雖說飛馬的智力遠比鹫馬高得多，可是戰馬更重要的是服從性而非智力水平。考慮到飛馬和鹫馬的價差如此之大，再加上遠東空軍急缺坐騎，羅蘭不由動起由赫倫堡走私鹫馬到遠東的心思……
總的來說，羅蘭對赫倫堡馬市的印象很好。然而當安東尼帶他去到本城另一個比馬市更繁榮的集市，她的心情就急轉直下。
安東尼帶他去的地方是奴隸市場。奴隸與牲口貿易是赫倫堡的兩大支柱性産業，前者的成交額還要大于後者。羅蘭在這裏看到成群結隊被迫出賣自由的同類，他們當中有因欠下巨額債務無力償還被迫賣身的；有生下來就隸屬于某位地主的農奴子女，當主人不再需要他們，或者急需一筆現金，就把他們送到集市上轉手賣掉；還有許多奴隸明顯具有異族血統，大多是受雇于奴隸商人的傭兵在草原與叢林深處擄掠所獲的戰利品。
羅蘭在等待拍賣的奴隸行列中看到不少野精靈的身影。他們大多野性未脫桀骜不馴，被迫帶上手铐和腳鐐，隻能憑借展露雪白鋒利的牙齒、發出嘶啞的吼叫向那些靠近自己的潛在買主表達抗議，而這顯然沒有什麽用處，反而證實了奴隸販子的推銷詞：身體健康，活力十足，值得一個好價錢！
羅蘭不想在奴隸集市上多待，每在這裏停留一分鍾都會刺痛他做人的底線。好在帕拉丁娜适時發來魔法短訊，讓他和安東尼去車站會和。
公主殿下的面子還是管用的，帕拉丁娜順利搞定車票，還是頭等車廂。
或許是因爲這一路上經曆了太多不甚愉快的見聞，羅蘭上車後心情依舊低落。帕拉丁娜見他沒有談性，就給安東尼使眼色，低聲打聽發生了什麽事。安東尼簡單講述過逛街的經曆，帕拉丁娜臉色黯然，爲再次将祖國境内野蠻黑暗的一面暴露在羅蘭眼前而深感慚愧，有傷自尊。
列車在夜色中奔馳，車輪滾滾向前，穿越科米大草原，于第二天中午進入帝國境内地勢最奇特的一個省級行政區——濱海行省。
帝國濱海行省又被稱爲“濱海走廊”、“兩洋陸峽”。行省恰巧處于“隕星洋”和“暴風洋”之間，從地圖上看狀似馬鞍，行省首府“濱海城”就坐落在馬鞍中央最狹窄的地帶。
羅蘭在列車上看到濱海行省地圖，産生的第一個念頭就是“風水寶地”！夾在兩大洋之間的行省可謂得天獨厚，隻要掘開一條運河，即可溝通南邊的暴風洋與北邊的隕星洋，大大縮短兩洋海上航路，成爲貿易樞紐。
世上不止他一個聰明人，先人早已意識到濱海行省優越的地理位置，亞珊帝國自從弗雷德裏希大帝時代就開始推進運河工程，動用數以百萬的民夫，逾億金杜加的投資，前後花了30多年，終于開掘出一條全長三百多裏、平均水深九十尺、水面平均寬度近千尺的大運河！
運河工程動用的人力、物力和财力都看成當時之最，被譽爲帝國曆史上首屈一指的“世紀工程”。現在這條溝通兩大洋的人工運河就靜靜在呼嘯而過的魔導車輪下流淌，如同一條束在阿特拉斯大陸腰部的帶子，故而名爲“束帶運河”。
本次列車的終點站就在濱海城。羅蘭、安東尼和帕拉丁娜在站台下車，不得不在城裏住上一夜，第二天早上搭乘另一班列車繼續旅程。
安東尼已經吃膩車上供應的餐點，急着去商業繁榮的濱海城享用一頓豐盛的午餐。然而羅蘭對剛剛乘車路過的束帶運河念念不忘，車上那驚鴻一瞥無法滿足他的好奇心，堅持要先去河畔散步，瞻仰帝國史上最成功的工程。
帕拉丁娜站在羅蘭這邊，還給自己找了一個同行的理由：“如果不貼身監視這個來自敵國的危險分子，天知道他會不會往運河裏撒毒藥，丢炸彈！”
安東尼對她這一波強行警惕表示很無奈，隻好餓着肚子陪他們散步。
羅蘭重點觀察運河的通航情況，河面上的确如同他料想中那樣熱鬧，風帆招展連成帷幕，輪渡穿梭宛若穿針引線，河堤兩側還有成群結隊的纖夫，合力拖拽千噸帆船緩緩滑過河面。這條航路如此繁榮，難怪運河海關爲帝國政府提供了至少三成财政收入。
羅蘭還注意到運河上并沒有修建船閘，這使他聯想到地球上的蘇伊士運河，至于爲何有的運河需要船閘，有的運河則不需要，他就不明就裏了。畢竟不是學水利專業出身，隻能猜測這大概與運河兩端的海洋環境有關？
束帶運河沒有船閘，這讓羅蘭隐隐有些失落。倘若帝國與遠東開戰，己方便無法隻憑幾艘飛艇投彈炸毀船閘使這條運河陷入癱瘓了……
打消心頭那些不切實際的雜念，羅蘭不忍看到安東尼捧着餓扁的肚皮唉聲歎氣，表示已經逛夠了。在安東尼的歡呼聲中，帕拉丁娜再次施展傳送術，帶上他們轉移到城門外。
經過一番繁瑣的查證手續，三人總算穿越迷鎖屏障進入濱海城——亞珊帝國商業最繁榮的都市之一，同時也是運河海關總部所在地。
濱海城的繁榮并沒有給羅蘭留下太深的印象，倒是途經市政廣場時看到的一幕使他念念不忘。
廣場北面是市政廳，南邊是一棟金色漆頂的教堂式建築。聽了帕拉丁娜的介紹，羅蘭才得知那是本省宗教審判所的駐地。
宗教審判所大門外豎起一根火刑架，一個白發蒼蒼的枯瘦男子被綁在火刑架上，四周堆滿幹柴，顯然随時準備點火行刑。