這位性情耿介的老兵信奉清者自清、濁者自濁，可惜他所生活的環境并非那樣一個明辨是非的世界。西格蒙特低估了惡語中傷的危力，就在那篇匿名文章發表之後不久，宮廷總管斯泰因邁爾男爵再次傳達查理皇帝的谕旨決斷：
其一，弗朗茨·恩格爾将軍年輕有爲，才華橫溢，建議内閣任命恩格爾将軍擔任東征軍總司令。
其二，西格蒙特元帥年邁體衰，受限于健康情況，不适合再親臨前線指揮戰鬥，建議留在聖城安心修養。
明眼人都看得出，深居宮中的皇帝陛下已經不再信任西格蒙特元帥，甚至很有可能聽到西格蒙特與魯道夫·寇拉斯有舊交的傳聞，擔心他在前線做出不利于帝國的決策，故而在手谕中明确反對他參加東征，名爲留在首都“修養身體”，說白了就是一種變相的監視和軟禁。
出乎衆人意料，帕拉丁娜身爲西格蒙特的女兒，并沒有被排除在東征作戰之外，還被恩格爾将軍授予先鋒這一關鍵使命。
輿論界對此作出的主流解讀，無外乎恩格爾将軍不想給公衆留下落井下石、刻薄寡恩的印象，既然自己已經取代昔日恩師的地位，就沒有必要再露骨打壓恩師的女兒，對帕拉丁娜委以重任，反而能夠顯示出他寬廣的胸襟，唯才是舉不拘一格的用人原則。這就叫“以德服人”！
帕拉丁娜無法确定恩格爾将軍心裏打的是什麽算盤，但是她這段時間着實感到壓力巨大。在内心深處，她非常抗拒與羅蘭的軍隊作戰，但是父親的困窘處境迫使她不得不全力以赴，哪怕自己在戰場上稍微流露出對遠東人的同情，都會坐實國内輿論界那些關于“元帥父女勾結遠東叛黨”的傳言，一旦風聲傳到聖城，父母的處境也将變得更加危險。
出征前夕飽受煎熬的帕拉丁娜，最終還是無法克制内心的沖動，于動身前夜給羅蘭發出一則魔法短訊，在這寥寥數語中寄托了自己全部的痛苦與無奈，彷徨與苦悶：
“最艱難的日子終于到來，我祈禱不要在戰場上遇見你。”
……
1625年2月12日，正值隆冬時節，神聖亞珊帝國向寇拉斯王國——正式公文中稱其爲“遠東叛亂集團”——宣戰，醞釀多時的東征作戰由此拉開帷幕！
帝國東征軍團以“破法騎士團”和“懲戒騎士團”爲核心。如果隻計算這兩支王牌部隊登記在冊的正規騎士，其實規模都不算大，隻是師級編制。
“懲戒騎士團”下設三個旅，總計近萬名“懲戒騎士”，号稱“神之鐵拳”，以交叉擺放的釘頭錘和長劍作爲軍團徽記。
“破法騎士團”同樣下設三個旅，“破法騎士”不下萬名，号稱“神之利刃”，軍團旗幟上繪有代表亞珊帝國禦玺的雙子座黃道神器——“聖光寶球”。
如果帝國遠征軍隻是這兩萬騎兵，哪怕皆爲精銳，實力頂多也就比遠東的“聖衛騎士團”加上“遊俠獵騎兵團”勝出一籌而已，雙方有得一打，不至于對寇拉斯堡構成直接威脅。
但是亞珊帝國的部隊編制與全民皆兵的遠東大相徑庭，還是沿用封建王侯時代的“武勳貴族傳統”，軍隊的編制隻計算那些自備戰馬、盔甲和武器，多爲貴族家庭出身的正式騎士，追随騎士老爺出征的家臣、侍從、仆兵和後勤人員則都不算在内。
因此，帝國東征動員的兵力，其實遠比紙面上的數字多得多，比如每位正式的破法騎士和懲戒騎士，都還擁有兩名擔當侍從的青年家臣，這樣算下來，僅僅是擔任騎士侍從的輕騎兵就有四個師之多。
除此之外，部隊裏還有大量騎士老爺們的私兵，招募來的雇傭兵，以及臨時征集的民夫。這些三教九流的角色，出于自願或者被迫穿上皮甲，拿起長槍，都來從軍吃饷，充當仆兵。平時負責洗衣做飯之類後勤雜役，必要的時候還得上戰場充當騎士老爺們的先鋒。雖說這些仆從步兵大多戰鬥力低下，未免有炮灰之嫌，好歹也相當于四個步兵師，再算上炮兵、空軍和海軍艦隊，帝國總參謀部爲此次東征動員的總兵力超過十二萬，規模之大，可謂盛況空前。
……
1625年2月26日，亦即神聖亞珊帝國向遠東寇拉斯王國正式宣戰兩周之後，帝國東征軍團前線指揮部進駐扼守烏利諾山口的奧列維要塞。
當天傍晚，奧列維要塞駐防司令卡爾将軍設宴款待由聖城遠道而來的諸位将領，其中最受矚目的大人物當然是東征軍總司令弗朗茨·恩格爾上将，此外還有東征軍副總司令兼帝國空軍指揮官阿爾馮斯·貝克将軍，以及兩位年輕的将官——“懲戒騎士團”第一旅少将旅長帕拉丁娜，“破法騎士團”第一旅少将旅長巴澤爾男爵。
帕拉丁娜和巴澤爾有相似的背景，原本都隸屬于帝國軍方以西格蒙特元帥爲首的“少數派”，巴澤爾一度以帕拉丁娜的準未婚夫自居，但是自從三年前羅蘭出訪亞珊聖城期間與帕拉丁娜相從甚密，傳出绯聞，還當衆羞辱了争風吃醋的巴澤爾，巴澤爾就漸漸轉變立場，主動結交軍方激進派将領，對西格蒙特一家則日益疏遠。
帕拉丁娜對巴澤爾的轉變心知肚明，雖然有些遺憾，卻也感到如釋重負，得以避免這個莽夫的糾纏。從性格特點和行事作風的角度來講，帕拉丁娜也完全能夠理解巴澤爾轉投恩格爾麾下。這位出身保士華王室家族的貴族青年之所以來到亞珊聖城，投身帝國軍界，首要目的就是建功立業，迫切想在戰争中展現自己的才能，從而獲得晉升之資，其野心勃勃、熱衷名利的心态恰與帝國軍方那些思想激進的少壯派軍官不謀而合，與保守穩健的西格蒙特元帥則格格不入，最終選擇改換門庭也在情理之中。