小艾伯頓聽了羅蘭的答複，沉思許久才開口：“你的理論有太多妥協成分，無法通過嚴格的邏輯推理使我完全信服，但是你在遠東進行的實踐工作比枯燥的理論探讨更具有說服力，這一路的所見所聞使我不能不承認……至少從短期來看，你的觀點比我的更切合實際。”
“兩位先生，很抱歉打擾你們聊天，如果你們不打算繼續學術論争，可以允許我提一個淺薄的問題嗎？”帕拉丁娜微笑着走過來。
小艾伯頓明白她的言外之意，苦笑着聳了聳肩，轉身走向安東尼，留給羅蘭和帕拉丁娜單獨相處的空間。
帕拉丁娜聽不太懂羅蘭和小艾伯頓關于宏觀經濟理論的争辯，她更在意工地現場人們表現出來的精氣神。
“帝國政府也時常征用農夫服勞役，從事興修水利之類的公共事業，可是據我觀察人們普遍抵觸勞役，要麽伺機逃脫，要麽消極怠工，而遠東的情況卻截然不同，你們征用的這些勞工，明明在從事非常艱苦的工作，爲什麽他們臉上經常可以看到笑容，工作時自發喊着整齊劃一的号子，顯得幹勁十足？”
同樣是修繕河堤的勞工，帝國與遠東呈現出反差強烈的精氣神，這讓帕拉丁娜忍不住又浮想聯翩，懷疑眼前所見的工地其實是舞台布景，數千名勞工都是羅蘭花錢雇來蒙騙帝國訪問團的“群衆演員”。
羅蘭猜得到公主殿下心裏在盤算什麽，但是并沒有說破，心平氣和的做出正面答複。
“帕拉丁娜，首先你搞錯了一件事，帝國征召民夫是無償服勞役，而我們雇傭工人幹活是要發工資的，一方是被迫白幹活，幹得不好還要被監工鞭打，另一方是幹多少活拿多少錢，不想幹了随時可以辭職，兩種激勵能一樣嗎？換做你是勞工，你怎麽選擇？”
“其實薪水還不是最主要的激勵，帝國民夫與遠東工人的思想具有本質差别，帝國民夫被迫勞動，忍饑挨餓卻看不到實際的好處，水利工程或許能夠增加糧食産量，可是增收的糧食也被地主拿走，落不到自己口袋裏，憑啥爲國出力？遠東工人則不同，他們很清楚興修水利會使自己的家園風調雨順，免受洪澇和旱災，使自家農田增産豐收，賣出更多糧食，獲得更多的收入，這可都是實實在在、看得見、摸得着的好處，人們自然會積極支持。”
羅蘭在江邊停下腳步，目光投向遠處工地上揮汗如雨的勞工大軍，眼中流露出深沉的感情。
“帕拉丁娜，如果你也像我一樣，幾乎每周都來這裏進行觀察，你就會發覺每個工人的思想一天天都在發生變化，他們當中最初來到治河工地的那批人，大多家裏耕地太少又沒有一技之長，爲生活所迫不得不趁農閑時節出來打工，從事這種重體力勞動，首先掙得了一些工資養活自己，并把餘下的收入送回家去養活父母妻兒，至少他們會想到現在付出的勞動是爲了在自己的土地上抗洪，爲了保護自己賴以安生立命的房屋和農田。”
“他們原本過着男耕女織、各管各家的小農生活，如果有人計劃自己動手改良水利，自己挖掘溝渠修繕水庫，簡單計算一下就會發現終其一生也完不成那樣龐大的工程，隻能打消此念，而現在，他們發現集體工作比單打獨鬥更高效，一個人辦不成的事，成千上萬人共同努力就可以輕易辦到。”
“正是通過在治河工地上的親身經曆，使他們結識了成千上萬的夥伴，世界那麽大，卻又那麽小，他們居住在遠東各地，具有相似的出身背景，面臨相似的生活困境，在命運的指引下聚集在同一片工地上，爲共同的事業揮汗勞作，這使他們很容易就團結起來，進而想到大江兩岸的遼闊原野而不僅僅是自己那塊地，由并肩勞作的夥伴聯想到那些居住在大江下遊素未謀面的同胞，進一步想到千萬同胞共同生活的這片熱土而不僅僅是自己出生成長的江畔漁村，最終他們就形成‘國家’與‘民族’的觀念。”
羅蘭停下來沉吟許久，終于轉身面對帕拉丁娜，平視帝國公主藍寶石般清澈動人的眼眸，做出最後陳述。
“所以你會看到，我們的同胞不僅在改變自然，也是在改變自己的思想。正是在揮汗如雨的共同勞動和犧牲中，他們發現了曆史，發現了自己，發現了‘祖國’，發現了‘同胞’，發現了‘愛國主義’與‘民族精神’，而他們在勞動中付出的血與汗就這樣凝聚成了社會共識，共同譜寫出遠東人民的光輝曆史！”
羅蘭莊嚴肅穆的神态、铿锵有力的陳詞令帕拉丁娜不由肅然起敬，同時也從他的話語中體會到警告的意味。
作爲朋友，她同意羅蘭所說的每一個字；然而作爲帝國軍人，她又能作何評價？
除了沉默以對，帕拉丁娜無法做出更恰當的表态。