同行的批評并不妨礙艾伯頓·韋恩斯坦的偉大，而且他也非常精明的運用自己的研究成果大發橫财，不光将提純技術申請了專利，還通過巧妙的手法将高純度魔晶與大量其他素材——很難說得清其他配料是真有用，還是隐藏真實配方的障眼法——配置成“助燃劑”，打上自己的姓氏作爲商标公開出售。

在這個工業化剛起步的大時代，礦業、冶金、航運、紡織、軍工等等行業都在飛速擴張，對動力的需求與日俱增，而魔晶蒸汽機作爲當前最可靠也最高效的動力裝置，無疑廣受各行各業青睐，艾伯頓·韋恩斯坦也因此大發橫财。

如果你要問當今瓦雷斯世界的首富是誰，答案不是神聖亞珊帝國的皇帝查理五世，而是艾伯頓·韋恩斯坦。他創建的國際魔能公司每年至少要賣出10萬磅“助燃劑”，每磅助燃劑的利潤保守估計100金币，隻靠這一種産品，他的公司年盈利就超過千萬！

艾伯頓·韋恩斯坦的成功激勵了後來者，當今“魔晶煉金術”和“魔晶動力學”已經成爲顯學中的顯學，誰能在艾伯頓的研究基礎上更進一步，馬上就會有無數大工廠主、銀行家提着錢袋上門求見，迎娶白富美走上人生巅峰不在話下。

昂貴的助燃劑推高了蒸汽渡輪的運營成本，白鷗港有六個碼頭，羅蘭他們目前所在的碼頭算是客流量比較大的，也隻配備了四艘蒸汽渡輪，三艘運貨，一艘載客，兩小時一班。有些單幫客不耐煩等輪渡，就在附近的水上驿站租用水栖馬。回家探親的海岸警備隊水兵尤其喜歡騎馬渡海。偶爾也會有那些不谙騎術的遊客，出于好奇想嘗試一下在海上馳騁的拉風感覺，考慮到航路上頻繁有救生員巡視，即便失足落水也不至于溺死，隻是變成落湯雞難免尴尬。

布魯姆、妮基塔和維羅妮卡要麽騎術不精，要麽水性不佳，拿到船票之後就去棧橋旁邊等候渡輪。不得不說他們運氣不錯，隻等了十來分鍾就看見海平線上浮現一艘百尺來長的客輪，汽笛嗚嗚拉響，一道雪白的氣柱直沖天空。

羅蘭看到這一幕，不由回想起地球上那些老式蒸汽船，煙囪總是冒出滾滾黑煙。相比之下，瓦雷斯的蒸汽船不需要燒煤，助燃劑也不會産生污染物質，從環保的角度來講更勝一籌。

輪船航速頗快，拖着悠長的汽笛聲迅速靠岸，進港口船頭打橫調轉方向，側舷撞上岸邊一排裹着漁網的大包，微微一顫旋即停穩。

“那些懸挂在岸堤上的大包裏面裝得是什麽，好像很有彈性？”柳德米拉好奇地問。

“是一種生長在海底的原始動物，蓬松多孔，富有彈性，就像一團棉花，當地人稱爲‘海綿’，打撈上來曬幹，用漁網包裹釘在岸堤上構成一道緩沖牆，輪渡靠岸時碰撞海綿牆卸去沖力，可以避免損傷船體。”柳芭耐心解釋。

這時渡輪舷側伸出帶有防護欄的跳闆，與岸堤對接，乘客排隊下船，大多是身穿藍色海軍制服的年輕人，背着行李包，一看即知是回家探親的海岸警備隊水兵。

船上乘客下來以後，岸邊的人們便順次檢票登船。維羅妮卡在船頭向羅蘭揮手嬉笑：“我們在島上等你！”

“等一下我們騎馬追上去。”羅蘭向她和妮基塔、布魯姆揮手再見。汽笛長鳴，渡輪緩緩離港，朝着海灣對面的“牛角岬”駛去。

“我們這就去驿站，動作快點還真有可能追上渡輪。”柳芭笑着說。

“水栖馬的遊泳速度比渡輪還快？”維格拉夫有些不敢置信。

“渡輪的航速大概10節到12節，水栖馬全速遊起來的确比這更快，不信你可以騎上去試試看。”柳芭自信的說。

三人帶着滿腹好奇跟随她來到港務大廳對面的水上驿站，交付租金之後，驿站管理員吹響哨子，遠處海面浪花翻卷，傳來陣陣長嘶。

維格拉夫驚訝得瞪大眼睛：“這還真像馬的叫聲！”話音未落，海面上又傳來一聲悠長雄渾的哞鳴，令他大惑不解，摸着後腦勺喃喃道：“這是什麽情況……海上還有牛鳴？”

柳芭帶着一絲神秘的意味含笑點頭：“海上既然有馬，有牛也不奇怪呀。”

群馬嘶鳴中夾雜着一聲牛鳴，由遠及近，很快便靠近驿站。首先出現在衆人視野中的是一群藍色怪獸，如果隻看前半身，它們無論體型還是相貌都與陸地上的駿馬神似，然而從腰部往後則蛻變成布滿淺藍鱗片的魚身，拖着碩大的尾鳍，一條扇葉狀背鳍從頭頂順着背脊延伸，随波擺動酷似馬鬃；水栖馬隻有一雙前蹄，并且馬掌酷似鴨蹼，熟練的撥動碧波在岸邊遊來遊去。

在馬群後面，緊跟着一頭狀似鲨魚的怪物，頭頂隆起厚而堅硬的骨甲，并有一雙公牛般的螺旋巨角向前撐起，末梢鋒利如刀！這怪物瞪起一雙漆黑的眼眸，咧開布滿利齒的大嘴，不斷發出哞哞咆哮，驅趕馬群朝岸邊靠攏。有那頑皮的水栖馬試圖遊往遠處，這怪魚立刻追上去，兜了個圈子将馬兒驅趕回來。

“這到底是什麽怪魚啊？”維格拉夫問。

“我們叫它‘公牛魚’，别看長相兇惡，其實是一種很聰明的生物，馴化以後對主人非常忠誠，常用來放牧馬群，公牛魚和水栖馬的關系，就像陸地上的牧羊犬和羊群，海岸警備隊的水兵們經常需要騎乘水栖馬作戰，所以也在軍港裏飼養了許多公牛魚，平時負責放牧馬群，協助巡邏，若發現可疑的船隻或沙華魚人之類邪惡水生物便發出牛鳴般的警告，倘若對方做出不軌舉動，公牛魚群會毫不猶豫發起沖撞，用鋒利的牛角對付那些不法之徒。”柳芭向衆人解釋道。

“這真有趣，看來我們選擇騎馬渡海是正确的決定，否則豈不錯過眼前這些奇妙的見聞。”羅蘭笑着說。

正閑聊的時候驿站管理員送來四條鲨魚皮套褲。柳芭先拿起一條套褲抖了抖，對大家說：“在海上騎馬不比陸地，雙膝以下有可能接觸水，打濕鞋襪會很麻煩，所以上馬之前最好先穿上這種防水皮褲，從腰到腳全套住。”接着便向衆人演示如何穿戴這件特殊的裝備。

羅蘭效仿她的做法穿上皮褲，然後将兩條背帶扣緊，免得褲腰下滑，回頭看了柳德米拉一眼，忍不住發笑。

“笑什麽笑，不好看嗎？”

“還好，就是有點像掏下水道的工人。”

“你不也一樣，活像個水管工！”女遊俠嬌嗔道。

羅蘭倒是不難想象出自己現在的形象，如果戴上一頂紅色鴨舌帽就更贊了。(未完待續。)