光緒20年一月，京報摘登，1月3日，直隸總督、北洋大臣李鴻章奉聖谕，考慮戶部錢款空額，暫停修建關東鐵路山海關外的路段……這一則不過幾十字的京報摘錄，所寫内容并不複雜，但作爲穿越衆的陸鴻卻深知這一事件的實際影響。
今日的滿清王朝，就其表象原非後世人所認爲的積重難返，洋務三十年可謂是功不可沒，而各地封疆大吏也多有開新學、新思想的舉措，而這其中，最具深遠影響到，無疑是海軍和鐵路這兩項大工程。
對于隔海相望日本的警惕，其實已經是這時代一部分官員的共識，以李鴻章爲首的洋務派以大辦洋務來試圖富國強兵，不過，缺乏商業的土地上根本無法萌發資本主義的萌芽，而官辦産業，在早已崩壞的帝國體制下，注定也是失敗的命運。
1890年，風聞俄國人開始修建西伯利亞大鐵路之後，又鑒于東北乃是帝國控制藩屬國朝鮮的重要根據地，，李鴻章不斷上書，同時朝中洋務派也是紛紛進言，以修建關東鐵路能保衛滿清龍興之地等說辭取得了建造的許可。
到甲午之前，已經完成關内段建設，從津沽鐵路上的林西鎮出發，展修至山海關，而随後由盛宣懷籌措三百餘萬兩白銀進行關外段建造，拟修建從山海關至錦州，再經廣甯、新民屯、沈陽以達吉林，再由沈陽築支線以至牛莊、營口等東北重地，而若關東鐵路一旦建成，淮軍精銳輕松完成關外的調度。
隻是，這一如此重要的國防、經濟命脈，卻在如此關鍵的時刻被叫停，而表面的原因大大的書寫着“戶部錢款空額”，而實際上，大筆的鐵路款項，都被挪用，作爲準備紫禁城内那個老女人的六十大慶去了，對此，宮内輕描淡寫的告知李鴻章，等國庫富餘了就撥付再建……當然，這種敷衍之詞，李鴻章自然不會當真，而幾個月後淮系再籌措的銀兩，最終隻将關外的鐵路修建了70公裏……
事實上，若是這條鐵路能修建到200公裏以上，就能輕松将關内的軍隊送到奉天、海城這些日後中日鏖戰的主戰場，甚至馳援旅順也不再是不可企及的目标……但這一切顯然隻是假想！
現在，曆史沒有因爲自己這一小小蝴蝶效應的産生而有所改變，那一切深重的災難正在一步步向這個困難深重的民族壓來，但是，身處泱泱盛世的大多數國人，除了陸鴻外、根本無法感受到戰争的緊迫……甚至于意向警惕日本的那位李中堂大人，他也遠遠低估了日本的戰争意志！
摔了杯子的陸鴻，心情釋放後倒是略感輕松，自己現在隻不過是曆史大潮中的一抹浪花，如今還在這沂蒙山區籌劃這自己的掙錢大業，事實上，即便自己知曉曆史的潮流，似乎也完全沒有任何影響這時代的機會……還是先做好手頭的産業吧！
“小亮，探頭探腦的幹什麽！”背窗而立的陸鴻忽然一轉頭朝着客房門口說道。
葉元亮拉着小蘿莉出現在門口，有些驚疑的看着地上摔的粉碎的茶杯，飛快的跑過來把碎瓷收拾走了，這才有些擔心的問道：“老爺，出什麽事情了？”
看到這兩個懂事的小家夥，陸鴻也是會心的一笑，這時代自己要做的事情還有太多太多，依舊需要一步一個腳印的走下去，想到這裏，他朝葉元亮、葉逸琳笑道：“小亮、小琳，沒什麽事情，你們兩個快去休息吧……對了，我這些天可能要遠行，小亮你好好照顧好你妹妹，知道了沒？”
“老爺，知道了！”葉元亮一挺胸，似乎是學着王道勝的模樣大聲的說道，這倒是讓陸鴻頗感有趣，這時候，外面忽然傳來一陣淩亂的腳步聲……
“陸爺，我們回來了！”随着腳步聲靠近，王道勝的大嗓門在院子裏響了起來。
陸鴻立刻推開門走了出去，原本寬敞的院子，一下子就湧進了大概20号多青壯，看來自己關照王道勝去辦的事情顯然頗有成果，如果這20号人手能排的上用處，自己的秘密礦業計劃顯然是大有搞頭……當然，所有人都需要經過足夠的考驗。
外面王道勝、齊開元、陳水生三個站在最前面，今天陸鴻交代他們最重要的事情自然是人手，而且要最可靠的人手，所以，這會兒院子裏除了他們仨外，還有19條漢子，其中王道勝一人就拉來了9個，齊開元5個、陳水生5個。
一個個看了過去，都是些老實巴交的農民，在他們的眼裏，陸鴻甚至的看不到一點點激昂的氣息，完全是一副沉沉的暮氣，這是一群看不到希望的農民！
“王道勝，都吃過了沒有？”陸鴻深谙這懷柔和用人的道理，雖然前世沒當過大官，但自然了解，激勵是恢複士氣的最佳手段，而對于這群饑餓了幾個月的農民，還正處在馬洛斯心理學的最底層的基本生活需求！
在場的這些農民立刻都是眼睛一亮，這位陸老爺确實不一般啊，從來沒聽說過還沒幹活就先吃飯的理，沒想到今天還真給碰上了……不過，王道勝這家夥卻頗爲不配合的應了句，“陸爺，來之前都吃過了！”
陸鴻笑眯眯的看到這些農夫眼裏的精光一點點的暗淡了下去，心中暗暗好笑，拍了拍葉元亮，說道：“小亮，你去客棧前堂跟王掌櫃說下，每人兩個高粱莊子、兩碗粥……”又一指齊開元，“齊開元，你把他們都帶去前堂，一個個帶過來我親自要問話！
“知道了，陸爺！”齊開元挺胸收腹大聲的應道，昨天這位陸老爺跟他們說道話可是曆曆在目，自家棚子了那50斤的雜糧面，幾天可讓一家老小興奮的要死啊！而自己則從親戚朋友的圈子裏千挑萬選才找了5個可靠的勞力，他忐忑的想着，也不知道陸鴻是否滿意……他心中興奮又有些擔心的帶着十幾個青壯去了客棧前堂！
屋内，陸鴻看着王道勝帶進的一個個看起來三十來歲、子不高的瘦子，皺了皺眉頭，“王道勝，你帶來的夥計？你叫什麽名字？有些什麽能耐？能幹得了重活嘛？”
旁邊王道勝聽到陸鴻有些懷疑的口氣，正想解釋，那瘦子已經自己開口說道：“陸爺，小的石修文，早年跟王大哥在淮軍樹字營投軍，後樹字營遭裁撤，便和王大哥在此務農，小的以前是樹字營克虜伯炮隊哨官，粗通些火藥操辦，所以王大哥讓我來了！”
淮軍樹字營……陸鴻一下子沒想起來這是什麽軍隊編制，沉思了片刻這才記得，這樹字營那就是淮軍五大營中張樹聲的兵馬，這位原本應該是淮系的二号、對外強硬人物，曾經在1882年朝鮮壬午之亂阻擊了日本入朝的想法，甚至還試圖調當時已經有些實力的北洋艦隊奪回琉球，後來因爲此事上與李鴻章意見相左，所以受到排擠，這樹字營最終遭裁撤那也是很自然的事情了。
淮軍是中國近代軍隊的鼻祖，也是最早有随軍炮營的準西式軍隊，沒想到這石修文其貌不揚，竟然還是個老炮兵，很顯然，王道勝招攬此人，是看到自己購入大量硝石、硫磺之故，自己對這厮的猜測果然沒錯，這家夥可有有經曆的人物。
想到這裏，他點點頭，“石修文，跟我這裏做事的規矩……”
“陸爺，王大哥都跟我說過了，小的都清楚了!”石修文倒是接口的很快，立刻挺胸擡頭大聲的應道，倒是有了幾分當兵的模樣，而這垂手側身的姿勢，一看就是西式操法的動作。
陸鴻立刻拿起一支鉛筆在紙上刷刷寫了幾行字交給石修文，神色嚴肅的說道：“很好……石修文，按着這個配方的比例，你負責将王道勝弄來的東西配置成黑火藥……需要用到的物件，你跟王道勝說，他會去操辦的……能做好嘛？”
“陸爺，包在我身上，明天就能把活幹好！”石修文顯然精通于此，提及這問題，回答得更是信心十足。
陸鴻從口袋裏摸出2塊鷹洋放在桌上，“石修文，好好幹，我看好你……這錢你拿去先把家小安頓好，日後能掙多少錢，那得看你的能耐了，先下去吧……王道勝，叫下一個來！”
“是，陸爺！”王道勝搭着石修文兩人轉身出去了，到了外面，他又叮囑了石修文幾句，讓他到前堂拿上兩高粱莊子，然後又招手叫上另外一個進了屋子。
對這些人的單獨考察的嚴格，絕對出乎王道勝、齊開元幾個的意料，陸鴻自然不是草草的談幾句了事，這可是打造自己隊伍的第一步，這些人首先要有一張管得的嘴巴，其次才是老實肯幹……
一圈談下來，陸鴻對于王道勝三個的辦事确實感到挺滿意的，都是些好勞力……不過，他還是決斷的當場刷下三四個人，至于原因，都是一些小問題，這自然也是他要爲自己用的這些人敲敲警鍾，隻有努力、再努力，才能在自己這裏獲得讓家小吃飽飯的差事！
不過，這幾個被刷下來的人倒也并非就棄之不用了，畢竟這可都是些不錯的勞力……正在陸鴻琢磨着如何安排之時，齊開元神色古怪的進來了。