北海聯邦的情況與基特蘭德、冰風谷有相似之處,比如農業産出覆蓋不了居民需求,不得不大量進口谷物,與寇拉斯王國建立良好關系爲北海灣帶來了糧食安全保障,即将竣工的北方鐵路幹線打通了從白鷗港到寇拉斯堡的貿易渠道,這對北海灣是一大利好。
北海聯邦也有特殊之處。與主要輸出勞務、原材料、初級産品的基特蘭德和冰風谷不同,當地的工業技術相當發達,飛艇、機甲和魔導輪船等标志性産業在整個瓦雷斯世界都排名前列。然而這些新型産業得以發展壯大離不開寇拉斯王國的扶持,全靠來自寇拉斯政府的訂單才能維持耗資巨大的産業鏈,失去這個巨大的市場就等于自殺,更何況飛艇、機甲和造船等産業也在反向吸納來自寇拉斯王國的資本,羅蘭投資了上述所有産業并且是最大的股東,當地人引以爲傲的飛艇公司、機甲研究所和輪機廠其實都是爲王子殿下打工。
此外,北海灣是寇拉斯王國當前最重要的出海口,面包圈海峽是隕星洋最重要的貿易走廊,是北海灣居民賴以生存的命脈,而這一命脈恰恰掌握在寇拉斯王國手裏。“寇拉斯島”駐紮的北海艦隊是維護當地貿易安全的保障,島上還設有寇拉斯王國的造船廠、魔導機車廠和巨鷹馴化基地,事實上已經被打造成寇拉斯王國的海軍基地,将來迷鎖建立起來,這個抵住北海聯邦咽喉要害的島嶼将進化成一座固若金湯的要塞,商人最識時務,哪怕僅僅是從做生意的角度着想也要抱緊寇拉斯王國這條大腿。
北海聯邦是一個以商會聯合爲根基的國家,政治結構比較松散,各個加盟城邦享有一定的自治權,把這種聯邦模式拓展到整個遠東地區,對當地人而言是很自然的,隻要能踏踏實實的做生意,“女王陛下”與“國王陛下”又有什麽區别?況且盡人皆知北海灣的女王陛下與遠東人的王子殿下關系暧昧,最遲等到柳博芙爲羅蘭生出一個北海聯邦的合法繼承人那天,北海聯邦與寇拉斯王國合并也就順理成章了。國家版圖随君主的婚姻和繼承權而改變,在這個時代不僅司空見慣,而且具有公認的合法性。
綜合來看,北海聯邦與寇拉斯王國在經濟層面上已經密不可分,羅蘭的倡議無非是對現狀加以追認,柳博芙當然舉手歡迎。
帕爾尼亞擁有豐富的魔晶資源,以絲綢紡織爲代表的輕工業和船舶工業相當發達,但是缺少煤鐵資源,沿海地帶土壤層薄,分布着許多橄榄和葡萄種植園,卻不适合種植谷物。除了進口谷物,帕爾尼亞還需要借助寇拉斯王國的力量對抗來自南方的威脅,阻止“奈落教團”的勢力在暮光谷地擴張。
燈塔山是遠東魔法文明的中心,保留了奧術時代的文明火種,實際上其文明水平已經超越了通常意義上的工業時代,但是過于依賴奧術建立起來的魔導文明成本太高,難以向普羅大衆推廣,因此并不具備與其實力相配的政治影響力。另一方面,法師們普遍懷有一種矛盾心理,既希望燈塔山保持遺世孤立的超然地位又無法完全割斷與世俗世界的聯系,寇拉斯王國的存在恰恰滿足了法師們的傲嬌心态,成爲燈塔山與世俗世界交流的一個窗口。以安德烈爲首的八大學派首席樂于看到寇拉斯政府推廣他們的天才發明,也很高興寇拉斯堡大學創立奧法學院,爲他們提供一個平台,将守護千年的魔法知識傳播出去,順帶發現具有奧術天賦的人才,爲這座古老的奧術城邦補充新血。
這樣看來,帕爾尼亞和燈塔山也與寇拉斯王國相互依存,理應進一步加強合作,爲何對建立統一市場表現出重重的疑慮?
羅蘭仔細觀察過後發現理由其實很簡單,帕爾尼亞和燈塔山樂于接受資本和商品的自由流動,隻是對人口的自由流動心懷疑慮。
正如遠東内閣會議上工業大臣濟諾維和農業大臣約德爾擔心的那樣,假如開放各國邊境,遠東居民會不會大量湧入工資水平更高的燈塔山和帕爾尼亞?兩位大臣擔心這會使本地出現用工荒,企業主不得不提高薪金挽留工人;賽奧多拉夫人和安德烈也擔心遠東勞工大規模湧入自己的領地會搶走當地人的工作機會,引發社會矛盾。
勞務的自由流動到底利大還是弊大?這個問題羅蘭也曾反複思索。就寇拉斯王國而言,與五家友邦建立經濟共同體的确有可能導緻勞工外流,進而迫使企業提升工資水平。
那麽接下來會怎樣?
高工資真的會削弱企業競争力嗎?
從地球上的曆史經驗來看,某些勞動力富餘的出口導向型國家,之所以能夠迅速崛起,低工資帶來的出口競争力的确是一個關鍵因素,比如羅蘭在地球上的祖國。但是反例同樣存在,羅蘭還記得美國自從建國伊始工人薪資水平就比當時的世界第一工業強國英國更高,19-20世紀,美國工人的收入普遍比英國同行高出三分之一。然而高工資并沒有阻礙美國實現工業化,反而大大激勵美國人投身于發明創造,開發出許多旨在節省人力成本的新技術和新機器。
寇拉斯王國當前的情況更接近華國還是美國?僅從勞動力供給的角度來看,其實更接近美國。從農場到工廠到處都缺少勞工,連女工都供不應求。若非羅蘭堅決反對,内閣恐怕已經出台一份關于“童工合法化”的議案了。