()陸晚此刻剛回到望梅院，解了外頭的披風，正捧着杯熱茶歪在臨窗的炕上極有興緻地欣賞着紅梅映雪的景緻，看了片刻，方擱下茶杯，揮手指揮着屋裏的幾個丫頭：“這花兒開得好，快折兩支進來，就放在這炕桌上！古人說得好，‘紅袖添香夜讀書’，這紅袖咱們也用不着，有紅梅就夠了。正好讓竹青守着紅梅寫字，嗯，也算是雅事了。”
銀葉幾個聽了，頓時笑成一團。綠枝反應極快，興奮地答應一聲，放開手裏的書冊就往外奔。
竹青直覺這不是什麽好話，看着陸晚眼裏燦然的笑意，苦着臉嘟囔道：“姑娘可别蒙人！這有香沒香還不都一樣？難不成有了那什麽紅袖添香字就能寫得好看些？還是書能多抄兩篇？要我說，沒有還好些，省得分神！”
陸晚愣了一瞬，撲哧一聲笑了出來，看着竹青一臉苦大仇深外加氣惱茫然的模樣，一時樂不可支，從炕上坐起來，點着竹青的腦門贊許道：“嗯，這話說得好，今兒那書就少抄一篇好了！”
竹青眨着眼睛呆了片刻，随後猛地醒過神來，也不管陸晚那話是什麽意思了，隻不住地點着頭，朝陸晚屈膝笑道：“姑娘可得說話算話！”
“姑娘我什麽時候說話不算話了？”陸晚好笑又好氣地斥了一句。
竹青大喜過望，先前苦大仇深的模樣眨眼間就變沒了，手舞足蹈地在原地轉了個圈，就差合掌念佛。她知道姑娘罰抄書是爲她好，可那些字也太難寫了，那筆她拿在手上也不聽話。今兒竟然能減了一半，那自然好得不能再好了！
不大一會兒，綠枝就捧了幾支開得極豔麗的紅梅進來，将花枝遞給門口的玉墨，拍了拍身上的雪，到炕前跟陸晚回謹慎地回道：“姑娘，趙四哥才剛過來了，這會兒正在西側門候着呢。”頓了頓，見陸晚呷着茶沒出聲，方又繼續道，“趙四哥說那幾個掌櫃管事都回去了。孫掌櫃在大門口拉着譚掌櫃說了兩句話，譚掌櫃急着走，沒怎麽搭理。後頭孫掌櫃又拉着劉掌櫃說了會兒話，兩人一塊兒走的。莊子裏的管事們倒沒什麽動靜。再有，鄭掌櫃還讓趙四哥帶了句話，說他那邊照着姑娘的意思預備得差不多了，隻是還有幾件事拿不準，鄭掌櫃想親自來回姑娘，就是不知道姑娘什麽時候有空。”
陸晚“嗯”了一聲，手指捏着細潤的青瓷茶杯慢慢轉了一圈，視線落在窗外飄飛的雪花上，微微揚了揚嘴角，笑得極輕，眼裏劃過一絲諷刺，默了片刻，方朝綠枝囑咐道：“你去跟小四說，讓他找人盯緊劉富安，别的人倒不用花太多心思。至于鄭興和那邊，就跟他說我臘月初六去開元寺上香，讓他到時候去山下的别院回話。還有——”
陸晚頓了頓，輕吸了口氣，她手裏可用的人太少了，陸家的人輪不到她用，沈家的人她也信不過……當年那場禍事她并沒有親眼見到，她迷迷糊糊飄零到這個世間的時候，看到的就已經是遍地的屍體。如果不是機緣巧合，或許她根本醒不過來……
梅花的清香湧入鼻尖，清冽的氣息讓人瞬間從溫暖和安逸中警覺過來。陸晚将淩亂的思緒拉回來，看着茶杯裏殘存的茶湯定了定神，有些無力地歎了口氣，“讓小四萬事留神……别傷了自己，也别讓人鑽了空子。”
綠枝點着頭應了，略等了片刻，見陸晚沒别的吩咐了，這才退出屋，轉身往西側門去。
玉墨剪着梅枝，好笑地看着綠枝急匆匆的背影。直到綠枝轉過垂花門望不見了，玉墨才取了個青花梅瓶插好花枝，掀簾進屋，捧給陸晚瞧，“姑娘看看，這可好？”
陸晚擱下茶杯，從炕上站起來，細細看了一眼，滿意地點頭贊道：“極好！就擺在這炕桌上吧。”
玉墨笑着應了，擺好花瓶，這才退下來，站在炕沿邊兒上，餘光掃了眼轉到外間去拿筆墨的竹青，低聲回道：“姑娘，紅蕊說正院那邊今兒一早就出門了，說是崇甯侯府文夫人請姊妹過去小聚。”
陸晚皺着眉點了點頭，“也罷，明兒你再去打聽打聽，看看究竟是爲什麽事兒。”
三房正院如今住着的是陸晚那位便宜父親續娶的妻室——文三太太。這位太太出身不高，當初陸晚她爹陸承輝挑中文氏也是想找個性子溫婉安分守己的。
可惜人算不如天算，就算出身不高那也架不住人家想往高處走的心思。文氏剛嫁過來的時候還使了些心眼，想把沈氏的嫁妝接過手去管。那時候屋裏有陸承輝鎮着，外頭還有大伯母林夫人在前頭擋着，文氏那點主意自然沒成，陸晚也懶得理會她。直到大前年，便宜爹陸承輝又放了外任，文氏便有些坐不住了，偏偏那點心思又不知道遮掩……
陸晚厭煩地吐了口悶氣，低頭瞧見炕桌上的茶杯已經空了，便示意玉墨換杯茶上來，“老爺那邊可有來信說什麽時候能到家？”
“近兩天倒沒新信兒。照上個月的消息，這會兒應該走到金順府了。不過聽說入冬以來金順府已北的地界兒都下了好幾場大雪，路上積了冰，不好走。就算趕路，估摸着也要等到小年後才能到家了。”玉墨略想了想，方答應着回了話，又重新替陸晚斟了杯熱茶遞過去，見竹青進來了，方退到炕邊兒的矮榻上，專心緻志整理起書冊來。
陸晚捧着熱茶重新坐到炕上，看着窗外飄飛的雪花，腦子轉得飛快。跟文氏那種腦子都沒長全的人過招，就算赢了她也覺得虧得很！所以還是得想個幹脆的法子，最好讓她那個爹自己去管。哎，她是真不想費這個心思，累得慌……
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崇甯侯府西側的文景院裏，文三太太局促坐在崇甯侯側室文夫人下手，臉上帶着絲讨好的笑意，手裏捧着半杯茶心不在焉地喝了口，見屋内的丫頭婆子都退出去了，這才瞄着文夫人的臉色，斟酌道：“姐——”話剛出口，瞥見文夫人臉上明顯的不悅，文三太太忙将後頭一個“姐”字咽了回去，改口稱道，“夫人，您看這事兒……”
“你那話我都聽清楚了。”文夫人擡手打斷了文三太太的詢問，眉間帶着三分不耐七分倨傲，語氣裏透着幾分居高臨下，“我倒不是爲了這些。說句不好聽的，你們家跟咱們侯府比門第到底差了些，不過是看在親戚的面兒上罷了。聽你的意思，那妮子是個性子柔順的，年齡剛好也合适，倒也勉強算門好親。隻是這人還是得再看看，若真是個好的，我也好一并跟侯爺提一提。”
“是是是，夫人說得是！自然得再看看。”文三太太滿口答應着，心裏早已有了盤算，隻等着文夫人一句話罷了，“臘月初八是她母親沈氏的生辰，那丫頭每年這個時節都會去開元寺上香。正好那寺裏也清靜，夫人看，就安排在寺裏可好？”
“你看着辦吧。”文夫人可有可無地“嗯”了一聲，端起茶杯漫不經心地呷了口茶，神色淡淡的，沒了後話。
文三太太知道這是要送客的意思，心底冷哼一聲，面上到底還是忍了下來，陪着笑意起身告了辭，随後帶着丫鬟婆子出了崇甯侯府，到側門處上了陸府的馬車，剛摔下簾子，臉色便垮了下來，往旁邊呸了一聲，“什麽東西！不過一個妾室，竟跟我擺起侯府夫人的款兒來了！真以爲自個兒了不得了……”一疊話罵完，胸口仍舊堵悶得慌，隻覺得不解氣，抓了手邊的銅爐揚手就往外砸。
那銅爐撞在車廂内壁上，砰地一聲，摔落下來，歪歪斜斜地轉着圈兒往外滾出去，炭灰撒了一地。
駕車的婆子被這陣仗吓了一大跳，胳膊抖了抖，也不知鞭子落在了哪兒，隻聽套在車前的黑馬突然一聲嘶吼，眨眼間便揚蹄飛奔起來。
文三太太沒留神，在驟然的颠簸中一個趔趄磕在車廂壁上，腦門上瞬間紅了一塊，痛得吸了口氣，滿腔的火氣再也憋不出，直沖着駕車的婆子而去，一路罵罵嚷嚷到了陸府二門。
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陸家的馬車剛出崇甯侯府後頭的巷子，周家大爺周志堅便滿臉不耐地帶着小厮進了府門，走到文景院，由着丫頭解了披風，一屁股坐在褥子上，皺着眉頭問道：“什麽事兒，非得讓我回來一趟？我外頭還有要緊的事兒呢！”
文夫人滿臉慈愛地看着周志堅，一面吩咐人給周志堅奉茶拿衣裳，一面溫聲細語地關切道：“這麽冷的天，外頭又下着雪，哪兒有家裏暖和……”
一句話還沒說完，便被周志堅不耐煩地打斷了：“你到底有什麽事兒？沒事兒我就走了！”
文夫人被噎得哽了哽，卻也舍不得跟兒子發火，仍舊溫和地笑着，“是有一件事兒，你的親事。前兒你姨母——陸家三太太過來提了一句，說他們家四姑娘長得好，人也溫婉，勉強配得上咱們家，娘當時沒應她。今兒你姨母又提了這事兒，說那丫頭嫁妝豐厚，當年她母親沈氏的嫁妝可是排了好幾條街，滿京城都找不出第二個來。先前那些莊子鋪子都是陸家大房代管着，如今眼看着就要交給那妮子自己管了，她又是個性子柔順的，這嫁妝日後還不是用在男人身上？娘原本想問問你的意思，誰知道你又出去了。”
文夫人頓了頓，見周志堅雖一臉不耐，但卻沒立時反對，便知他有些意動了，方暗自舒了口氣，笑着繼續道，“你姨母說那丫頭人生得極好。娘想着若真是如此，倒也可以結了這門親。”
“不行！”周志堅嚯地一下站起來，踢開奉着茶上來半跪在地上的丫頭，語氣蠻橫地指使道，“我得先看看人再說！”
“行行行！都依你！”文夫人忙點頭答應着，拉着周志堅安撫着，“你放心，娘都跟你姨母說好了，讓你姨母先安排好，咱們到時候直接去看人就是。回頭你仔細瞧瞧，若真看得入眼，也是那丫頭的福分！”</p>