“沒關系,這些變化對車輪而言都算不上缺陷。”
羅蘭的态度使尤金受到鼓勵,當即吩咐助手從倉庫裏取來一袋鐵粉和一小塊魔晶。
星質與鐵粉的比例是五比一,每萬磅混合物中添加十分之一磅魔晶就夠了,這是制造熟星質的最大一筆成本。好在羅蘭财大氣粗,自家就是開魔晶冶煉廠的,也不差這點小錢,鼓勵尤金大膽實驗。
鐵粉與星質是兩種互不相溶的物質,但是得到魔晶粉末居中調和,神奇的一幕就在羅蘭眼前發生了——鐵粉就像滲透到水中的糖粉,迅速被那一大團星質吸收,均勻融合成爲熟星質,由半透明、淺淺的銀灰色轉變成深灰色,質地亦由果凍般柔軟變得更爲堅實。
尤金取出一把匕首刺向摻入鐵粉的熟星質,噗的一聲被反彈回來,以刀刃刮擦其表面,費了好大力氣才刮下來一層碎屑,足見抗摩擦性能之卓越。
羅蘭對熟星質的性能非常滿意,這種物質堪稱橡膠的完美代替品,但是想在遠東推廣普及,卻還有兩道難關。
第一道難關是“熟星質”隻能通過星質制取,而抽取星質這項技能非心靈異能者不可。在心靈異能者遠比奧術和神術施法者更稀缺的瓦雷斯,熟星質的産能恐怕很成問題。
第二個難題是熟星質如何加工成輪胎。這件事在尤金看來不成問題,施展一個1階異能,很輕松的就把大團熟星質捏成實心輪胎的形狀,整個過程花不了十秒鍾,比捏橡皮泥還輕松。然而這種操作必須依賴心靈異能,根本無法進行工業化推廣,畢竟普通工人可不會什麽心靈異能。
“王子殿下如果不嫌麻煩的話,可以将熟星質加熱,溫度提升到400度以上就會融化成液态,倒入事先制備好的輪胎模具,冷卻之後就可以完成塑形加工。”尤金畢竟是資深工程師,很快就提出一個解決工業化加工的方案。
羅蘭回憶了一下,地球上的各種橡膠大多無法承受200度以上的高溫,相比之下,熟星質的耐高溫性能要更出色。但是400度也算不上多高的溫度,融化熟星質也不存在什麽技術難度。
“尤金,多謝你了,關于熟星質加工輪胎這件事,我還有兩個想法,想聽聽你的意見。”
羅蘭虛心的态度使“創形者”很是受用,連忙笑着回答:“殿下的想法一定會給我帶來啓發,您請講。”
“制造實心輪胎不是一個好主意,太浪費材料不說還很笨重。”羅蘭根據地球上輪胎發展史的經驗,直接跳過那些不成熟的階段,試圖來個“跨越式發展”,“我的設想是能不能将輪胎制造成密封的圈形,内部充滿空氣,使之膨脹起來,這樣制造出來的充氣輪胎不僅更爲輕便,節省原料,而且可以補償因混入鐵粉損失的那部分彈性,使馬車行駛起來更爲舒适。”
尤金思索了一下,遲疑地望向羅蘭:“殿下,你确定要這樣做?事實上鐵系熟星質的彈性已經足夠爲馬車減震了,充氣輪胎的價值主要在于節省材料,可是也要額外增添一個充氣的工序,并且這樣制造出來的輪胎隻要被刺破一個小洞就會洩氣報廢,反而會造成嚴重的浪費。”
羅蘭聽了尤金的反駁意見,不由有些猶豫。他對輪胎的工藝純屬外行,完全照搬地球上的經驗,難免會犯想當然的錯誤。被尤金這一問,回頭反思一下,充氣輪胎的确是存在上述短闆,而且地球上的曆史經驗也表明,随着材料技術的進步,“免充氣輪胎”的應用越來越普遍,大有取代充氣輪胎的勢頭。
從“實心輪胎”到“充氣輪胎”,再回歸可以納入“實心輪胎”範疇的“免充氣輪胎”,技術的進步總是這樣螺旋上升,與其跳過“實心輪胎”這個初級階段,爲何不連同“充氣輪胎”一同跳過,直接嘗試性能更優越的“免充氣輪胎”?想達到這一目的,技術和材料缺一不可,而尤金恰恰是這兩個領域的專家。
經過一番思索,羅蘭決定接受尤金的批評:“我剛才的建議可能有考慮不周的地方,還是照你說的做,先生産實心輪胎試試看。”
尤金明顯松了口氣。身爲技術工作者,最怕的就是那種外行指揮内行而且拒絕接受批評意見的領導。
“接下來說說我的第二個想***胎表面如果太光滑恐怕不利于制動,如果增添一些花紋是不是更好?”羅蘭問尤金。
尤金當面駁回他的第一條建議,心裏頗有些忐忑,然而仔細觀察過後确認羅蘭沒有絲毫不悅,還照舊虛心的提出新想法向他請教,不由暗自感動,稍加思索就爽快的點了頭。
“輪胎表面的花紋的确有利于增大摩擦力,技術上也不存在什麽難題,但是具體添加什麽樣的花紋才能達到最佳性能,還需要經過反複實驗才能确定。”
羅蘭本想向他描述一下地球上的輪胎常用的“斜線花紋”和“子午線花紋”,然而稍加考慮還是放棄了。畢竟他對這些技術細節所知甚少,胡亂指揮反而會妨礙尤金的思路,不如讓他自行摸索,說不定可以發現更好的設計方案。
“羅蘭老弟,你真覺得制造那個什麽……輪胎,這門生意有賺頭?”奧托半信半疑地問。
“當然有賺頭!”羅蘭的信心并非全然來自對地球上米其林、普利司通、馬牌等國際輪胎巨頭高額利潤的參照,更是基于瓦雷斯各地的現實路況。