()當天下午，譚掌櫃就趕着讓人備了份厚禮親自帶着兒子去找了趙小四。

趙小四正發愁沒人可用，瞧見譚掌櫃一來，頓時兩眼放光，親熱地拉着譚掌櫃，笑眯眯地将人迎進了院子。

譚掌櫃還是頭一回見趙小四，瞧見趙小四年紀輕輕的模樣，眼裏的訝異一晃而過，面上卻不顯，忙笑着行了同輩的禮，客客氣氣地說了來意。

趙小四一面引着人往屋裏走，一面連連擺手道“不敢不敢”，說話間又忙讓家裏燒火的婆子趕緊送壺茶進來。見譚宏遠一臉古怪地看着空蕩蕩的院子，顯然有些不解，趙小四方朝譚掌櫃笑着解釋道：“我這院子今年才買，還是姑娘讓人給我找的。入秋後我才搬進來，也沒顧得上添人，怠慢了大掌櫃了，還望大掌櫃勿怪！”

“趙老弟客氣了。”譚掌櫃連連擺着手笑道，“你外頭的事兒多，哪顧得上這些？”說罷又笑着點了點譚宏遠，朝趙小四客氣而鄭重地拱手道，“這小子在家裏散漫慣了，沒經過什麽事兒，不知道深淺，還望趙老弟多費心指點指點他。”

“指點倒不敢當，”趙小四笑着搖了搖頭，一邊請兩人進屋，一邊毫不在乎地笑道，“也不怕大掌櫃笑話，跟着姑娘前，我就是個替人跑腿兒保纖的，上不得台面，也不沒那麽大臉面指點别人。我就一句話，咱們都是替姑娘辦事兒的，能用心就好。”

“那是！那是！自然要用心！”譚掌櫃連連點頭附和着，看燒火的婆子送了茶壺上來，忙示意譚宏遠替趙小四斟茶，一面拉着趙小四的手勸道，“趙老弟你坐！你坐！讓這小子給你敬杯茶，趙老弟肯教他，也是他的福氣！”

“這可不敢！”趙小四忙掙紮着站起來，嘴裏連道“不敢”，也不接譚宏遠那茶，頗有些哭笑不得地朝譚掌櫃道，“大掌櫃也真是……這不是難爲我嗎？我哪兒能當得起令公子這杯茶？”

“什麽公子不公子的？趙老弟這是寒碜我呢！這小子在家裏排行第六，趙老弟若不嫌棄，叫他小六就是！”譚掌櫃按着趙小四的肩膀，堅持勸道，“他一個小輩，給長輩敬杯茶也是本分！趙老弟有什麽事兒，隻管吩咐他去辦就是。若有什麽我能搭得上手的，趙老弟也隻管吩咐！”

趙小四推辭不過，隻得接了譚宏遠的茶，略喝了兩口，腦子卻轉得極快，擱了茶碗，也不再寒暄，直截了當地說道：“正好，有譚老哥這話，我也不拐彎抹角了。今兒姑娘吩咐差使的時候，你們老爺子也在，小六也聽了幾句，心裏應該有數。姑娘的意思是那些鋪子莊子要趕在過年前賣了，也好讓北地地災民們過年能吃個飽飯。這事兒宜早不宜遲，一會兒我就得往京兆府去請劉師爺出面做個見證，就勞煩譚小哥跟我一道過去，順便讓人寫張告示貼在京兆府門口。”

譚宏遠眼前一亮，忙點着頭應了。

這邊趙小四又朝譚掌櫃拱了拱手，客氣地托付道：“那些莊子鋪子裏的管事夥計大掌櫃比我熟悉，還請大掌櫃幫忙安撫安撫人心。”頓了一瞬，又諷刺般輕哼了一聲，滿不在乎地擺着手道，“姑娘說了，人心這個東西最不可靠，大掌櫃盡力而爲就是。若是安撫不了，也就算了，早點兒讓人知會我一聲就是，咱們也好早有個準備。”

譚掌櫃自然是滿口答應，聽趙小四說得急，也不敢多耽擱，忙囑咐譚宏遠跟着趙小四用心辦差，自個兒則告辭出了院門，想了想，吩咐趕車的小厮駕着車直接往趙掌櫃的住處去了。

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京兆府這會兒正是熱鬧的時候，一早就跪在府衙門口的苦主們正拉着府尹崔科的衣襟袖子抹淚喊冤，鼻涕眼淚全擦在崔科的官服上了。

崔科尴尬地被衆人圍着，忍着惡心，拉起其中一個衣裳略幹淨些的中年婦人，努力溫和着聲音勸道：“都起來吧！老爺今兒就是來開堂審案的，大家夥都别哭了！先起來，挨個兒把狀子遞上來——”

一群人聞言，又是一陣痛哭流涕，抱着崔科的胳膊直喊了幾聲青天大老爺，被一群衙役連勸帶拉地拽開了。崔科急忙從人群中擠出來，逃難似的奔進府衙，直奔到後院裏頭，才松了口氣，皺着眉看着自個兒身上的污漬，胃裏一陣翻湧，忙揮手讓人另送了套衣裳進來，囑咐讓劉師爺先去大堂接狀子。

直過了兩刻多鍾，劉師爺才狼狽地捧着一沓狀子送到崔科跟前，松了口氣，擡手摸着額頭上的細汗，将前頭的情形大緻禀報了，末了，才提到才剛被趙小四拉着說的事兒：“那些人遞了狀子也沒走，都等着老爺開堂呢。這麽多人在府衙門口鬧着也不像回事兒，于老爺的官聲也有礙。陸家想周濟災民的事兒先前那個趙管事就找我說過，我想着京城赈災這塊兒本就是老爺管着，有人自願出錢赈災，也算是積德行善的好事兒，就先應下了。可巧才剛那個趙管事又來了一趟，說今兒就想借衙門口的地兒把告示貼出去，正好也能讓那些看熱鬧的人散散，别都盯着周家的事兒不放，不知老爺以爲如何？”

崔科正是焦頭爛額的時候，哪管得這許多，隻聽劉師爺說得在理，這百姓都圖個熱鬧，有新鮮的熱鬧可看，盯着京兆府審案的人自然就少了，好歹也能讓人先緩一緩，且這也是好事兒，做好了不但有他的一分功勞，于陸家那位大人也算結了個善緣。這麽一想，崔科當即便答應下來，囑咐劉師爺凡事行便，不得爲難陸家的人。

劉師爺自然是點頭應允，轉出去找到趙小四，低聲交代了。趙小四忙拱手道了謝，示意譚宏遠上來給劉師爺見過禮，讓人寫了告示貼在京兆府門口，随後方拉着劉師爺一道往醉月樓去吃酒，說笑間将事情商定了。

直到酉時末，趙小四才親熱地搭着劉師爺的肩膀，同譚宏遠一道将喝得微醺的劉師爺送了回去。

隔天一早，趙小四就拎着個大銅鑼在京兆府門口當當當地敲了一圈兒。那府衙門口看熱鬧的人本來就多，昨兒賣鋪子的告示貼出去，又有不少人聞風而來，夾雜着還有各家聽了消息卻不明所以的掌櫃管事，都好奇地在京兆府門口張望着。有先前看過嶽秀莊那場笑話的人，這會兒更有了諸多猜測，甭管認識的不認識的，拉着身邊的人就是一陣搖頭唏噓地嘀咕。

趙小四的銅鑼一敲，便有人迅速圍了上去，興奮八卦地等着趙小四的後話。

“各位稍安勿躁！稍安勿躁！”趙小四早讓人搬了張桌子出來，自個兒站上去，示意譚宏遠留意着周圍的人群，當的一聲又敲了一回羅，笑容滿面地朝無數看客們拱了拱手，聲音洪亮地提醒道，“大節下的，大家夥兒别急，當心腳下！”

略等了片刻，待人群漸漸安靜下來，趙小四才朝譚宏遠使了個眼色，朗聲說道：“今年大雪，北地不少地兒都遭了雪災，這都快過年了，京城外頭還有好些災民沒飯吃。偏偏受災的地兒太多，咱們崔大人赈災不容易，大家夥兒也都能體諒。我們東家聽說了這事兒，也想出點兒綿薄之力。隻是這幾年莊子鋪子收成不大好，年年貼錢，我們東家手上現銀不多，就想着不如先賣幾個莊子鋪子，好歹也讓災民們過年能吃頓飽飯！”

“你們東家還真是個菩薩心腸啊！”人群中不知誰感慨了一句，頓時有人附和起來，甭管知情的不知情的都交頭接耳地議論開了。

趙小四頓了頓，滿意地看着衆人的反應，餘光瞥見不遠處挽着袖子奔過來的一群人，心頭冷哼一聲，收回目光，又一榔頭敲下去，當得一聲，繼續道：“我們東家說了，這莊子鋪子要賣，可也不能讓掌櫃夥計們心寒。雖說這幾年虧得厲害，但大家夥兒沒有功勞也有苦勞，所以賣鋪子的銀子中得拿出一成來安置那些掌櫃夥計。我們東家說了，這事兒得跟大家夥兒說清楚，也請劉師爺作個見證。”

“這樣的安排倒是合情合理……”衆人聽得這話，又是一陣點頭贊賞。

“你們哪兒知道，人家這東家真算是仁至義盡了！”當中不知道誰哼了一聲，拉着旁邊的人一陣搖頭歎氣，“那幾個鋪子恰巧我都去過，地段兒極好，來往的人也不少。不說賺多少銀子，至少不能虧的……”

“喲，那怎麽還年年虧錢呢？”旁邊的人忙拉着先前出聲的人八卦地問起來。

另一人輕蔑地哼了一聲，接道：“這有什麽不明白的？總是那些掌櫃夥計昧下了銀子！”

“這膽子也太大了，怎麽不報官？”周圍幾人都圍上來，跟着疑惑起來。

“那些掌櫃夥計串通一氣，賬冊又在他們手裏捏着，拿什麽報官？”最先出聲的人搖着頭歎了口氣，朝衆人解釋起來，“知道的說是奴大欺主，不知道的還說人家東家刻薄呢！”

“哎喲，那這東家也太倒黴了些，哎，就這麽樣還想着要安置那些小人，真算是仁至義盡了……”周圍的人頓時唏噓感慨着議論起來。</p>