五人匆匆吃過午飯，再次騎馬上路，沿着峽谷公路向西奔馳，頭頂那一線日光也追随馬蹄向西偏移。
暮色悄然降臨的時候，峽谷前方的地勢陡然變得開闊，羅蘭一行縱馬飛馳，仿佛沖出曲折狹窄的走廊，步入寬敞的庭院。這裏峭壁依舊高聳，卻爲腳下的天然園圃大度地讓出領地，植物可以盡情享受陽光的愛撫，茂盛的月桂、櫻桃樹、野橄榄、野葡萄和常青藤幾乎将公路阻斷，火紅的夾竹桃和金黃的洋甘菊競相綻放，空氣中彌漫着甘美的芬芳。
“這裏就是櫻桃谷，暮光谷地風光最美的地方。”維羅妮卡對羅蘭說。
“的确很美，我們今晚就在這裏過夜？”羅蘭問。
“沒錯，前面就是村莊……咦？那是什麽！”維羅妮卡忽然提高嗓門。
羅蘭循着她的目光望去，視線越過路邊花木叢生的地帶，遠處隐約可見一片房舍。然而此刻村舍上空升起滾滾黑煙，熱風送來淡淡的血腥。
“櫻桃谷怕是出事了……”維羅妮卡勒住缰繩，臉色連變。
“殿下，安全起見，最好先派個人過去偵查一下。”“流星騎士”馬庫斯沉聲道。
維羅妮卡點了下頭，“蒂塔，過去看看，注意安全！”
“遵命！”“月光忍者”飛身躍下馬背，淩空打出一串忍術手印，足尖尚未觸及地面已然憑空消失。
羅蘭開啓“命運之瞳”，隻見一條朦胧的倩影正朝着村莊所在的方向快速潛行，腳下花草竟然沒有絲毫顫動，仿佛一隻蜻蜓輕盈掠過。
……
黃昏時分，暮色漸濃。坐落在山谷中的小村莊正在遭受一場毀滅性的劫難。一群面目陰冷的黑血武士手持刀劍與火把将房屋點燃，驅趕村民逃出熊熊燃燒的建築，強迫他們沿着流經櫻桃谷的小溪站成一排，雙手抱頭跪在地上。
“反省吧，罪人們！”一位吸血鬼牧師正在河畔高聲布道，蒼白的臉龐分外莊嚴，那對剛剛吸食過鮮血的獠牙爲這張臉增添了幾分陰森氣勢，“你們這群愚蠢的帕爾尼亞人，背叛了祖先的信仰，背叛了吾主奈落的信任，背叛了自己原本高貴的血統，堕落成如今的樣子，失去不死之身以及黑血貴族的尊嚴，我爲你們感到心痛！”
吸血鬼牧師厲聲譴責這群吓得瑟瑟發抖的村民，當夕陽餘晖照在他的身上，胸前那枚白骨雕刻而成的“奈落邪徽”自動激發2環黑暗術，将他籠罩在陰影當中。
這種附魔邪徽是“奈落教團”高階吸血鬼的标配，每天3次2環黑暗術，每次持續1個鍾頭。當吸血鬼不得不像此刻這樣在日光下活動時，邪徽張開的“黑暗結界”可以保護他們免遭日光傷害。
除了自诩“黑血貴族”的12級奈落牧師瓦倫斯，襲擊櫻桃谷的“黑血之民”當中還有一個名爲奧金的高階遊蕩者兼刺客佩戴着同樣的附魔邪徽，其餘那些吸血鬼武士都是兩人潛入帕爾尼亞境内時順帶殺害的邊防戰士，以吸血鬼的天賦能力将之轉化成“衍體”，由勢不兩立的敵人轉變成瓦倫斯與奧金的仆從，追随他們闖進櫻桃谷大開殺戒，目的當然是創造更多吸血鬼衍體，朝着帕爾尼亞半島内陸散播恐怖與殺戮，懲罰這些堕落的遠親。
瓦倫斯在一番義正辭嚴的怒斥過後，口氣轉爲緩和，對那些跪在河畔的帕爾尼亞村民說：“當然，那都是你們祖先犯下的罪孽，與你們沒有直接關系，當你們的母親懷胎生下你們的時候，并沒有詢問你們是否樂意以‘半吸血鬼’這種可悲的形态降生，你們有原罪在身，但是并非不可饒恕，隻要你們願意放棄帕爾尼亞人的身份，放棄異端信仰，真心誠意皈依吾主奈落，我将幫助洗心革面者贖清罪孽，轉變成高貴的黑血之民！你們有誰願意贖罪，現在可以站起來了。”
瓦倫斯微笑着望向那群村民，然而出乎他的預料，包括老人、女人和小孩在内，100多名村民裏沒有一人被他說服，甚至沒有人肯擡頭看他一眼。
這寂靜的場面令奈落牧師深感尴尬，笑容僵在臉上。
“呵呵，瓦倫斯，别再浪費時間了！我早就說過，你那套布道詞根本不頂用，帕爾尼亞人都是無可救藥的頑固分子，不可能接受你的勸告重新回到正确的道路上。”吸血鬼刺客奧金随手抛動一把匕首，唇角勾起譏諷的冷笑。
“哼！你懂什麽，隻有真心誠意回歸吾主奈落懷抱的帕爾尼亞人，才會提升我在教團中的聲望，單純的殺戮對我毫無好處！”黑血牧師瓦倫斯懊惱地反駁。
“可惜你的傳教終究是失敗了，接下來試試我的辦法怎麽樣？”奧金站起身來，伸了個懶腰。
“随你的便，我對這些不思悔改的蠢貨已經徹底絕望了！”瓦倫斯一抖黑袍，轉身走向樹蔭。
奧金擺弄着匕首，不緊不慢地來到河邊，對那些村民說：“我沒有那麽多廢話對你們講，現在你們全都站起來，統統拿上鐵鍬在這裏挖坑，五尺長、兩尺寬、一尺深的坑，我奧金說話算數——半個鍾頭之内挖好的人可以免死，現在開始計時！”
黑血武士們早已砸開村莊收藏公用農具的倉庫，抱着一大堆鐵鍬過來，朝每名村民跟前丢下一把。
然而河灘上還是一片寂靜，沒有誰聽信奧金的承諾拿起鐵鍬挖坑，反倒有人擡起頭，向他投去仇視的目光，似乎認定這個吸血鬼刺客比剛剛那個牧師更可惡。