時機未到，顧全大局。
塔瑪拉發出這封信，表明奈落教團迫于形勢不得不暫時終止對桑樹灣當地分裂勢力的支持，費盡心機策劃的“解凍計劃”就此擱淺，至于将來還有沒有機會付諸實施？連塔瑪拉自己都覺得多半是指望不上了。
寇拉斯王國與帕爾尼亞聯合軍演預定于11月22日揭幕，羅蘭爲協辦這場盛會又在帕爾尼亞堡多停留了一個星期，但是到了11月19日這天，意外收到一封來信，促使他不得不放棄出席聯合軍演，第二天一大早就匆匆登上“獨立号”飛艇告别帕爾尼亞堡。
這封信是柳德米拉和冬妮娅代表人口普查團隊聯合具名，從遠東南方戈壁邊疆區發出的，信中透露了一個不太好的消息：人口普查團隊乘“黎明号”飛艇在邊疆區考察期間，耳聞目睹了一些事情，種種迹象表明邊疆區的大莊園主和地方豪強并不甘心接受寇拉斯政府的管轄，對中央頒布的諸多政策和法令明裏暗裏加以抵制，甚至不排除密謀叛亂的可能。
柳德米拉和冬妮娅意識到事态嚴峻，以她們的職務和威望還不足以在當地獨當一面，故此給羅蘭寫信，請他來南疆首府“望月城”附近的農業重鎮“甜水鎮”與她們見面詳談。
這封信讀到這裏，羅蘭立刻意識到情況反常。柳德米拉和冬妮娅的人口普查團隊在邊疆區調查，這件事他是知情的，但是考察團隊爲什麽不在邊疆區首都“望月城”駐紮，反而把落腳點設在距離望月城兩百多裏的邊境小鎮？這隻能表明柳德米拉和冬妮娅在望月城受到了冷遇，對當地的官僚體系失去信任，甚至心懷戒備。
自遠東建國以來，羅蘭一直開足馬力忙個不停。人的精力都是有限的，他也沒有三頭六臂，隻能選擇自己認爲比較重要的工作優先處理，因此明知道邊疆區首都望月城一直遊離于遠東當局的行政體系之外，頗有不臣之心，但是這一年多來也沒顧得上去了解一下當地的情況。
現在柳德米拉和冬妮娅去當地考察，果然發現暗潮洶湧，邊疆區這個“曆史遺留問題”倘若再不徹底解決，恐将釀成大禍！
羅蘭之前沒有伸手去管邊疆區的問題，除了無暇分身，還有一個因素是當地的情況太過複雜，牽扯到多方勢力的博弈。若想理清這團亂麻，必須先從地緣環境說起。
所謂“戈壁邊疆區”，戈壁指的就是天方大沙漠與遠東地區的接壤地帶。
天方沙漠極爲遼闊，占地超過一千萬平方裏，比地球上的撒哈拉大沙漠還要大。黃沙漫漫的幹旱氣候不适合發展農耕文明，但是沙漠中并不缺少生命物種，比如半蠍人、螳螂人、半巨人以及諸多超出常人想象的怪獸，此外還有維持着遊牧部落生活方式的人類族群。這些沙漠土著當中固然有與世無争、熱情好客的族群，但是受到異常殘酷的環境所迫，更多的是極度侵略性、以劫掠爲榮的沙盜悍匪，其中名頭最響、勢力最大的當屬具有靈能血統的六大巫王家族，迦南的錫安王室就是其中一支巫王家族的後裔，迦南王後朱蒂夫人則出身于另一個巫王家族“羅森塔爾部落”。
遠東南方邊境經常遭受沙匪劫掠，這些沙匪背後大多有巫王家族撐腰，從帝國行省時代就不太平，爲此行省政府不得不在邊疆屯兵戍守，望月城就是爲此建立起來的一座邊境要塞，築有堅固的城堡和城牆，後來發展成邊疆區的首府。
如果排除遠在沙漠深處的巫王家族和行蹤無定的盜匪，望月城所在的地區共有三個國家和一個割據勢力，分别是大漠南方的迦南侯國，金角灣的帕爾尼亞，暮光谷地的奈落教團，以及1620年遠東革命後建立起來的寇拉斯王國。
寇拉斯王國繼承了帝國遠東行省的全部疆域，其中當然也包括臨近天方大沙漠的戈壁邊疆區，由于當地人口稀少，交通不便，這一年多來首府望月城與革命後成立的寇拉斯政府保持着若即若離的冷淡關系，隐隐有割據自立之意。
遠東人因其異端血統，一直無法得到亞珊帝國中央的承認，沒有形成貴族階級，但是不乏大地主，尤其在天高皇帝遠的南方邊疆區，當地種植園大多實行比農奴制更加野蠻的奴隸制，莊園主打罵甚至無端屠殺奴隸都屬尋常事，主人視之爲天經地義，從來不認爲自己應該因此受到譴責，更不必說觸犯法律。
寇拉斯政府成立之初就立法廢除農奴制，允許農奴脫離主人控制自由流動，各地政府有責任維護他們的安全與自由。這項政策與南疆奴隸主階層的利益發生了激烈沖突，理所當然地受到抵制。
羅蘭曾聽内閣群臣抱怨中央政府的政令在南疆根本推行不下去，柳德米拉和冬妮娅的親身經曆則驗證了南疆的地方勢力甚至比傳聞中更嚣張跋扈。
在這封寫給羅蘭的信中，柳德米拉講述了人口普查團隊搭乘“黎明号”飛艇進入南疆的第一天就在望月城附近發現一隊全副武裝的騎兵，正在追捕衣着褴褛、帶有金屬項圈的逃亡者，追上落單者輕則揚鞭抽打，重則揮刀砍殺，暴虐行徑令人發指。
柳德米拉和冬妮娅不忍坐視這一暴行，率領巨鷹聯隊降落下去與那些逃亡者接觸，打聽過後得知他們都是附近棉花種植園裏的奴隸，頸圈上镌刻着他們的名字和主人的姓氏，按照當地的風俗，收容逃奴者與竊賊無異。
柳德米拉她們當然無法認同當地野蠻的風俗，立刻決定爲這些逃奴提供保護，因此與捕捉逃奴的雇傭兵發生激烈沖突。
一場激戰過後“捕奴隊”被擊退，逃回了望月城，更讓柳德米拉感到詫異的是追捕逃奴的傭兵當中居然有原帝國邊防軍的身影。