隻是紀甯心中有些奇怪：“這公子哥我從未見過，他爲何要對我作出如此高的評價？難道僅僅是巧合，聽到了我這番言論有感而發？”
“閣下是？”唐解和韓玉座位臨近那人，不由站起身相問。
那人将書卷一合，身上的鋒銳之氣略有隐藏，拱手淡雅一笑道：“在下姓名不足挂齒，但聽此公子之前的一番高論，在下相信，這位公子将來一定是前途不可限量。”
話是恭維和祝願的好話，可在幾人聽來都很别扭。唐解等人不由心想：“永甯的才學是很好，但你這人連永甯真正的才學都沒見識過，隻是聽他說不攀附權貴做崇王府的乘龍快婿，就說他将來大有可爲，你不會是自己想當懷珠郡主的郡馬，而故意給永甯高帽子，逼他不要跟你競争吧？”
紀甯的心态則很好，他沒去想此人是否有跟他競争做懷珠郡主郡馬的事，他起身行禮相謝道：“這位公子擡舉在下，不知可否借一步飲一杯水酒？”
唐解等人埋怨地看了紀甯一眼，好似在說，此人雖是在誇贊你，但心懷不軌，你還是别跟他飲酒，害人之心不可有防人之心不可無。但紀甯卻好像很熱情好客。
那神秘的公子站起身來，眸光在紀甯身上打量一番，笑道：“在下隻是過來喝口茶，偶聽到紀公子的一番高論，身負要事，不得不離去，以後有機會定當請公子暢飲。告辭！”
他也不跟紀甯多說，直接往樓下而去，唐解等人這才發現這神秘公子的桌上根本沒有酒宴，隻有一杯茶水，說他不是故意針對紀甯而來都不相信。紀甯這次心中也有疑惑，因爲這神秘公子直接稱呼他爲“紀公子”，雙方其實是沒有互通過姓名的，但他也料想，或許是剛才他在跟唐解等人說話時的自稱，以及對稱，讓這神秘公子知道了他的姓氏和來曆。
“此人到底是誰？子謙，你知道？”韓玉一臉好奇望着唐解。】
唐解莫名其妙地望着紀甯道：“本還以爲是紀甯的舊友，想請過來共飲水酒。”
紀甯心想，你們對此人敵意很大，還說請來飲酒呢，沒直接把人趕走就是好的，此人這麽急着離開，也是因爲你們态度不善的緣故。紀甯搖頭道：“或許隻是路過，偶聽到我們之間的對話。這也恰恰說明了隔牆有耳，以後言語之時還是要小心一些。”
“永甯說的是，這裏到底是公開場合，無論說什麽都要小心，别說，他之前來我竟然絲毫沒發現，若非見到他有影子，還以爲他是鬼呢。”宋睿在旁邊說了一句，也勾起了紀甯的回憶。紀甯細想來，此人出現的也太詭異了，無聲無息就出現在衆人隔壁桌，他來時分明不記得有此人，而要到角落必須要路過他們的桌前，可剛才也沒發現此人前來。
幾人再飲酒交談時，紀甯便在想這問題，始終沒想明白怎麽回事。要下樓離開時，紀甯這才跟店夥計問了一句，店夥計驚訝道：“這位公子可莫言笑，今日中午二樓可就兩桌客人，未曾有您說過的單獨的公子上樓……”
紀甯特地相問，唐解等人才意識到此人來曆不簡單，他們的第一想法都是：“見到鬼了？”
紀甯倒隻是笑了笑道：“看起來，他并無惡意，否則不會出言讓我們察覺，你們也不用多想，之後我會詳細盤查，看看他到底是誰，說不定他還真會登門造訪！”
……
……
紀甯無法揣度此人是誰，便先回家去，有些事沒有太多線索，想去查也太困難，不如順其自然，其後到了一定的時候，便會有答案。
當晚，在金陵城鄉試貢院之内，鄉試的彌封、謄錄和讀對剛剛完成，三千多份秀才的考卷被送到了“知善堂”，這裏是同考官和主考官閱卷的地方，按照規矩，主考官和同考官要在當晚先拜過聖人和先師，再開卷，當晚每人各批閱一份卷子，當作是儀式的開端，第二天才開始正式的閱卷工作。
閱卷會持續到八月二十八左右，到八月二十九就會用謄錄的卷子，找到原卷，開彌封找到考生本人，再将考中舉人的考生按照名詞記錄于鄉試的桂榜榜單之内，于八月三十或者是九月初一正式張榜公布，桂榜張榜第二天，便是宴請所有中舉考生和主考同考等内外簾官的鹿鳴宴。宴席結束，鄉試才正式告結束，所有中舉舉人的名冊和考卷，會由兩位主考官分别帶到文廟和朝堂留存，以便後續的查驗，防止考生有名不副實的情況出現。
查驗結束，會在九月底将反饋的結果送回到金陵城，考生會在九月底或者十月初舉行“拜文廟”的活動，正式獲得文廟舉人的文名，從此之後這些舉人便可晉身于士族階層，有資格參加來年在京城舉行的會試，考取進士身份。
這一切，都要歸于金陵鄉試貢院内的這次閱卷工作。
本屆鄉試的兩位主考，一位是文廟所推選的已緻仕禮部侍郎封玄青，另一位是朝廷所派遣的兩淮提督學政江松。封玄青五十多歲，老早便從朝廷退下來，一直在地方賦閑，很多人慕名到他名下求學，弟子無數；江松則才剛剛四十歲，在朝中地位并不顯赫，隻是負責曆年地方生員的科試和歲考，以及鄉試的同考主考等事務。
本次鄉試中，封玄青和江松的權限，理論上是相持平的，但因封玄青的文名比江松更高，所以他在出題和閱卷上有更高的話語權。
當晚閱第一份卷子之後，各人都回到自己的廂房内休息，鄉試對考生來說隻有九天時間，可對于主考官來說卻有足足一個月時間，隻有等鄉試閱卷結束之後他們才能離開貢院，在此之前貢院是上鎖的，而貢院周圍更是有官兵和隐藏的高手在守護。
當江松回到房間時，尚未點亮燭台，便見對面立着一個黑影，令他着實一驚。