小艾伯頓微笑不語。盡管帕拉丁娜這一套從陰謀論出發的邏輯有些牽強，理智告訴他遠東當局不太可能營造出天衣無縫的假象，更不可能對谷物出口數據造假，但是不怕一萬就怕萬一，多些提防沒有壞處。
“帕拉丁娜，你有這樣的想法是因爲你還不夠了解當地的情況，我在遠東這三年，親眼看着人們的生活一天天變好，我可以爲羅蘭佐證，你們所見的一切沒有一絲造假成分！”安東尼覺得自己有必要站出來說句公道話。
“抱歉，安東尼，你是我的朋友，但是請原諒我無法完全信任你的證詞。”帕拉丁娜平靜地補上一句，“你和你的家族在遠東有不少投資，你與羅蘭是利益共同體，我有理由懷疑你的證詞。”
“你真是個怪人，帕拉丁娜，我很遺憾無法使你放下偏見！”自己的誠信受到懷疑，安東尼禁不住心頭冒火，不想再與這個固執的女人争論。
帕拉丁娜不在乎他怎麽想，依舊緊盯着羅蘭，漂亮的藍眼睛充滿執着，倒也别樣動人。
羅蘭默默與她對視，陷入長時間的沉思。
帕拉丁娜沒有做聲，耐心等待他做出答複。
圖書館中的寂靜持續了兩分鍾，羅蘭放下手中的茶杯，緩緩站起身來。
“明天早上七點整，城外火車站見，我帶你們沿着北方鐵路幹線兜一圈，沿途會經過許多小鎮和村落，如果你們有興趣，不妨下車參觀，親身感受一下遠東民間的生活。”羅蘭深深望着帕拉丁娜的眼睛，意味深長地說，“一個國家或許可以控制中央政府所在的首都，裝點出太平盛世的景象，卻無法對綿延千裏的鐵路線上所有村鎮都加以僞裝，遠東的農業産出是否有造假成分，寇拉斯政府是不是真的深受愛戴，乃至于我這個人是不是滿嘴謊話的騙子，明天過後你将得出一個更爲公正的評判。”
……
十月九日，上午七點三十分，寇拉斯堡城外車站。嘹亮的汽笛在清晨的天空回蕩，魔導蒸汽機的驅動列車緩緩加速，沿着筆直的鐵軌開赴遠方。
頭等車廂窗明幾淨，來自亞珊聖城的訪客們三三兩兩的聚在一起，對羅蘭爲他們安排的這趟北上旅行充滿期待。
安東尼和小艾伯頓并肩坐在車廂中央，正在享用車載餐廳提供的早餐，這兩位相當挑剔飲食的公子哥都對柔軟可口的煎蛋卷與醇厚芬芳的牛奶咖啡贊不絕口。
在他們斜對面，老福格爾和帕拉丁娜各自占據一個靠窗的座位。老福格爾一上車就把所有免費提供給旅客的雜志都搜集過來，在桌上堆起半尺厚的一疊。這些雜志大多是鐵路沿線城鎮出版的地方性刊物，還有幾本純粹是商業性質的廣告畫冊、旅行指南、郵購手冊，老頭卻看得津津有味，唇角浮現的微笑表明這位帝國金融大亨已經從雜志中嗅出商機。
羅蘭坐在帕拉丁娜對面，時而回頭解答客人提出的種種疑問，卻沒有主動與對面近在咫尺的公主殿下搭讪。帕拉丁娜倒也不覺得受了冷落，手肘撐住座椅扶手，托腮凝望車窗外迅速倒退的風景，長長的睫毛彎而上翹，藍寶石般清澈的眼眸流露好奇。
這趟編号爲“Z215”的列車由寇拉斯堡啓程，沿着不久前剛剛全線開通的“北方鐵路幹線”行進，途經冰風谷矮人領，沉降地域，侏儒聚居的大兔子窩鎮，北方農業重鎮“谷地村公社”，繞過迷霧沼澤，穿過巴爾勒山口，而後沿維列斯江上遊挺進露西亞高原，在基特蘭德城停靠半個鍾頭，過後繼續向北海灣行駛，直抵終點站白鷗港。這條貫通遠東北方的鐵路線全程2000多裏，預計行程44個鍾頭。
“我們這趟北上之旅，全程耗時兩天兩夜，長途旅行難免疲勞，大家要做好思想準備。”羅蘭像個老練的導遊，細心照料三十位來自亞珊聖城的貴客。
“北方鐵路幹線全長兩千多裏，這麽大的工程，據說從立項到通車總共隻花了兩年時間，建設效率簡直快得吓人，你們是怎麽做到的？”老福格爾從畫報上擡起視線，笑眯眯地審視羅蘭。
“爲了建設這條鐵路，我們專門成立了交通部，請著名鐵路工程師馬特維·維特根斯坦先生出任交通大臣，負責全面統籌修路工作，還成立了國家路橋公司，從冰風谷和基特蘭德雇傭了數以萬計的壯勞力……”
“我關心的不是修路的具體事務，是你們如何籌措建設資金，可想而知，這可不是小數目。”老福格爾摸摸八字胡，又補充道：“遠東北方多山嶺河流，鐵路修建過程中難免穿山涉水，挖掘隧道、搭建橋梁的難度很大，可不是僅靠堆積勞工數量就能克服的，我很好奇你們是如何克服這些難關，短短兩年就完成如此浩大的工程？”
老福格爾的疑問引起乘客同感，包括帕拉丁娜在内，都向羅蘭投來好奇地目光。
羅蘭沒有第一時間回答胖老頭，扭頭看了他兒子一眼，笑着說：“我還以爲這些細節您已經從安東尼那裏有所了解了呢。”
“安東尼是跟我說過一些關于遠東鐵路債券的事情，可惜這小子做事不踏實，太毛躁，很多事情自以爲明白，然而我一追問他就說不出個所以然來，我更想從你這裏了解第一手的情況。”老福格爾沒好氣地說。
當着衆人的面被老爸數落，安東尼面子上有點挂不住，丢下刀叉悻悻地說：“人一上年紀就愛啰嗦，問那麽多幹什麽，隻管買債券就是，賠了算我的！”
羅蘭看到父子倆拌嘴，不由好笑。原本他以爲安東尼這個小兒子在家裏沒有繼承權，地位不高，不過從老福格爾親自來遠東考察、還叫上安東尼一同北上旅行來看，父子倆的感情遠比他料想的更爲深厚。