洪敷敎本以爲是大有收獲，能順藤摸瓜，就能揪出更多的人。他領着一幫賬房，不眠不休的查了兩天，等到老先生紅着眼珠子看結果的時候，吓得差點趴下！
他的确是抓到了一條大魚，隻是這條大魚太大了，大到跳過了龍門，直接成了真龍天子！
按照賬冊記載，朱家每年要給皇宮提供東珠五鬥，貂皮二百件，其餘山珍土産要二十車。
往年朱家都能正常供應，可是自從老奴作亂之後，大明官方就停止了貿易。可是宮裏的用度卻沒有跟着調整，相反不少太監還加着碼的要！
朱家不敢得罪宮裏的人，隻能想辦法走私，偏偏老奴不缺金銀，缺的是鐵器，缺的是藥品，因此就有了這樁走私。
如果張恪在這裏，對這種情況他一點都不會陌生，當初沈青煙就說過這種事，隻不過她家負責的藥材而已。
張晔看着洪敷敎的賬單，頓時瞪圓了眼睛。
“這，這算什麽事啊，朱家豈不是成了爲主子辦事的忠臣了嗎？”
洪敷敎頓時瞪圓了眼睛，氣呼呼說道：“張公公，話不能這麽說，朱家走私鐵器，就是敗壞大明的江山，就是死有餘辜！”
張晔一陣苦笑：“洪大人，咱家不和你争論什麽家國天下的事情，咱家就問你主子萬歲爺會怎麽看？”
“這……”
洪敷敎也不是笨蛋，怎麽想不明白。朱家是給宮裏辦事，那就是盡忠，可是他偏偏又用最不應該的手段。重罰朱家，那是宮裏人逼着他們這麽幹的，不罰朱家，怎麽向天下臣民交代！
堂堂的皇帝就被逼到了牆角，左右不是。
洪敷敎忍不住歎口氣：“張公公，永貞當初就分析過這種可能，隻是我想着他們不敢如此喪心病狂，竟然敢把髒水潑到皇宮，牽涉上皇上。看來都是我失策啊，張公公，下官最擔心的就是一旦宮裏知道了這個事情，萬一給壓下去了，隻怕對我們不利啊！”
其實何止不利，如果按照宮裏辦事的德行，天大地大，皇帝面子最大！這種有損聖明的事情一定要盡快了結！怎麽辦呢，涉案的人員幹掉，牽涉的官員調走，真相也就徹底淹沒了。
隻是這樣皇帝的面子保住了，其他人可就危險了，張恪兩兄弟，甚至包括洪敷敎，還有張晔，都要有麻煩！
洪敷敎想通了其中的問題，就像是三九天掉進冰窟窿裏，從裏到外那麽冷！
“張公公，下官以爲當務之急是向宮裏說明遼東的情況，不能讓他們被幾個商人給牽着鼻子走。一旦沒法繼續查下去，那些人勢必反撲的更厲害，你我還包括永貞，賀總兵他們就有麻煩了！”
張晔哪裏不知道事情的嚴重，隻是他很明白，要是依照洪敷敎所說，不但沒法讓宮裏改**度，還會惹來麻煩。
人家和你講利益，你去和人家講道義，會聽你的才怪呢！
張晔焦急的在地上走了幾圈，走到了桌案前面，他突然看到了金剛經下面壓着的一封信，頓時張晔就像是見到了救命稻草一樣。
“哈哈哈，洪大人，你不用擔心了，永貞早有辦法留下來了，這小子真是料事如神啊！”
洪敷敎也瞪圓了眼睛，急忙問道：“張公公，永貞給你什麽東西了？”
張晔拿着信封要給洪敷敎，卻又收了回來。
“洪大人，不是咱家不給你看，隻是這玩意太重要了。咱家本想着研究明白了，再給宮裏送去，現在看來時不我待，必須馬上送去了！”
看着張晔寶貝疙瘩兒似的神情，洪敷敎忍不住在心裏呐喊：我到底教了一個什麽樣的妖孽啊！
“張公公，能行嗎？”
“哈哈哈，放心吧，咱家會安排人手親自送給老祖宗。幹爹什麽都好，就是一門心思的伺候主子，别的事都不願意管，不過這東西到了他老人家的手裏，也不能不管！”
張晔急忙叫來了手下，立刻将信封好，用六百裏加急的速度前往京城。
等着信送了出去，張晔笑着說道：“洪大人，張恪可是你教出來的學生，這小子在你那都學了什麽啊？”
洪敷敎也被問得瞠目結舌，嘟囔了半晌，勉強憋出一句話：“此乃天授！”
……
歲末年終，京師的家家戶戶都沉浸在過年的喜悅之中，遼東的慘敗距離老百姓還是太遠了，他們還是一門心思過自己的小日子。送走了竈王爺，打掃屋子，蒸饅頭，包凍餃子，忙得不亦樂乎。
街道上不時傳來幾聲鞭炮響，伴随着孩童純真的笑容。
百姓人家熱鬧，可是在這種當今最偉大的城市中心——紫禁城，卻是一片的愁雲苦雨。太監和宮女們隻敢在私底下說笑，生怕觸了黴頭。就在過去的一個月之中，已經有五六個小太監被打死了。
登基四十七年的萬曆皇帝病了，就在薩爾浒戰敗的消息傳來，這位老皇帝在群臣面前還勉強撐着，可是回到了寝宮就吐了一口血。
本來就孱弱的病體，更是雪上加霜，入冬以來，萬曆經常昏迷不醒，每個人的心頭都有了不好的預感，隻是不敢說出來而已……
雕欄畫棟的寝宮之中，一個白發蒼蒼的老太監拿着一個溫熱的手巾闆，轉身向龍床走去。
在龍床上躺着一個方面大耳的老者，胡須花白了，鬓邊也爬滿了老年斑，尤其是白胖的臉上沒了光彩，松散的皮膚耷拉下來。
老太監剛到龍床前面，伸手換手巾闆，突然龍床上的人無聲無息的睜開了眼睛。
“陳矩，到了大年三十嗎？”
老太監聽到了聲音，先是一愣，随即老淚住不住的流淌下來。
“沒出息，那麽大歲數了，哭什麽啊！”
老太監慌忙擦了擦眼淚，破涕爲笑：“老奴沒哭，老奴是高興啊！主子萬歲爺，今天是臘月二十七了，睡了兩天，不算長！”
“呵呵呵。”萬曆皇帝輕輕笑了笑。
“皇帝就是孤家寡人啊，盼着過年有什麽意思，不過是離着棺材又近了一步罷了！”
陳矩慌忙跪倒，說道：“主子萬歲爺，您老還要長命百歲呢，可不能說不吉利的話！”
“哎，古往今來，哪個帝王是長壽的啊！”萬曆苦笑了一聲：“不說這些煩心話了，讓他們都進來吧，有些公務交代清楚了，也好過年！”
陳矩急忙點頭，早有小太監去傳旨了。不多時就有一陣腳步聲，幾個人快步走進來。
走在最前面的是老者是首輔方從哲，他的身後跟着吏部尚書周嘉谟，戶部左侍郎李汝華。另外一隊領頭的是司禮監首席秉筆汪海林，他的身後跟着兩位随堂太監。
這些人戰戰兢兢的到了寝宮裏面，齊刷刷的跪倒在龍床起來。
“老臣（奴婢）叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
沉默了半晌，萬曆的聲音悠悠傳來，“都起來吧！”
衆人全都爬了起來，小太監急忙給方從哲搬了一把椅子，讓首輔大人坐下。
“朕這些日子昏昏沉沉的，朝廷大事，千頭萬緒，都辛苦了！”
首輔方從哲聽着皇上有氣無力的話，心裏直冒苦水。
“陛下，臣等不過是略盡本分而已，這九州萬方的擔子還在陛下肩上，臣等都盼着陛下早日康複呢！”
萬曆微微搖搖頭：“哈哈哈，首輔這是在安慰朕啊！你們都說說吧，有什麽要事！”
方從哲偷眼看了看一旁服侍的陳矩，心說皇上的身體究竟能不能撐得住啊？見到陳矩微不可查的眨眨眼，方從哲頓時有了底氣。
“陛下，自從熊廷弼到了遼東之後，整軍經武，頗有成效，隻是消耗軍饷有三百萬之巨，戶部缺口在一百二十萬兩，請陛下準許增加遼饷！”
方從哲說完，萬曆又沉默了半晌：“加吧，加吧，讓百姓苦點，總不能苦了将士吧！”
方從哲繼續說道：“陛下，自冬月以來，各地聚集京中饑民不下三萬人，每天都有增加，急需赈災；山東，河南，山西等地鬧了災荒，也需要赈濟；遼東的鎮江和寬甸等地的新募兵四散逃竄；浙江顯倭寇作亂，搶掠商船二十餘艘，殺戮百姓百餘人……”
這些人紛紛上奏，不過歸結起來都差不多，就是告訴萬曆，您老人家的天下已經千瘡百孔，民不聊生。
上奏了一個多時辰，到了最後萬曆幹脆都懶得開口了，太陽穴上的青筋忍不住崩起。
“不要說了，難道堂堂大明就沒有好消息嗎？”
大家夥面面相觑，全都不吱聲！
萬曆膩歪的擺擺手，無力的說道：“都下去吧！”
衆人正要跪安，這時候一直在床邊看着的陳矩突然笑道：“主子萬歲爺，也不是沒好消息，奴婢剛剛就聽說在義州打了一個勝仗，砍了一百來顆腦袋！”
“一百來顆，不是老百姓的吧？”
陳矩慌忙跪倒：“啓禀主子萬歲爺，絕對不是，立下這個大功的是一個年輕的書生，似乎叫做張恪，他領着義民痛擊來犯鞑子，砍了九十多顆人頭！”
一直躺在龍床上的萬曆聽到這話，突然掙紮着要坐起來，臉上終于有了笑容。
“哈哈哈，我大明不是無人啊，一定要重獎！”