“望月山，赫德男爵的棉花種植園。”沙匪低聲下氣地回答。
柳德米拉扭頭望向冬妮娅：“望月山那邊不都是幹燥的沙土嗎？那種貧瘠的土地也能種棉花？”
冬妮娅忍笑點頭：“就是要在沙土裏才能種出好棉花。”
維列斯江的支流穿過戈壁灘，流域呈弧線，如同一彎新月，被稱爲新月河。河谷沿岸的沖擊平原日照充分且灌溉方便，古時候曾是遠東最大的棉花種植區，人口稠密經濟發達，後來因爲頻繁遭到來自沙漠的匪徒襲擊，新月河谷一帶的多數鄉鎮漸漸荒廢沒落，除了臨近河畔的甜水鎮和望月山腳下赫德男爵的私人種植園，其它地方大多淪爲沙匪橫行的法外之地，當地居民終日擔驚受怕，很難安心耕作。
菲利普大主教統治遠東時期曾試圖恢複新月河谷地區的秩序，多次派遣克勞茨的騎士團在戈壁邊疆區剿匪，但是這種偶一爲之的剿匪行動隻能治标無法治本，真正手眼通天的強大匪幫，比如南疆“四大寇”，早在帝國出兵之初就得到風聲，遠遠的遁入大漠，待到帝國軍結束剿匪行動撤離邊疆區之後再殺回來劫掠，當地居民空歡喜一場，生存環境毫無起色。
如此反複多次，菲利普也意識到這個辦法行不通，若想确保邊疆安甯，隻能派遣一支常備軍長期駐守新月河谷。克勞茨的騎士團必須鎮守首府，且不怎麽聽他使喚，菲利普很自然地把主意打到魯道夫的民兵武裝上。若非遠東發生巨變，菲利普已經計劃好了，寇拉斯軍團自北方出征歸來就調遣軍團屯守戈壁邊疆區，驅逐入境劫掠的沙匪，使新月河谷地的棉花産區重現興旺。
羅蘭從内閣首相、前贖罪堡市長勞埃德那裏了解到菲利普的南疆戰略。平心而論，菲利普這個人或許私德有虧，但是也不能因人廢言，應該承認此人頗有治國才幹，政治手腕也非同一般，當初若非克勞茨半路殺出來搗亂，遠東的局勢絕不會是眼下的樣子。
菲利普緻力于恢複南疆秩序，重建棉花種植基地，這也體現出他的獨到眼光，羅蘭對此持肯定态度，并且樂于替大主教閣下完成未竟的心願。隻不過菲利普經營南疆的目的是爲帝國遠東行省開辟一個新的财源，并不會觸動當地大莊園主的利益，而羅蘭看得更長遠，計劃在南疆推行土地改革，對當地的傳統耕作模式進行徹底改造。這樣大刀闊斧的推行土地改革，必然要對附着在土地上的舊有生産關系動大手術，激起以赫德男爵爲首的南疆既得利益集團強烈抵觸也在情理之中。
羅蘭還曾對冬妮娅說過，等遠東北方的農業改革走上正軌，糧食生産有了保障，下一步農業的産業政策将重點放在經濟作物上，主打産品就是棉花。棉花與糧食，關系到每一個人的“衣”與“食”，消費潛力巨大，而且有廣闊的出口市場，羅蘭計劃花一到兩年時間在南疆推行土地改革，在新月河谷地區複墾棉田，建立大型國有棉花種植園，爲遠東的紡織工業提供物美價廉的原材料，在第一個五年計劃完成時要打造出一條囊括棉花生産、紡紗、織布、染色、制衣等諸多環節的産業鏈，使棉紡織品成爲繼糧食之後的另一項強勢出口産品。
冬妮娅這次來到濱海邊疆區，除了協助柳德米拉完成人口普查，還有一項重要使命就是考察當地的棉花産業被破壞到了什麽程度，要從哪些方面着手才能恢複從前千裏棉田連綿不絕宛如雪海的盛況。
身爲一名高階巡林客，柳德米拉對農作物還是比較了解的，但她畢竟不是專業從事農學研究的德魯伊，在高原上出生，在城市裏長大，從來沒見過棉田，也不知道種植棉花需要怎樣的水熱條件。
聽沙玫瑰簡單講述了一下南疆的棉花種植業，柳德米拉才醒悟自己鬧出了笑話，不好意思地抓抓頭：“我對棉花什麽的完全是外行，聽你們兩個德魯伊交談，十句話有五句話搞不懂是什麽意思，算了，你們師姐妹接着聊棉花，我去幫忙發調查表。”
考察新月河谷的棉花種植業是冬妮娅此行肩負的重要使命，柳德米拉的分工則是人口普查和宣傳教育。甜水鎮有沙玫瑰主持大局，鎮民大多受她影響對寇拉斯政府心存好感，這爲柳德米拉的團隊開展工作奠定了良好的基礎。
當天晚飯過後，鎮公所敲響鍾聲，家家戶戶搬着座椅闆凳聚集到曬谷場上參加鎮民大會。
沙玫瑰站在廣場中央臨時搭建的講壇上，抄起一支恒定了“擴音術”的鐵皮喇叭，向鎮民講述今天下午發生的那場有驚無險的襲擊事件，并且鄭重感謝來自寇拉斯堡的人口普查團隊及時出手趕走沙匪，保護了鎮上的糧倉。
當地居民大多還對下午沙匪劫掠的情景感到後怕，由衷感激柳德米拉她們及時施以援手。雖然不太明白“人口普查團隊”爲何那麽厲害，擁有魔導飛艇和爲之護航的巨鷹，不過想想看，人家都是首都來的，當初還參加過推翻帝國統治的革命戰争，來自大城市，見過大場面，對付邊疆地區的土匪那還不是小菜一碟？
沙玫瑰介紹過柳德米拉和冬妮娅，接着就把講壇讓給她們，由兩位來自首都的内閣官員講解國家當前推行的政策和法令，對南疆的發展規劃，以及人口普查工作的重要意義……
這種下鄉普法宣傳兼精神動員工作，柳德米拉和冬妮娅從當初主持國土考察工作時就在做，一年下來從口才到心理素質都經受了充分的鍛煉，當衆演說不再臉紅忸怩，還會根據聽衆的現場反應調整演說風格，偶爾說個富有鄉土氣息的笑話活躍氣氛，用生動的事例诠釋抽象的政策法規，從頭到尾沒有一分一秒冷場。