王師北上，順風順水，通暢無比。更時不時出現一批批大大小小的船隻，打着宋旗，迎接王師。經核查通過之後，附于船隊尾翼，随大軍行動。從瓊州出發至香山，不過數千裏，船隊規模如滾雪球般，足足擴大三倍——果然如禦前會議所料。
趙獵一一接見諸路義軍首領，勉勵獎掖，并視各首領麾下将士多寡，冊封官爵，赢得一片效忠之聲。對趙獵而言，這些都不過是空頭銜，惠而不費，不用糜費半點兵糧，上下嘴皮子一動就能收攏大批人船，何樂不爲？雖然這些所謂的勤王船隻規格不一，正規戰船沒幾艘，多是商船、海船改裝，真上到戰場多半隻能當糧船使用，而諸路義軍也是良莠不齊，難當大任，但幫個人場，搖旗呐喊還是可以的。
四月末，船隊抵達香山，蘇劉義父子及馬南寶攜萬衆軍民箪食壺漿，山呼萬歲，迎候王師。
趙獵駐跸于馬府，細算起來，這是香山馬氏接待的第二位大宋官家了。香山左近豪傑鄉紳無不暗羨，這馬氏可算是攀上鳳枝了，想不崛起都難啊。
馬南寶原本在崖城時身患重病，頗令人擔心，但自行朝再興後，心結盡去，好轉了不少。待回到香山故園後，整個人更是精神煥發，神采奕奕，怎麽看都難以想像他一年前那病入膏肓的樣子。
倒是蘇劉義父子臉色不太好，神情頗憔悴，看來圍攻南海的行動不太順利。
果然，蘇劉義随後彙報這段時期與李恒交戰的情況，戰果堪憂。
南海即後世的佛山，在明中葉以後，這裏是整個華南的冶煉中心，嶺南之鐵，半出于此。溯本追源，佛山冶鐵肇始便是源于此時。不過這會南海還隻是廣州的一個冶鐵工坊，當然是規模比較大那種，相當于一個兵工廠，其重要性不言而喻，隻要還有一線可能，李恒都會立保其不落入宋軍手裏。
蘇劉義隻用了一個月就在香山集結了三萬多兵馬，旋即向南海發動進攻。按他想來，李恒及其所部，都是殘兵敗将，所堪用者，無非就是之前并未随李恒南征瓊州的數千留守廣州的兵馬而已。今以十倍兵力攻之，就算不能大勝，起碼也能給予敵當頭痛擊，重創敵軍，揚我軍威，給新開張的廣南都督府來個開門紅，爲新主登基獻上一份大禮。
戰事剛開始還算順利，雙方先是各派出多支踏白隊偵察刺探，各有折損。不過宋軍這邊人馬遠較元軍多，相同折損下，明顯是元軍吃不消。之後，雙方踏白隊交鋒越發激烈，投入的兵力越來越多，最終演變爲正面大戰。
三月中，兩軍在南海北效崎玉峰下一片曠野擺開陣勢，正面交鋒。
宋軍一萬五千對元軍五千。人數上宋軍占優，但宋軍是由多股勤王義師捏合而成，各有山頭，雖然都奉蘇劉義的号令，但作戰指揮時，無論是主帥蘇劉義，還是各義師頭領，都有各自利益要維護，很難做到将士用命，甚至在作戰時會互相制肘，根本發揮不出人數優勢。這種情況曆來是聯合作戰的弊端，古今皆然。
而元軍兵力雖少，卻完全在李恒強力統禦之下，能把每一分戰力都壓榨出來。
結果雙方鏖戰七日，這支大部分由瓊州敗軍組成的元軍竟然以一敵三，生生擋住宋軍鋒銳。
連番大戰後，五千元軍在正面戰場上損失慘重，若非李恒強力鎮壓，怕是早崩潰了。
宋軍這邊同樣也不好受，聯軍的弊端顯現，各路義軍頭領都爲自家兵馬損失及糧草分配頗有怨言，全仗蘇劉義的威望壓下。同時在作戰時各頭領的積極性也大不如前，畢竟誰也不想兵馬折損太多。雖然蘇劉義答應戰後補充，但新兵怎能跟老兵相比？更何況對諸路義軍而言，這可不僅是老兵，更是老弟兄啊。
蘇氏父子許下種種好處，包括将部分南海冶坊鐵料分配諸首領，總算把諸義軍首領的積極性再度調動起來。
四月初，兩軍再度決戰。正當蘇劉義父子籌躇滿志，準備一鼓擊破當面之敵，斬殺敵酋時。卻不想大軍側後蹄聲如雷，騎影幢幢，如錘似刀，直擊側翼。
鐵鹞子！
原來李恒早有準備，以殘兵布正面，示敵以弱，以五百精銳鐵鹞子大範圍繞行，突然出現于宋軍側後方，施以重擊。
宋軍陣列側後是兩支勤王義軍防守，面對這排山倒海一般的鐵騎沖陣，如何抵擋得住——更何況他們壓根就不想拼死抵擋。
大陣一沖即散，引發全軍大潰，兵敗如山倒。若不是蘇景禹率領的百人火槍隊依憑武鋼車拼死抵禦，射殺近百鐵鹞子，迫使敵騎退卻，此遭蘇氏父子怕是要交待在這裏。
聽完蘇劉義的彙報，原本一片歡喜的場面慢慢冷卻下來。龍雀軍諸将臉色不善，一群殘兵敗将都收拾不下，實在讓他們不忿。
蘇劉義、蘇景瞻父子皆垂首謝罪。
張世傑道：“複漢（蘇劉義字）此番失利，按律當誅。然眼下諸勤王師雲集，此役處理牽動人心，不可不慎。望陛下聖載。”
張世傑話不多，一點即收，但在座都聽得明白。如果重懲蘇氏父子，隻怕會引得諸路義軍軍心不穩，畢竟這場仗是大家一塊打的，打成這樣誰都有責任。在眼下越來越多義軍彙聚的關頭，一個處理不好，輕則冷了人心，重則散了人心。
趙獵沉思一會，緩緩開口：“吾意于三日後進攻廣州，與李恒決戰。至于廣南都督府諸将懲議，且待戰後再議。望諸君奮勇當先，一雪前恥！”
蘇劉義父子心情激蕩，這是讓他們廣南都督府集體戴罪立功啊。
父子二人齊頓首，正要拜謝。
院外一聲悠長急促禀報傳來：“禀陛下！廣州急報!賊酋李恒縱火焚城，率步騎三千，開北門往北而逃！”
院内一時落針可聞，諸将驚喜交集。
李恒，竟然，逃了？！