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“克勞茨？”魯道夫輕蔑地吐出一句髒話，“他是個十足的蠢貨。”

“呵呵，就算克勞茨是蠢貨，他也是我的蠢貨，說到能力和眼光，他遠不如你，可要說到對于我、對信仰、對帝國的忠誠，魯道夫，你遠不如他。”

魯道夫聳聳肩，表示無話可說。

大主教指了指對面的椅子，“讓孩子坐下，我年輕時在教堂站的太多，老來攢下一身病，天陰下雨就腰酸背痛。”

“多謝大主教閣下賜座。”羅蘭鞠躬行禮，然後小心翼翼的将半個屁股放在座位上，腰杆挺得筆直，眼觀鼻鼻觀心，緊抿着嘴唇，裝出拘謹的樣子。

侍者送上茶點又退了出去，大主教打開話匣子：“魯道夫，聽說最近新大陸的魔晶期貨很紅火，我在威爾諾亞證券交易所有一位得力的朋友，你有沒有興趣參一股？”

魯道夫聳肩攤手：“我連下個月的軍饷都不知道去哪裏籌措，哪有資本做投機生意。”

“呵呵，你這家夥，又跟我哭窮。”菲利普點燃煙鬥，指了指魯道夫，笑容透着暧昧：“如果是南邊那位侯爵跟你搭夥做生意，我猜你就不會拒絕。”

魯道夫臉上閃過一絲尴尬，在與菲利普的對話中他很難占據主動。

羅蘭在一旁傾聽兩人對話，不由心頭微動，聯想到最近報紙财經版塊上魔晶期貨的曲線波動。

魔晶是一種瓦雷斯世界特有的礦産資源，可以加工成附魔晶體，鑲嵌在武器和裝甲上提升性能。除此之外，有些品種的魔晶天然便蘊含着豐沛的能量，可以爲弩箭、槍械乃至大炮提供動力，以供發射強有力的彈藥，造成巨大破壞，是各國政府最看重的戰略資源之一，其價值可想而知。

阿特拉斯大陸的魔晶資源并不像新大陸那樣豐富，市場長期處于供不應求的狀态，近年來價格更是一路高漲，迫使帝國政府不得不出台種種調控政策，明裏暗裏限制魔晶自由流通。

遠東地區作爲異端流放地，曆來不屬于帝國的核心利益區域，叛亂事件更是時有發生，因此帝國政府明令禁止向該地區出售魔晶。

遠東的魔晶市場主要依靠帕爾尼亞礦區供應，近年來帕爾尼亞人和奈落教團爲争奪礦區沖突不斷，導緻魔晶供應鏈時斷時續，價格亦是忽高忽低。

第二條渠道是從新大陸進口，然而海上風浪難測，更兼海盜橫行，這條渠道也難保證穩定供應，運輸成本也是居高不下。

資本在有利可圖的時候絕不會甘心受制于法律，縱然帝國政府明令禁止，自内陸私自販運到遠東地區的水貨魔晶卻是屢禁不止，近年來反而成了市場上最穩定的供應渠道，不少邊防軍官和贖罪堡的官僚就是靠這門生意發了大财，大主教閣下當然也不能免俗。

事實上，遠東地區最大的魔晶走私渠道就掌握在菲利普大主教和邊防軍司令克勞茨手中，兩人同爲幕後黑手，表現出來的姿态卻截然不同。羅蘭記得父親曾私下裏對他說，“相比虛僞的克勞茨，他更願意跟菲利普這樣的真小人打交道。”

菲利普吸了口煙鬥，沒有繼續談他的生意經，轉而贊揚魯道夫在抵抗獸人戰鬥中指揮得當，爲保衛贖罪堡立下大功。

魯道夫聞弦歌而知雅意，謙虛的表示這主要歸功于大主教領導有方，激勵民衆團結抵禦外敵，接着便暢談獸人部落野蠻擴張，“爲了确保遠東地區的長治久安，希望大主教閣下授權我擴大民兵武裝，給予帝國正規軍待遇。”

菲利普大主教晃晃煙鬥打斷他的話，淡淡道：“給你一個師的編制，錢糧兵源你自己想辦法解決。”

側耳旁聽的羅蘭一見大主教表态，暗自松了口氣，他根本沒指望大主教發軍饷，要的就是這個名義，有了這個名義就可以名正言順的擴軍備戰。

“承蒙閣下看重，本人定當全力以赴，不出意外的話，最遲今年秋天就将全面反擊獸人部落，争取在新年到來之前将那群野蠻的匪徒掃蕩幹淨。”爲了争取大主教的支持，魯道夫發了狠，拍着胸膛立下軍令狀。

羅蘭默默計算一下寇拉斯軍的訓練情況，對老爸的承諾暗自點頭，秋天發動攻勢，争取三個月内結束戰争，這個計劃還是比較穩妥的。

然而事與願違，大主教的臉色卻冷了下來。

“秋天？你在開什麽玩笑！魯道夫，我可不能忍受那些該詛咒的綠皮在遠東行省繼續流竄長達半年之久！不是秋天，不是夏天，而是現在！你必須馬上行動起來，月底之前發起對獸人的全面反擊！”

“大人，我們還沒有準備好——”

“不不不，我親愛的魯道夫，是你沒有準備好，而不是我！”大主教搖搖手指，微微眯起的眼睛裏射出令人膽寒的光芒，“最遲七月底，我必須返回亞珊聖城述職，爲皇帝陛下祝壽，你覺得我要拿出怎樣的政績才能讓陛下滿意，嗯？我親愛的魯道夫？看在我主培羅的份上我可以替你的雄心背書，相應的，你和你的軍隊也要承擔其殲滅遠東行省獸人匪寇的任務，你們必須通過實際行動表明自己千真萬确在維護遠東地區的和平，證明自己是遠東人安居樂業不可或缺的保障，如此我才有底氣說服帝國統帥部将你的民兵組織納入正規編制，你必須做到這一切，魯道夫，而且必須在我返京述職之前。”

魯道夫咬緊牙關，他很清楚大主教是在利用自己作爲加官進爵的敲門磚。

盡管他認爲現在就對獸人發起反擊還嫌太早了一點，他的部隊并沒有完全做好出征的準備，可惜時不我待，他已别無選擇，隻有迎難而上接受挑戰，才有可能闖出個柳暗花明。

深吸一口氣，他終于擡起頭，與大主教鷹隼般的眸子對視：“坦率的說，您的條件有些苛刻，不過，我會試着克服困難，争取在七月結束之前給您帶來勝利的消息。”

大主教露出一絲微笑：“這樣很好，親愛的魯道夫，我知道你一定不會讓我失望，沒錯，我們可以設法克服困難，隻要我們的信仰足夠堅定，我們定将戰無不勝，區區獸人又算得了什麽，一切榮耀歸于吾主培羅！”他垂首親吻聖徽，一臉莊嚴神聖。

羅蘭跟随父親離開大神殿，一路上父子倆都沒有說話。

羅蘭以爲父親終歸忍不住火氣，怎麽也得咒罵幾句那個強人所難的老混蛋，然而他發現自己還是低估了父親的城府。

“羅蘭，你覺得我們現在就對獸人發動反擊，能有多大勝算？”魯道夫翻身上馬，突然側頭問兒子。

這個問題羅蘭在聖光神殿時就在心裏推演過，不假思索道：“大主教沒有說錯，勝利必然屬于我們，可是有一點他沒說，勝利的代價将非常慘重，最壞的情況下，我們的傷亡将超過五成。”

魯道夫歎了口氣，自嘲地笑道：“如果再給我半年時間，各方面都準備到位，我相信傷亡不會超過兩成。”

羅蘭亦側身上馬，抖了抖缰繩，沉聲道：“大主教是一個很厲害的人，我擔心他已經計算過傷亡數據，回京述職隻是托詞而已。”

“是啊，這個老狐狸太狡猾了，他這是逼我跟獸人兩敗俱傷。”魯道夫冷笑一聲，“事已至此，我們也隻能賭一把了，戰場上什麽意外都有可能發生，或許有轉機也不一定。”

“不是或許，而是一定會出現我們事先預料不到的變化。”羅蘭策馬追上父親，神色笃定道：“有句古話說得好，塞翁失馬焉知非福，再說我們不是命運女神的信徒嗎？比起培羅或者其它神祇的信徒，我們有理由相信自己的運氣會更好一點。”

魯道夫聞言哈哈大笑：“說的好，我們這就去命運神殿拜祭一番，祈求吾主辛德拉保佑咱們父子倆凱旋而歸！”

“這算不算臨陣抱佛腳？”羅蘭自嘲的勾起唇角，催馬追随父親向城外飛馳而去。

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