背風的山梁下升起一眼望不到邊的營火，跋涉整日的寇拉斯軍将士們正在安營結寨。入夜之後高原上的氣溫直線下降，魯道夫坐在篝火跟前，摘下凍得硬邦邦的鐵手套，伸手湊到火苗跟前烘烤取暖。
“這鬼地方可真冷，我簡直懷疑現在到底是不是夏天！”阿列克謝上校灌了一口烈酒，低聲抱怨着。
“高原上的晝夜溫差就是這麽大，白天太陽烤，晚上冷風吹，”帕維爾上校接過老友遞來的羊皮酒袋抿了一口，感慨道，“基特蘭德人能在這種惡劣環境下生存，不得不佩服他們的忍耐力。”
魯道夫笑了笑，正要開口，面前突然浮現一團紅色光球。他微微一怔，随即伸手握住光球，臉色随之變得凝重起來。
“是羅蘭少爺的來信嗎？”阿列克謝上校好奇地打聽，“今天這封信來得比往常早啊，少爺是不是已經回到基特蘭德城了？”
魯道夫手中的傳訊光球倏然熄滅，他站起身來，沉聲喊道：“梅林，鮑裏斯，請過來一下，有急事。”
灰袍法師和牧師先生匆匆趕了過來，困惑地望着魯道夫，從他異常嚴峻的臉色當中預感到了危機。
“我剛收到羅蘭發來的消息，他正搭乘魔導飛艇趕來與我們會和。”魯道夫擡頭望天，夜色深沉星月暗淡，寂靜的天穹看不到飛艇的痕迹，這倒讓他松了口氣，接着說：“羅蘭和他的同伴在航行途中發現一支行蹤詭秘的軍隊，偵測結果顯示那是隸屬于黑龍将軍雅科夫的半龍兵團，成員清一色是騎乘座狼的半黑龍獸人，由雅科夫親自帶隊，正朝着我軍駐紮的營地迫近。”
阿列克謝上校吹了聲口哨，冷笑着說：“看來那幫半龍強盜沒安好心，打算趁着夜色偷襲我軍。”
帕維爾、梅林和鮑裏斯交換了一下眼色，相繼點頭贊同阿列克謝上校的猜測。
“将軍閣下，那支敵軍現在何處，規模如何？”鮑裏斯問。
魯道夫鋪開一張軍用地圖，借着篝火照亮隻給衆人看：“我們目前所在的位置是白龍峽谷，羅蘭是在峽谷對面的山坳中發現半龍軍團，對方是清一色的騎兵，兵力大約有五千，騎乘的全是最适合高原山地行軍的座狼，按照最快的行軍速度預測，距離我們的營地大概還有一到兩個小時的行程，我們必須在敵軍抵達之前做好防禦準備，阿廖沙，你親自去通知炮兵旅，半個小時内必須完成所有山炮的組裝，在此期間工兵營要爲我們的大炮安置一個最舒服的陣地。”
“遵命！我這就去找尤裏中校和傑克先生！”阿列克謝上校拔腿就跑。
尤裏·波波夫是寇拉斯軍炮兵旅的中校旅長，冰風谷矮人一族最出色的炮術達人。傑克·杜瓦林先生來自大兔子窩鎮，是一位天才的侏儒煉金術師，對槍炮與炸彈有着非同凡響的研究心得，經羅蘭介紹加入寇拉斯軍團還不到一年就已經升任炮兵旅技術顧問兼後勤主官。
最開始脾氣火爆的尤裏中校不大看得起年輕的侏儒，後來随着彼此了解加深，矮人與侏儒關系好轉，反而結成一對黃金搭檔，在他們的努力配合下，建立不過短短一年的寇拉斯軍炮兵旅飛速成長，在訓練中表現極爲出色，然而真正拉上戰場打硬仗，這還是頭一回。
“将軍閣下，您不考慮主動出擊？”帕維爾上校眉頭緊鎖，“現在拔營行軍，我們還有時間攀上山梁占據更有利的作戰位置。”
魯道夫聽出他的潛台詞：主動出擊不隻是爲了主動選擇戰場，更重要的是減輕後方那些菜鳥炮兵的心理壓力——隻需要在己方主動出擊之前做好炮火支援就好，真正兩軍相接展開混戰就沒他們的事兒了。
輕輕搖頭，魯道夫對老部下說：“我信任我們的炮兵，更何況戰士們行軍整天已經精疲力盡，既然戰鬥不可避免，至少應該給他們時間吃完這頓晚餐，再則我們對這一帶的地形遠不如敵方熟悉，如果有可能的話，我不希望在夜間與敵方陷入混戰，天生具有黑暗視覺的半龍一族在混戰中明顯更占便宜……如果雅科夫足夠清醒冷靜，看到我們将大量火炮集中布設在高地上，其它兵種以炮兵陣地爲核心擺出防禦反擊的陣型，就會知道偷襲已不可能，在兵力不占優勢的情況下他應該明智的選擇撤退。”
“可惜那位黑龍将軍未必會保持理智，而且我也懷疑以這些半輩子縮在山溝裏的半龍人的見識未必能夠理解集中使用火炮意味着怎樣一種威懾，人們常說‘無知者最無畏’，我們還是要做好防範萬一的準備。”梅林慎重地說。
魯道夫笑了笑：“如果雅科夫腦子不夠清醒，打算強襲我軍營地，我會讓他嘗到一頭撞上鐵闆的滋味。”
“需要通知貝奧武甫大人嗎？”梅林問。
魯道夫沉吟一聲，點頭道：“通知一下也好，假設在最壞的情況下，這場遭遇戰轉變成僵持戰，來自基特蘭德的援軍對我們還是很有必要的。”
梅林法師拿出“高等通信石”，想了想，又遞給魯道夫：“還是您本人親自與那位領主通話爲好，我施法看一下雅科夫那夥人的動态。”
魯道夫接過“高等通信石”發出消息，梅林法師則從施法素材包中取出一面精良鍛造并高度抛光的銀鏡，念誦咒文施展“探知術”。鏡面如同輕風拂過的湖面泛起漣漪，待到恢複平靜，鏡中浮現出暮色籠罩的群山。梅林法師又給自己加持了一個2環奧術“黑暗視覺”，遠在百裏之外的魔法視點随之獲得了洞悉黑暗的視線，鏡面呈現出的景象也變得更爲清晰。
衆人圍攏在老法師身旁，目光聚集在鏡面上，借着篝火與月光，隐約可見模糊的人影在鏡中晃動，仿佛一群悄然行進的幽靈。