“你認爲她可疑嗎？”華生在赫敏走後問道。
“就書房的事來說，她說的是真話，否則我是不會知道哪些東西被動過了。華生，在調查案子時，會有一個有趣的現象。你有沒有發現所有人的共同點。”
“什麽共同點？”華生好奇地問道。
“與案件有關的人都隐瞞了一些東西。”
華生若有所悟似地點頭，忽然笑着問道。“我也隐瞞了嗎？”
“你與案件有關麽？”夏洛克的目光牢牢盯着他。緩緩地說，“哦，你是彼得的朋友。我想你也有事瞞着。”
“那麽我瞞了什麽事……”華生一副好奇的樣子望着他。
“有關尼克，你是否把你所知道的一切都告訴我了呢？”夏洛克的表情，仿佛是他已洞悉了一切，華生的臉開始發燙。“不要害怕，我不會逼你說的，到時候我就知道了。”
“我一直希望你能把辦案的決竅跟我說說，”華生胡亂說了一句，以掩飾自己的窘迫。
“這很簡單。你是那晚八點五十分告别彼得的，是嗎？”
“是的，這是精确時間。”
“當時窗子是關着的。發現彼得出事是十點半以後，這時窗子是開着的，是誰開的呢？很明顯，隻有彼得本人會做這些事。有可能就是他讓某個人從窗子進來，如果是這樣的話，彼得肯定對那個人非常熟悉。我們要去尋找一個一談到窗子就會顯得很緊張的人。”
“聽你說出來，總是會覺得事情很簡單。”華生說。
“如果把事實有序地串聯起來，一切都很簡單。”夏洛克說。“我所關心的是昨晚九點半跟他在一起的是一個什麽樣的人。一切迹象都表明，那個人是從窗子進來的。雖然後來盧娜去見彼得時他還安然無恙，但我們必須弄清來訪者是誰才能解開這個謎。那人離開時可能沒關窗子，這樣兇手就趁機從窗子進入，但也有可能是同一個人再次回去行兇。”
……
華生發現夏洛克對待這一案件的态度有些特别，與之前四個案子有明顯的不同，但到底是什麽樣的不同他也講不清。
夏洛克走到窗子邊，站在那兒朝外眺望。書房的窗子正能看到客廳外面的緩台。
“我的醫生，你說你在大門外遇見了一個陌生人，是嗎？”他問華生問題時并未轉身。
“是的，”華生回答道。
“他從遇見你的地方走到這幢房子要用多長時間——确切地說走到窗子要用多少時間？”
“我想不會超過十分鍾，如果走些捷徑大概就五分鍾。”
“那必須對路徑非常熟悉。我怎麽跟你解釋呢？——也就是說，他以前來過這個地方——他對周圍的環境很了解。”
“确實如此。”小鎮警察附和了一句。他手裏提着裝着休閑鞋的證物袋。
“毫無疑問，我們要弄清彼得在過去一周内是否見過陌生人。”夏洛克說。
“這個問題赫敏應該能回答。”華生回答說。
“也可以問問那些保镖。”小鎮警察提出自己的看法。
随後小鎮警察出去尋問保镖，華生打專線叫赫敏過來。
眨眼功夫小鎮警察就回來了，身邊竟然跟着克裏斯。
克裏斯向着夏洛克大聲說：“我知道你是誰了——我剛剛聽我妻子說——沒想到你隐姓埋名地住在我們這裏，福爾摩斯先生！”他恭維道，“夏洛克就是夏洛克?福爾摩斯！這怎麽能讓人想到呢？！”他驚呼，“能看你辦案一定是天大的享受！”
夏洛克原來站在窗前，這時他突然移動到書桌前面，指着彼得的電腦。
“想叫我在這裏上網麽？”克裏斯幽默地問道，“這是什麽意思？”
“克裏斯，這個電腦，在當晚人們發現彼得遇襲之後，有人移動過它，你知道是誰嗎？”
克裏斯毫不遲疑地回答：“我不知道。我甚至都記不起彼得的電腦當晚擺在什麽位置，但你說是在這個位置，那肯定沒錯。不管怎麽說，肯定有人把它放回到原來的位置，是不是把線索給毀了？那太糟糕了！”
“這無關緊要，”夏洛克說，“一點關系都沒有。你是彼得的老朋友，那你是否知道：在過去的一星期裏有陌生人來宅子裏見過彼得麽？”
克裏斯緊皺雙眉思索了一會，這時赫敏來了。
“沒有，”克裏斯最後說，“我不知道有什麽人來過，他沒向我提起過。你呢，赫敏？”
“你問的是什麽，醫生？”
“這星期有沒有陌生人來見過彼得？”
赫敏回憶着。
“有個人星期三來過，”她最後說，“我知道他是電腦公司的推銷員。”
克裏斯揮了揮手。“噢！推銷員，這怎麽能是夏洛克所要知道的陌生人呢？”他轉向夏洛克，“這個我知道。彼得曾想買一台新功能的電腦，有那種隻需口述就能自動生成文件的程序——他就不需要打字了，用嘴說出指令就可以。”他解釋說，“這樣他可以提高工作效率。電腦公司派來了一位推銷員，但是未成交。彼得還沒決定是否要買。”
夏洛克轉向赫敏。
“你能不能把那個推銷員的外貌描述一下？”
“他長着一頭金發，個子不高，穿着一套整潔的深藍西裝。一個相貌堂堂的年輕人。”
夏洛克轉向華生。“你在大門外遇見的那個人個子很高，是嗎？”
“是的，”華生回答道，“大概有六英尺高吧。”
“那麽兩者毫無關系，”夏洛克斷言，“謝謝，赫敏。”
“如果暫時沒有問題的話，我要去處理一些公文。我就在我的房間，你們有事可以叫我。”赫敏轉身要走，卻又停下來對克裏斯說：“盧娜的狀況還是很不好，她還沒有從驚吓中恢複過來，希望你能抽時間去看看。“
“我馬上就去。”克裏斯說完便急匆匆地往外走。夏洛克以探詢的目光看着他。
“克裏斯是一位私人醫生，夏洛克。”小鎮警察向他解釋道。“是鎮上人最信任的醫生，醫術高超，而且還擔任着心理開導的角色。很多人都願意向他傾述。”
“那麽現在該是他忙的時候了，”夏洛克低聲說，“我早就看出他是幹練的、效率很高的人。”
他緩緩地再次環視了一遍書房。“我想這裏該看的我都已經看了。”
華生也朝四周看了一遍。“這些牆能開口說話就好了。”他喃喃自語。
夏洛克搖了搖頭。
“你不要以爲這些沒生命的東西都是啞巴，”他觸摸了一下書櫃的頂部說，“它們有時會說話——椅子、桌子——它們會提供一些線索！”
他轉過身子，面對着門。
“什麽線索？”華生問道，“它們對你說了什麽？”
夏洛克轉過頭，向華生皺了皺眉頭，華生知道他是在嘲弄他。不過此時他反而因爲夏洛克嘲諷的表情感到高興，這證明他的朋友又回到從前的狀态了。
“一扇打開的窗子，”夏洛克說，“一張憑空移動過的電腦，還有椅子。對這三樣東西我問：爲什麽？”他對華生和小鎮警察眨了眨眼睛。但他的表情看上去有點不耐煩，仿佛在憎恨别人都不能理解他的意圖。他的驕傲自負總是會流露出來，把别人的智慧顯得一文不值，怪不得有些警察總是會對他有些微詞。
華生估計小鎮警察肯定也會這麽想的。
“你還想看其它什麽東西嗎，夏洛克？”小鎮警察問道。
“你能不能帶我去看一下樓梯那兒。看完我就不再打攪你了。”
他們向客廳走去，但剛走一半的路，小鎮警察接到一個電話匆匆地朝房子另一邊走去。華生隻好自己帶夏洛克去樓梯那兒。
這時德拉科警督從房子拐角處向他們走來。他的臉上顯露出冷酷而又滿意的表情。
“你們原來在這裏，夏洛克，”他說，“我要告訴你案件快結了！我感到很遺憾，一位可愛的人幹出這麽不光彩的事。”看樣子他找到了關鍵性的證據證明這就是尼克幹的了。
夏洛克的臉馬上陰沉下來，但他非常平靜地說：“照你這麽說，我是幫不了你的忙了？”
“可能要等到下一次吧，”德拉科安慰道，“雖然在這個甯靜的小鎮謀殺案并不常見。”
夏洛克凝視的目光中流露出贊歎的神色。“你辦案太神速了，”他評論道，“我想冒昧地問一聲，你能不能把辦案的詳細經過跟我說一下？你是如何确定你心中的答案的？”
“當然可以，”警督說，“首先，要有方法，這就是我常說的——方法！”
“呃！”夏洛克驚歎一聲，“這也是我的格言：方法、順序和智商。”他格外強調了最後一個詞。
“哦，當然羅，我想我們都得動用智商。”
“但是人的智商程度不一樣，”夏洛克低聲說道，“腦細胞的質量也不盡相同。”
“啊！”德拉科大笑起來，“那我就給你講我辦案的經驗，首先是方法。最後看見彼得的時間是十點鍾左右，是盧娜看見的。這是第一個事實，對嗎？”
“可以這麽說。”
“那麽，這個時間就确定下來了。十點之後，彼得出事了。這個可以肯定吧。”
“當然可以肯定。”華生插嘴說。
“很好。那麽作案的時間就能精确在半個小時之中。我給當晚來過這裏的所有的人列了張表，逐個審查，把他們十點到十點半在什麽地方，幹了些什麽都記了下來，并附上他們的證明人。”
他把一張紙遞給了夏洛克，華生在他身後瞥了一眼，上面清楚整齊地寫着：
華生醫生——已回家。夏洛克作證。
夏洛克——已回家，同上，華生作證。
克裏斯醫生——已回家。華生和夏洛克作證。
盧娜——從彼得的書房出來後直接上樓睡覺。
赫敏——在自己房間，她當時從樓上下來，遇見盧娜談了一會兒。時間是十點左右。
兩名保镖——一直呆在自己的崗位上，兩人可互相作證。
納西莎——彼得公司的市場助理。白天曾來過房子。下午就離開了。
馬爾福——彼得的律師。上午來過。不到中午就離開了。
廚娘——晚餐後幹完活就走了。
金妮——廚娘說她在當晚曾來廚房幫忙。那個時間也回家了。
小鎮警察說：“你們兩個和克裏斯醫生當然可以立即排除——吃過晚餐後你們都陸續離開彼得的房子。這些人中間，看起來隻有赫敏有點可疑，其餘的人都很規矩。”
“一張非常完整的名單，”夏洛克一邊說，一邊把紙條遞給他。
“金妮那晚也來過這兒？”華生驚呼，克裏斯正從樓上下來，聽到華生的話後上前來看了那張紙。
“我妻子不可能跟謀殺案有牽連，”看完後他說，“她一直是很規矩的，雖然她喜歡打聽事。她當晚隻是來幫忙，順便可能還想來和廚娘交換點彼此的消息什麽的，她和廚娘是好朋友。”
華生點頭。
但夏洛克看起來好像對克裏斯的話一點都不注意。
“這份調查記錄非常有效地排除了家裏人作案的可能性，”德拉科繼續說，“現在我們來看—個至關重要的問題，實際上正是這位廚娘——她在當晚離開這兒的時候，看見尼克拐進大門朝彼得的宅邸走去。”
“這一點能肯定嗎？”華生嚴厲地問道。
“當然可以肯定，她一眼就能把他認出來。他進了大門，向右拐入小道，這是通往那個窗戶的捷徑。”
“那是什麽時候？”夏洛克問道。他臉上沒有任何表情。
“精确時間是九點二十五分。”德拉科非常嚴肅地說。
沉默了一會兒，德拉科又接着說：
“這一切都非常清楚，全部事實都對應起來了，無懈可擊。九點二十五分尼克從門房進入，九點半左右赫敏聽見有人在這裏向彼得要錢，但彼得拒絕了。接下來又發生了些什麽呢？尼克從同一條路離開——從窗子出去，然後他又氣又惱，慢慢地走到了開着的窗子前。這個時間可推斷爲十點左右，盧娜正在給彼得說晚安。兩個保镖守在房子入口的位置。客廳裏什麽人都沒有。
于是他便偷偷地溜了進去——就這麽回事，細節問題我就不說了。接下來他就悄悄地溜出去逃跑了。他沒有膽量再回鎮上的旅館，就徑直逃往車站。”
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