九月初九，本來是相約重陽節登高賞菊會，但如今城中滿城風雨，似也沒什麽人有興緻出來參加這種聚會，城中基本已經沒人組織活動。
之前答應會來參加聚會的學子，也找了各種理由推搪，但最初聯絡發起人唐解、韓玉等人還是聚攏起來，他們也是想通過這種聚會的方式，将紀甯邀請出來，坐下來一起喝杯酒散散心。
“……永甯，這次你說什麽都要去，大家夥可都等着你，今晚就在天香樓設宴，也不是多高調，讓柳小姐出來獻藝也是極難的，好歹是通過天香樓的人去預約，結果柳小姐就答應了，還說很欣賞你的學問，要跟你探讨一二。”唐解說着這些，也有些羨慕，柳如是畢竟是天香樓百花魁首，這樣的美女是别人有銀子都接近不得的，但柳如是偏偏卻很青睐紀甯，上次就曾出席過，這次又答應出席。
紀甯道：“唐兄，你覺得我現在還有心情出去飲宴嗎？”
“沒心情可以找心情，你要知道，這柳小姐是很難出來獻藝的，上次崇王世子出面，你的名氣登時大了許多，也是因爲你才名逐漸上升，别人才會嫉妒你，将你當成是眼中釘肉中刺，你就應該狠狠給他們一個耳光，最好是能得入柳小姐的香閨，與她春宵一度，将那些眼氣你的人氣死！”唐解握緊拳頭道。
“唐兄，你這是在挖苦我，柳小姐才學樣貌均屬上呈，你卻讓我想着與她春宵一度，那豈不是在心中亵渎了佳人？”紀甯說着，也在用促狹的目光打量着唐解，心想，應該是唐解有這種略帶龌龊的心理，還非要把這種念頭強加到他身上。
唐解自慚道：“永甯說的是，那說好了，今晚在天香樓設宴。卻說近來因爲賄考和哭廟的事情，天香樓的生意也慘淡了許多，就當我們前去捧場吧！”
紀甯礙于情面，最後還是答應。
天香樓最大的主顧，就是城中那些無所事事但有錢财的學子，讀書人好風雅，也好結交，如果是設宴都會找能體現自己身份的場所，天香樓就被塑造成金陵城中數一數二的銷金窟，哪個才子不渴望來一段才子佳人的美妙故事？天香樓裏的姑娘出了名的賣藝不賣身，天香樓也故意不幹涉姑娘見誰不見誰，說好聽點，這是一種營銷策略，說的不好聽，就是把姑娘“吊起來賣”，将那些自诩爲才子的公子哥的興趣吸引起來，甚至辦一些花魁大會吸引眼球，讓公子哥爲此趨之若鹜，到最後他們得到了佳人的青睐春宵一度，那也是極有面子的事情。
一個願打一個願挨的事情。
此番金陵鄉試的賄考案，之後發生了哭廟事件，随即主考官之一的封玄青“畏罪自殺”，士子們這會注意力都不在風月上，所以天香樓的生意自然就慘淡了，或許還會拉出什麽“買一贈一”的活動，也是爲了吸引賓客的注意。天香樓作爲銷金窟，運營的成本可是很高的，門庭冷清将意味着這門行當做不下去。
如果說作爲事件當事人之一，而且是本屆鄉試中争議最大的解元紀甯出現在天香樓，那必然是一次轟動的事件，來天香樓的客人也會增多。
紀甯甚至覺得，這是唐解在幫天香樓招攬生意，可若是那些士子在天香樓對他做出什麽不規矩的事情，那他這次去就很不明智。
……
……
不管怎麽說，紀甯也答應了唐解，而且他問心無愧，所以當晚，他還是出現在了天香樓。
好端端的登高賞菊會，變成了天香樓的私人聚會，高是登了，直接上了天香樓的五層，如果是白天陽光明媚的話連半個金陵城都能盡收眼底，夜晚也能看到萬家燈火，靠着窗口，紀甯也能心情更适然一些。
管他功名利祿呢，最重要的是能在這世道中求存，哪怕隻是做個閑雲野鶴的人，身邊有嬌妻美妾相伴，養花弄鳥，安然渡過一生便可。
紀甯是個沒有野心的人，他沒有想成爲帝王公侯，因爲他知道這條追尋的路實在太過荊棘，就算追求到，也未必能堅守，一輩子都在血與火中拼搏，無從去享受生活，等真正得到的時候才是高處不勝寒，後悔沒有去追求生活的真谛。
就在紀甯立在窗口極目遠眺之時，唐解從身後走過來，道：“永甯，柳小姐馬上過來了，過去與諸人喝杯酒，他們都想敬你一杯！”
這次前來天香樓的人，不止唐解、韓玉、宋睿和謝泰四人，還有他們的一些朋友，有很多還是上次來天香樓同行的，紀甯也能看得出那些公子哥明着對他還算恭敬，但暗地裏都對他敬而遠之，在賄考案有公論之前，他的身份還是“嫌疑人”，而不是真正的解元，别人也不會因此來巴結他。
宴席一共有兩桌，都是地席，那邊賓客言談甚歡，紀甯也不想過去打攪。
“唐兄，你還是過去招待賓客，我在這裏看看夜晚金陵城的風景便可！”紀甯很灑脫笑道。
“這黑夜不見燈火的，有何可看？算了，你不想過去也不勉強你，但之後柳小姐前來，你可不能回避，人家可是專程爲你出來獻藝，你若不見那就是有違禮數，以後我們再來，恐怕也就不好再請她出來。”唐解道。
紀甯點頭，唐解這才過去重新招待賓客。
紀甯在窗口突然感覺到一道窺探他的目光，他四處找尋，結果低下頭，便發現天香樓對面不遠處茶樓的三樓窗口，有一名公子正在拿着茶杯自斟自飲，雖然那公子沒擡頭看他，卻讓紀甯感覺到此人根本就是在暗中觀察他。
“又是那上官公子，此人必然牽扯進賄考案，或許還是幕後主謀，這次他來到底是何目的？”紀甯心頭帶着疑惑，這會上官公子也從窗口仰視看上來，二人正好一個照面，上官公子臉上露出似有似無的笑容。