“遠東的畫家好可憐……他們要怎麽做才能保住飯碗呢？”帕拉丁娜深感同情。
“技術進步總會帶來利與弊兩方面的影響，傳統繪畫模式很不幸淪爲攝影和傳真技術的犧牲品，有些畫家及時适應時代變遷，調整自己的繪畫風格，采用更爲誇張乃至荒誕的技法，有意創作出失真的作品，結果反而大受歡迎，乃至形成新的繪畫流派，可是多數畫家并沒有這樣的創新能力，或者創新畫法沒有獲得大衆的認可，陷入饑寒交迫的困境，這也算是一種結構性失業。”羅蘭歎了口氣。
“遠東政府的文化部門本來打算爲這些失業畫家提供救濟金，然而内閣否定了這一議案，今天救濟窮畫家，明天就得救濟窮作家，此例一開永無窮盡，好在天無絕人之路，畫家們不用政府救濟也能設法自救，有人轉型爲漫畫家，在雜志社獲得新機會，真實照片能代替新聞配圖，卻無法代替誇張的諷刺和幽默的漫畫，報刊上的漫畫專欄很受讀者歡迎，對漫畫作品的需求很大，還有一些畫家則得到商人的青睐，接受廣告公司或者百貨商店的雇傭，繪制适度誇張的商品插圖，制作吸引眼球的宣傳海報，收入水平比漫畫家還要高得多，而恰恰是這群失業畫家無意間締造了一個新的行業——郵購業。”
羅蘭挽着帕拉丁娜的手離開供銷社，朝着列車站走去，目光投向拉響汽笛的魔導機車。
“當然，郵購業的誕生也不能完全歸功于失業畫家，沒有便利的鐵路、公路和航運交通拉近城鎮與鄉村的距離，沒有高效的新聞資訊網絡拉近人與人之間的距離，沒有繁榮的商品經濟和發達的制造業提供物質基礎，‘郵購’這種新型商業模式就不可能獲得生存空間，更不可能急劇發展壯大，乃至影響到遠東鄉下人的衣食住行。”
帕拉丁娜默默傾聽他的講述，深感世界那麽大，遠東一個深藏山林的村落就能讓她大開眼界；卻又那麽小，空間與人心的距離被道路與報刊書籍急劇拉近，難道人們不應該更寬容的對待彼此？
舊時代的背影尚未遠去，新時代的曙光已經降臨。這趟遠東之行使帕拉丁娜的思想受到強烈沖擊，許多舊有觀念在羅蘭的影響下悄然轉變，而她此時還無法确定上述微妙變化對自己而言究竟是好事還是壞事。
……
列車鳴響汽笛，車輪滾滾前行，繼續北上旅程。
帕拉丁娜單手托腮望向窗外，目送谷地村農場漸漸遠去，心裏泛起淡淡的眷戀。這座處于山林深處的鄉村基本符合她對“世外桃源”的幻想，但是又不像真正與世隔絕的山村那樣保守閉塞，既保留了淳樸自然的鄉土風情，又勇于接受新思想，接觸新事物，這片土地孕育着無窮的生機與活力，使她在短暫訪問期間留下近乎完美的印象，上路後還有些留戀。
“喜歡這裏嗎？”羅蘭輕聲問。
帕拉丁娜被他看穿心思，尴尬地點了下頭。
“喜歡就常來，但是不要穿軍裝，我們歡迎朋友來做客，卻不歡迎侵略者。”
“我是……侵略者嗎？”帕拉丁娜喃喃自語，旋即用力搖頭，在心裏告誡自己不要中了羅蘭的圈套。
遠東行省是帝國的領土，谷地村也不例外，寇拉斯政府或許實行了一些德政，得到當地人的愛戴，但是這改變不了一個基于法理的事實：他們是叛亂分子，他們建立的政權是不合法的，帝國有權收複失地、鎮壓叛亂！
然而真到了兵戎相見的那一天，遠東會變成什麽樣子？這條鐵路沿線的城鎮和鄉村會不會被戰火焚毀，谷地村的人們還能像現在這樣安居樂業嗎？
帕拉丁娜眼中浮現一絲迷茫。身爲一名帝國軍人，她并不懷疑東征的正義性，目前不主張采取軍事行動也是因爲尚未做好準備，然而一想到戰争将會帶來的種種災難，對比旅途中那些美好的見聞……心頭禁不住一陣刺痛。
列車沿着沼澤地平穩行進。羅蘭向來自帝國的訪客講述這片遼闊的濕地名爲“迷霧沼澤”，曾是遠東地區最兇險的地帶，沼澤地裏栖息着諸多毒蟲猛獸，還有陰險邪惡的鬼婆出沒。
“修建北方鐵路的時候，建設兵團在沼澤地邊緣駐紮，經常遭受魔物騷擾，不勝其煩，後來我們索性主動出擊，發動當地民衆協助建設兵團掃蕩迷霧沼澤，将多頭蛇蜥、蜥蜴人、豺狼人還有什麽小地精、大地精、熊地精……各種地精統統剿滅驅逐，從此迷霧沼澤就從恐怖的絕境變成風光绮麗的旅遊勝地，雖說沼澤中蘊藏着大量天然肥料和稀有礦物，但是我們并不打算開發這些資源，就讓它保持自然狀态，圈起來作爲濕地公園供人遊覽。”說到這裏，羅蘭故作遺憾地攤開雙手，“可惜我們行程緊迫，無暇在沼澤地區停車垂釣，隻能隔着車窗遙看水鳥滑翔，欣賞月下螢火，感受一下沼澤夜色的美好。”
話音方落，車廂内響起一片噓聲。
帕拉丁娜帶頭埋怨羅蘭這個地主沒有盡到責任，一路上走馬觀花，不肯安排充裕的時間好讓客人玩個痛快！
……
魔導列車恍若一頭精力充沛的巨獸，拖着長長的尾巴沖出林海，鼻孔噴出潔白的水蒸氣，時而發出悠長的咆哮，沿着鐵軌在夜幕下飛馳。
一彎月牙升上巴爾勒火山口，鐵軌邊的濕地泛起粼粼波光，沼澤上的夜色果然很美，遠處吹來的風濕潤清涼，帶着一絲草木芬芳。
頭等車廂裏隻有一盞加持“不滅明焰”的冷光魔法燈保持最低限度的照明，乘客有的還在小聲交談，有的已然将折疊座椅展開作爲床鋪，裹上乘務員送來的厚毛毯沉入夢鄉。