這時，塔爾斯身後突然傳來一陣犬吠似的怪笑。
“螳螂老兄，聽說你前不久在甜水鎮吃了大虧，折損了上百名手下？”
塔爾斯的臉色陡然陰沉下來，駐足回頭冷冷打量嘲笑自己的家夥——一個高大魁梧肩扛巨斧的豺狼人。
“恰克，你這是什麽意思？”
“嘿嘿嘿，沒什麽意思，隻是打聽一下傳言是否屬實。”“斧王”恰克忽然将炎爆戰斧自肩頭卸下，斧頭撞擊腳下石闆地面發出“砰”的一聲巨響，迸發出大團烈焰，“如果這是真的，嘿嘿，可憐的老螳螂，我爲你感到難過，不過話說回來，‘刀鋒團’吃了這場敗仗，損失了這麽多人手，我很懷疑你在‘四大寇’中還夠不夠格排名第二。”
塔爾斯的鬥篷忽然裂成碎片，四口灌注靈能、閃爍異芒的鋸齒刀指向豺狼人，冰冷的話語中流露殺意。
“我夠不夠格，輪不到你這條癞皮狗指手畫腳！”
“煩死了！”
城堡門前劍拔弩張的氣氛被一聲悶雷似的咆哮打破，塔爾斯和恰克不約而同轉身望向咆哮聲傳來之處，一團龐大的黑影正緩緩走來。
城堡衛隊長眯起眼睛，借着月光觀察那團黑影，不由打了個寒顫。
這是一個膚色漆黑的笨重生物，個頭足有兩個成年人類那麽高，并且有着粗壯的手臂和三趾的大腳，微駝的脊背和稀疏的頭發使這尊荒漠巨魔顯得蒼老而憔悴，走起路來步履蹒跚，兩條長臂垂至膝側，右手緊握着一根巨大的木棒——準确的說是一株被折去枝條、隻剩主幹的大樹。
老巨魔拖着大棒登上台階，一雙猩紅的眼眸惡狠狠瞪視擋在前方的塔爾斯與恰克，以不太标準的迦南語發出低吼：“滾開！”
塔爾斯臉色變了變，最終還是克制住揮刀的沖動，轉身向庭院内走去。“狂魔”科澤雖然在“四大寇”中排名最末，但是并不等于他的實力在四人中最弱，隻不過是因爲他很少在沙漠邊緣地帶活動，而且他所統率的“不死團”人數最少，南疆民衆對其了解不多。
事實上科澤是一個令塔爾斯都忌憚三分的可怕對手，特别是這老巨魔狂暴之後，打不死的體魄加上野蠻人無懼傷痛的瘋狂鬥志，簡直就是一台殺戮機器！科澤手下那兩百名沙匪也都跟他一樣是來自荒漠深處、擁有不死之身的巨魔。“不死團”拒絕吸納巨魔一族以外的匪徒，在科澤和他的族人看來那些挨上兩刀就會挂掉的脆弱生物隻配充當食物。
“呵呵！老巨魔，你想打架嗎？”“斧王”恰克叉腰站在台階上方，以挑釁的目光俯瞰“狂魔”科澤。
塔爾斯的腳步微微停滞，低聲罵了一句“白癡”，對那個好鬥成性的豺狼人厭惡到了極點。
“癞皮狗，别惹事！耽誤了麥耶爾閣下的大事，老娘剝了你的狗皮！”庭院中傳來珍娜沒好氣的呵斥。
恰克天不怕地不怕，唯獨怕這位半蠍人女術士。遙想當初得罪了珍娜，被她施法變成母狗丢進狼群遭受**的慘痛經曆，頓時不寒而栗，連忙扛起斧頭一路小跑着追了上去，滿臉堆笑，活像一隻讨好主子的哈巴狗。
“嘿嘿～珍娜大姐，您的吩咐我哪敢不聽？來了來了！”
四位沙匪首領在衛兵的引領下穿越庭院，進入一間寬敞的大廳。大廳中央擺着一隻巨大的木桌，上面設有沙盤，以魔法塑造出高低起伏的地形模型，很容易分辨出黃色的戈壁、灰色的山嶺以及銀白色的河流。沙盤上還羅列着許多黏土燒制的建築物模型，城鎮與村落一應俱全，構成一幅極富立體感的地圖。
珍娜第一個走進大廳，目光朝沙盤上一掃，立刻辨認出那是望月山附近的地形圖。兩個小小的陶土城堡分别置于山脈兩側，南邊白色城堡代表米底亞，北邊藍色城堡大概是望月城？
珍娜很快就确定了自己的猜測。因爲她看到一條白色緞帶被小心的黏貼在沙盤上，還故意擺成弧形，從疑似望月城的那座城堡附近朝南方延伸，越過紅色墨水标記出來的遠東-迦南邊境線，一直延展到白色米底亞城下——這條絲帶顯然代指新月河。
麥耶爾·羅森塔爾此刻雙手撐着桌面，俯身觀察沙盤，正在出神聆聽斯蒂格參謀長推演作戰流程，甚至都沒有留意到有人進來。
斯蒂格手中握着一支教鞭，在沙盤上來回劃拉，說個不停。珍娜好奇地伸長脖子，探頭望向沙盤，發覺斯蒂格勾畫的區域對應着新月河谷腹地，而他以教鞭戳刺的那個綠色小房子，想必就是南疆的農業中心“甜水鎮”。看斯蒂格那兇狠的手勢，仿佛手中握持的不是教鞭而是一把刀，恨不得将甜水鎮砍得粉碎。
“斯蒂格這家夥，至于這麽仇視甜水鎮嗎？”半蠍女術士低聲嘀咕。
大桌旁負手而立的魁梧男子聽見動靜，轉身向珍娜四人點頭一笑：“請稍後，總督閣下就快忙完了。”
“晚上好，曼弗雷德将軍。”珍娜向騎士團長鞠躬敬禮。米底亞值得她真心敬佩的人不多，曼弗雷德就是其中一位。
“好了，斯蒂格，你的講解很精彩，但我還是那個問題，這個作戰方案會不會太複雜了一點？你知道的，越複雜的戰術在執行時越容易發生意外。”麥耶爾眉頭緊鎖。
“總督閣下，這次參加南疆作戰的部隊皆爲精銳，以風騎士團和沙騎士團的戰術素養自不必說，珍娜、塔爾斯、恰克與科澤的團隊也都具有嚴明的紀律和超強的執行力，完全可以勝任分配給他們的作戰任務。”斯蒂格堅持自己的作戰計劃。
麥耶爾盯着沙盤思索了數秒，擡頭望向斯蒂格，眼中帶着掩飾不住的憂色：“按照你的方案，我們能不能在三天之内結束這場戰争？如果時間拖得太久，驚動了伯利恒的大人物，這裏恐怕就輪不到我做主了。”