()陸晚也被鄭興和說得笑了起來，看着顧三源呆滞的模樣，一面好笑一面寬解道：“你别想太多，後頭的事兒還有鄭掌櫃統總着，你隻管吳地跟海船的事兒就行。有什麽拿不準的，你就找鄭掌櫃商量着辦。至于派給你的人，回頭讓鄭掌櫃帶你去見見，你們三人正好商量商量怎麽交接差使。”
聽見這話，顧三源總算松了半口氣，勉強點着頭應了。他對海上的生意是一知半解的，吳地的情況也沒摸清，就這麽去當大掌櫃，那不是讓人笑話嗎？有鄭興和鄭大掌櫃在後頭撐着，自然要好不少。
顧三源想了想，又仔細琢磨着陸晚跟鄭興和的話。這一琢磨，眼前便突然劃過一道亮光，腦子總算拐過彎兒醒過點味兒來了——照姑娘的意思，他們在吳地那邊還沒什麽根基，卻又不得不跟吳地盤根錯節的世家官流商賈們打交道，還得讓人家猜不出背景。這麽一來，他去吳地确實比景豐藥行的鄭大掌櫃去更合适。他顧三源在京城混了二十幾年也是寂寂無名，如今兩袖清風孑然一生，往吳地那攤渾水裏頭過一遍，誰知道他是什麽人？這就夠那些人猜了！
“姑娘的意思……我明白了。”顧三源吸了口氣，斂了心神，長揖着地朝陸晚應道，“姑娘放心，我雖沒什麽本事，卻也知道這事兒極要緊，半點兒錯不得。有什麽拿不準的，我就找鄭掌櫃商量，實在不行，我再來請示姑娘。”
陸晚怔了一瞬，細細地打量了顧三源一眼，搖頭笑道：“我不是這麽個意思——”頓了頓，瞧見顧三源一臉鄭重，方歎了口氣，緩聲解釋道，“疑人不用用人不疑。你能想明白我爲什麽讓你去吳地，就該知道姑娘我是個什麽性子。我這人懶得很，可沒空管那麽多事兒！鄭掌櫃剛才那抱怨你也聽見了，吳地的事兒你得慢慢上手才行。”
顧三源張了張口，還沒出聲，就被陸晚擺着手給堵了回去，“先就這麽定下來，回頭讓鄭掌櫃給你仔細說說，你再好好想想，别急着撂挑子。”
“是。”顧三源原本推辭的話在嘴裏打了個圈兒，到底還是咽了回去，恭恭敬敬地拱手應了下來。
“好了，今兒就到這兒吧。”陸晚笑着站起身來，朝兩人攤了攤手，語氣輕快而戲谑，“我一個姑娘家，也不好留你們，就委屈二位大掌櫃回去再用飯了。”說罷揚聲叫了綠枝進來，示意綠枝送兩人出去。
兩人忙躬身告了辭，由綠枝領着，繞過彎彎曲曲的回廊，一徑出了二門。還沒上馬車，便見院子裏又出來一個丫頭，手裏提着食屜，笑着遞上來，眉眼彎彎地傳着話：“姑娘一早吩咐了，兩位掌櫃趕着過來，隻怕早就餓了，先拿點東西在路上墊墊也好。”
顧三源跟鄭興和對視了一眼，兩人眼裏都帶着幾分感慨的笑意，忙接過來道了謝，辭了綠枝跟玉墨，提着食屜上了馬車。
車轱辘壓在雪地上，搖搖晃晃地往城裏而去。
顧三源靠在車廂壁上，一手捧着盅熱湯，一手墊着隻熱氣騰騰的點心，卻遲遲不入口，良久，才放下點心，捧着熱湯吸了口氣，壓着心底翻湧的熱意，拿胳膊肘碰了碰正一臉自若地喝着湯的鄭興和，“我記得，咱們姑娘……好像是姓陸？”
鄭興和撚着隻紅豆糕，不甚在意地點了點頭。
顧三源有些無奈地看着鄭興和，忍了忍，自個兒也覺出幾分餓來，一面盯着鄭興和一面就着熱湯吃了半碟子點心。
直到兩人都吃得差不多了，顧三源才收拾好盅碟，拉着鄭興和斟酌着問道：“咱們姑娘既然姓陸，那陸家那頭……”瞧見鄭興和皺眉看過來，顧三源哽了哽，忙多解釋了一句，“我知道咱們姑娘不一樣。可姑娘畢竟是女子，世間禮法規矩如此，姑娘做生意，那陸家的人——”
“姑娘是姑娘，陸家是陸家！”鄭興和果斷地打斷了顧三源的話，語氣裏帶了幾分感慨，頓了頓，輕歎着囑咐道，“咱們姑娘這樣的人，别說尋常女子，就是男人，又有幾個趕得上？你别把姑娘當女人看就行了！”
“這——”顧三源被堵得啞口無言，想起别院裏那個聲音溫軟面容嬌俏卻讓人不自覺地凝神屏氣自慚形穢的姑娘主子，覺得鄭興和的話也沒說錯，隻得感慨地歎了口氣，“哎，你這話也不錯……咱們姑娘，不能當女子看！能遇見這樣的主子，我也知足了。哎，都聽姑娘吩咐吧。”
鄭興和斜眼看了一臉虔誠敬服的顧三源一眼，心底微動，默了片刻，搖頭笑道：“我實話跟你說了吧，咱們姑娘從開始做生意起，就沒用過陸家的姓。不過景豐藥行剛開的時候，陸大人是知道的，不然這藥行當初也開不起來，但也僅僅是知道罷了。至于陸家其他人——”
鄭興和說到此，臉上浮出些諷刺來，冷着臉哼了一聲，語氣裏帶着三分睥睨七分不屑，“哼！不過披着一層世家的皮，外頭看着好看，裏頭能有幾個好的——前兒京城那場笑話你聽說了沒有？”
顧三源被鄭興和臉上明顯的厭惡跟諷刺驚得愣了一瞬，鄭大掌櫃在外頭從來都是笑容滿面，虛心客氣，左右逢源，像今兒這般厭惡的語氣，他還是頭一回聽見。回過神來細想，鄭興和口裏的“陸大人”想來應該是姑娘的父親了，至于京城裏的大笑話……
顧三源擰着眉頭想了一陣，随後恍然大悟般睜大了眼睛，盯着鄭興和，半響才說出話來：“姑娘，是，是沈家……”
“嗯，”鄭興和幹脆地截過顧三源的話，自顧自地說起前段時間京城的那場笑話來，“以你的性子，估計也隻是聽說過，究竟爲什麽事兒，隻怕你也沒留心。這事兒我當時就在外頭看着，一清二楚。姑娘身邊有位老嬷嬷，姓魏。前段日子魏嬷嬷得了姑娘的吩咐，到嶽秀莊去挑了兩匹錦緞。魏嬷嬷是沈家的老人，又一直跟着姑娘，那鋪子裏連夥計帶掌櫃，竟沒一個人認得，隻當是尋常客人。這倒不算什麽，後頭的事兒才讓人笑話。魏嬷嬷讓夥計幫忙拿着錦緞，正要去付銀子，誰知道卻被那鋪子的掌櫃擋了回來，說是這錦緞有人已先定下了，請嬷嬷挑點别的。”
鄭興和頓了頓，喝了口茶，極有興緻地說開了：“你今兒見了咱們姑娘，也該知道咱們姑娘不喜歡斤斤計較，姑娘身邊的人也極懂事知禮。魏嬷嬷想着京城高門大戶惹不起的人家多，人家掌櫃夥計做生意也不容易，就算了。你猜後頭怎麽着？”鄭興和說到此，臉色古怪起來，又是鄙夷又是好笑，不等顧三源回應，自個兒繼續道，“那兩匹錦緞讓陸家另一位嬷嬷給取走了，聽說還是掌櫃的孝敬的，不但半分銀子沒要，還送了那位嬷嬷好些料子。”
“這——”顧三源錯愕地張着嘴，他先前就聽說過這事兒，如今聽鄭興和這麽一說，便極快地縷出真相來。嶽秀莊是沈家的産業，後頭歸了沈夫人，據說沈夫人的嫁妝是由陸家大房代管着，那鋪子的掌櫃孝敬的誰，明眼人一眼就能猜出個七七八八。若單是這事兒其實也沒什麽，可偏偏前頭正經東家挑東西，不但要付銀子，還得候在别人後頭，且這個别人還不是“别人”！這麽一對比，傻子都能看出不對來了。
這也欺人太甚了！顧三源想着，口裏便說了出來，帶着幾分惱怒。
“可不是！”鄭興和極其贊同地應了一句，“魏嬷嬷也是氣不過，就折回去找掌櫃的理論。掌櫃的看魏嬷嬷先前好說話，還以爲嬷嬷好欺負，幾句話不對，就讓鋪子裏的夥計把魏嬷嬷轟了出來。嶽秀莊在京城也算小有名氣，那街上來往的人又多。這麽一來二去，鬧得滿城皆知，人人都當笑話聽。”
“哎，這真是——”顧三源豎着眉頭，替陸晚又氣憤又無奈着，“也虧姑娘忍得下這口氣，若換了别人……”
話到中途，顧三源卻似突然想起了什麽，聲音戛然而止，臉色古怪地盯着鄭興和。“不對！這事兒不大對勁兒，姑娘可不像是這麽好欺負的人……”話未說完，顧三源猛地瞪大了眼睛，不可置信地吸了口氣，半響才醒悟過來，“這不會是姑娘——”
“你以爲呢？”鄭興和慢條斯理地呷了口茶，似笑非笑地掃了顧三源一眼，聲音平靜得仿佛根本沒看見顧三源臉上的震驚一般。</p>