遠東空軍的“聯隊”,相當于陸軍的“連”級序列,巨鷹加上飛馬騎兵合計約爲一千三百個戰鬥單位,看起來與帝國空軍第一艦隊的航空兵力不相伯仲,但是除了巨鷹和飛馬騎兵之外,遠東西線空軍還擁有一支獨立飛龍騎士團,将最擅長空中格鬥的千騎飛龍計算在内,立刻在空戰中展現出壓倒帝國航空兵的巨大優勢。
帝國空軍第一艦隊下屬的五個鹫馬騎兵營,全力以赴也就勉強截住芬妮的飛龍騎士團,哪裏還會有餘力糾纏遠東空軍的巨鷹和飛馬騎兵;魔導飛艇在數量、噸位乃至火力和裝甲上又都居于劣勢,根本不可能阻擋遠東空軍的突破。阿爾馮斯·貝克将軍及其麾下官兵隻堅持了半個鍾頭就被迫收縮防禦,無可奈何地目送六艘遠東飛艇在飛馬騎士的護送下強行沖破空中封鎖網,旋即派出挂載炸彈的大群巨鷹,向東岸炮兵陣地展開俯沖轟炸。
坐鎮帝國空軍旗艦“光輝”号的阿爾馮斯·貝克将軍目睹舷窗外飄然而過的遠東飛艇,滿臉無奈地聳了聳肩,歎了口氣,拿起“高等通訊石”向恩格爾總司令彙報空中戰況。空戰打成這樣其實完全在貝克将軍的預料之内,畢竟實力存在差距,在保全第一艦隊元氣未傷的前提下,他能阻擋遠東空軍半個鍾頭就已經對得起地面戰場上的陸軍兄弟了,倘若要求他做的更多,未免強人所難。
在貝克将軍看來,自己争取到的這半個小時非常關鍵。霍姆茲貝格中将率領的帝國空軍第二艦隊在此期間已經悄然迫近到遠東陣地上空,乘着遠東人将全部空軍武裝投入前線的時機趁虛而入,對其後方陣地展開空襲。如果這一避實就虛的戰術能夠收到預想中的效果,遠東空軍獲悉後方大本營遭受轟炸後不得不掉頭回去救援,那麽東岸陣地上空的威脅也就不複存在了。
當然,貝克将軍也考慮到另一種極端的可能性,就是遠東空軍明知道自家司令部和炮兵陣地正在遭受帝國空軍第二艦隊的無情轟炸,卻不肯回頭援救,堅持原定作戰方案空襲東岸陣地。倘若戰事當真演變到雙方互相傷害的地步,在貝克将軍看來也不是壞事,他将率領帝國空軍第一艦隊配合東岸陣地上的高射炮群夾擊遠東空軍,來自地面的炮火支援理論上足以彌補己方空軍的劣勢。
“希望東岸陣地上那些操縱魔晶高炮的小夥子們技術過硬,盡量不要誤傷空中的自家人。”貝克将軍在心裏默默祈禱。沒辦法,如果被迫在防空陣地上方與敵軍展開空中格鬥,那就很難避免遭受己方高炮誤傷。
五月六日清晨七點四十分,遠東西線空軍艦隊成功突破封鎖,冒着地面頻頻射來的防空炮火,向帝國軍東岸陣地發起第一個攻擊波。
六百餘頭巨鷹全都提前加持好“防矢結界”、“石膚術”、“隐形術”、“識破隐形”和“熱能感應視覺”,各自挂載兩枚五百磅航空炸彈集體出動,以聯隊長爲首,于千丈高空排成一行行整齊的隊列,順次俯沖下去,投彈轟炸帝國火炮陣地。
“俯沖轟炸”是空戰中公認最危險的戰術動作之一。航空兵在俯沖過程中無法及時調整方向,老練的炮手很容易就能預判其飛行軌迹,并以高炮發起緻命的狙擊,因此俯沖轟炸往往意味着航空兵的慘重傷亡。
爲了盡量避免寶貴的航空兵在俯沖轟炸過程中遭受傷亡,遠東軍需後勤部門再次寄出“大力出奇迹”的老辦法,爲所有執行俯沖轟炸任務的航空兵加持一系列法術和異能,從而提升其生存幾率和轟炸效率。
“隐形術”确保巨鷹在俯沖過程中隻有敵方具備反隐形能力的單位才能對其構成威脅,“識破隐形”則是爲了方便隐形的巨鷹相互識别。“防矢結界”和“石膚術”的作用都是提升防禦力,雖說擋不住炮彈直擊要害,但是能夠大大削減非緻命部位遭受的傷害,并且有效阻擋彈片濺射。“熱能感應”這個2階心靈異能的作用是避免巨鷹的視野受到煙霧彈遮擋,能夠于千尺之外清晰感應到敵方陣地上一根根灼熱發燙的炮管,從而進行精确轟炸。
這種大量使用魔法和異能以提升官兵生存幾率的思路并非遠東軍方首創,但是到目前爲止,隻有遠東人将這一理念大規模應用于戰争實踐。原因就在于遠東政府擁有“雲網”,能夠以較爲低廉的成本迅速獲得海量的法術位和靈能點。帝國一方的神術金融網絡“培羅基金”雖說底蘊比“遠東雲網”更爲深厚,但是其管理者格裏高利大牧首對軍方的态度若即若離,對東征的支持力度也遠不及“雲網”之于遠東軍方,無法爲東征軍團提供同等規模的法術資源。這一軍需後勤領域的差别平時不爲人重視,然而到了雙方交戰的關鍵時刻,其巨大的潛在影響力就充分展現出來。
遠東空軍對帝國軍東岸陣地發起的第一個攻擊波次總共投下一千二百四十二顆航空炸彈,不僅成功壓制帝國炮兵陣地,而且在不經意間創造了一個記錄。
得益于完善的魔法和異能加護,在這一波空襲結束後,在遠東空軍全體參與俯沖轟炸的巨鷹航空兵當中,負傷者屈指可數,更令人震驚的是竟然沒有一頭巨鷹被敵方看似非常猛烈的防空炮火擊落犧牲,全都平安返回母艦!