身材魁梧的勇士面容莊肅，刀鋒閃着雪亮的寒光，帳内卻是溫香軟玉，莺歌燕舞，頭人們舉杯痛飲，喝得好不歡快。
阿史那思摩坐于上首，笑吟吟地看着頭人們喝得酩酊大醉，已摟着身邊勸酒的女奴，露出醜态，臉上泛起微醺的紅，眼睛卻清明得厲害。
他生得俊美，舉手投足間總有種說不出的風流，與其說像胡人的首領，倒不如更像漢人家的公子哥。唯有與他交過手的人，又或者熟悉他本性的人才明白，這位突厥汗國的新可汗是個心思多麽深沉，手腕多麽可怕的人。
突厥可汗之下，便是“設”，統共十“設”，分别掌着十方區域，軍權極大，非阿史那族人不能擔。偏偏阿史那思摩卻破了這規矩，十“設”之中，除卻四對他死心塌地的堂兄弟，五個對他不服，卻不得不低下頭的長輩外，最後一個“設”，便是他曾經的貼身護衛，處月部的王子，如今處月部的族長，處真。
這樣的決斷，自然惹來了很多人的不滿，突厥崇尚強者爲尊，衆人不敢對思摩有所非議，明槍暗箭便一起對着處真來。處真知他的靠山是誰，對思摩越發恭敬和小心，絲毫不敢以“設”自居，就好比現在，他小心翼翼地說：“消息已經傳了回來，漢人的皇帝确實不管事，大小朝政都是他的四女兒江都公主在管。”
說起大夏的情況，處真很不以爲然。
胡人女子，地位說高也高，說低也低。高是因爲她們也可以分到牛馬奴隸，掌握很大的勢力。男人一旦外出打仗，家業就落到了女人手裏。說低則是因爲，除非你有很硬的後台，否則就無法避免色衰愛弛後被抛到腦後，所擁有的一切也都被别人奪走的命運。
歸根到底，女人的地位還是掌握在男人手裏，這也是處真爲什麽覺得漢人不堪一擊的原因——執政的事情都讓女人來做了，豈不證明男人非常窩囊？女人自然是勝不過男人的，連女人都勝不過的，那就不能算男人了。
思摩瞧見他神情，便知他想什麽，不由笑道：“我早就說了，讓你多讀點漢人的書，你似乎沒聽進去？”
他這句話說得倒是輕描淡寫，處真卻冷汗涔涔，忙道：“可汗明見，屬下正在研讀《漢書》。漢學博大精深，實在難學，所以才有些慢。”
“隻要想學，沒有什麽真難學。”思摩輕描淡寫地抛下這麽一句話後，便沒再多說什麽。
江都公主……麽？
他想起了幾年之前，隔窗相見，頓覺命運之奇妙。
就算是他也沒有想到，那個與他遙遙見過兩次的少女，竟會成爲偌大帝國的主宰，也是他最大的敵人。
哎呀，他的手下，怎麽都是一幫這麽蠢的家夥呢？聽見江都公主是女子，一個兩個都輕視起來，恨不得手舞足蹈地慶賀，仿佛花花江山已在他們手中一般。
他們怎麽就不明白呢？不管一個國家強還是弱，這個國家永遠是男人的，權力是男人的遊戲，唯有得到權力，美麗的女子才會在他們的指尖翩翩起舞。倘若有女人取走了這份權力，這個女人，絕對不可以小觑。
這樣的話，應該怎麽辦呢？
算了，先小小地試探一番，看看漢人的底細好了。
思摩把玩着鑲滿寶石的酒杯，對一旁恨不得化作雕塑的處真說：“去和他們喝酒吧，順便告訴他們一聲，漢人的江山掌握在一個女人手裏。”
這樣一來，本來就不服他的幾個所謂的叔伯們，應該很高興才是吧？
“羁縻州啊！”思摩似笑非笑，将杯中酒一飲而盡。
就在同一時間，高昌城的一座官邸内，曾憲也重複了一遍連慕的話：“羁縻州？”
“不錯。”連慕平靜道，“在西域待了這麽多年的你，該不會不知道羁縻州是什麽吧？”
曾憲沒發脾氣，這麽多年的磨難，早就令他變得沉穩而圓滑，不複年少意氣。隻見他撓了撓頭，說：“我當然知道，羁縻州可是大夏對西北諸藩的國策。隻要部落歸附，落地成州郡縣，部落首領世襲刺史、郡守、縣令一職。”
“就是這些？”
“還有就是，他們可以保有本部落的軍隊，但不能擅自行動，必須服從都護府的調遣。”曾憲想了想，“應該沒了？”
連慕搖了搖頭，心中歎了一聲，又有些高興——曾憲有不知道的地方，才有他用武之地，如果曾憲什麽都知道，還要他連慕做什麽？故他淡淡道：“你漏說了最重要的一條，那邊是，羁縻州是不用直接向朝廷繳納賦稅的，戶口也不入戶部。每年隻是由部落首領進貢象征臣服的土産方物，由都護府一并運回長安。”
曾憲一聽便覺不妥：“這樣的話……”
“不錯，羁縻州安定與否，完全取決于該部落首領。”連慕的聲音沉了下來，“羁縻州的百姓對大夏沒有半點歸屬感，也不認爲自己是大夏的子民。”
羁縻州一策，本就是沒有辦法的辦法——涼州倒是一直都實行摻沙子的政策，讓漢人與胡人雜居了，結果呢？漢人叫苦連天，胡人還是不把朝廷當回事，略有不滿就亂來，造反更是家常便飯。
生長環境不同，信仰不同，生活習慣也不同。有願意融入漢家的胡人，就有抵觸漢人的胡人。尤其是那些部落酋長，他們做酋長的時候，個個都是土皇帝，整個部落的财物都是自己的。等到歸順了，你讓他泯然衆人，做個小官，三年一換，還要爲考評拼命？不造反才怪呢！
妥協的結果便是西北數以百計的羁縻州、郡、縣，看似會爲安西都護府拼命，實際上呢，至少有過半是牆頭草。隻因大夏強盛，他們才倒向大夏，一旦突厥展現出強大的一面，他們就會首鼠兩端，甚至直接倒戈。
“武成郡公戰功赫赫，人頭堆出的無上威名。蘇都護是一代軍神，無人不敬。又有江相在此經略，合縱連橫，大義公主爲國奉獻，加之突厥分裂爲兩大汗國，彼此征戰不休，方有西域三十年太平盛世。”
說到此處，連慕話鋒一轉：“如今卻不一樣了。”
分裂的東西突厥已經被整合，成爲了全新的突厥汗國，聲勢鼎盛。安西大都護走馬上任沒多久，并沒有與羁縻州的首領們建立長足的情分，這些本來就渙散的外人們未必就會幫着大夏，左右逢源的可能很大。這等情景，正是先帝，或者說大夏帝王最不想看到，卻又真正重現的一幕。
聽見連慕的說辭，曾憲隻覺心驚肉跳：“情況——當真嚴重到如此地步了麽？”
“當然沒有。”
“那——”
“隻不過，若是兩軍交戰，大夏沒能第一戰就取勝的話，情況就未必好了。因爲很多短視的羁縻州首領是不會給大夏第二次機會，就已做出選擇的。”連慕不屑道，“你可以說他們愚蠢，卻不得不承認，很多時候，事情往往就壞到蠢貨身上。”
曾憲沉默片刻，才行了個大禮，毅然道：“先生教我。”
連慕要得就是他的心悅誠服，見狀不由輕笑道：“郦都護也意識到了這一點，所以請諸位羁縻州首領喝酒，我有幸列席。我已将這些人過往的經曆悉數記下，大緻了解他們是什麽樣的人。屆時，我會仔細觀察這些人的神态，一一對應，縱無十成十的把握，八九分總是有的。”
此言一出，曾憲雖定力極佳，卻也露出驚容。
大夏西北有數百羁縻州，胡人的名字繁複難記，習俗也各不相同，更不要說那些亂七八糟的關系，就算是他們自己的人也未必理得清楚。連慕才來西域多久，竟能将這些全部記住，借此去判斷一個人？且不說他究竟多得郦深信任，光是這樣的本事，已是驚世駭俗。
連慕對曾憲的驚訝十分滿意，他喜歡别人贊揚他的本事，卻也知道，過目不忘，一目十行并非他獨有，且不說如同鬼神般的衛拓和裴熙，就是短短三年便掌握了十餘種胡人語言的祁潤也絕不會遜色于他。
想到這裏，連慕的心情又有些複雜。
他這樣聲名狼藉的人，自打來到西域後，其他人倒也罷了，那等态度，他心裏早有準備。偏偏位高權重的郦深和前程遠大的葉陵，對他确實很不錯，除了給他派侍衛，與其說是保護，倒不如說是監視以外，其他方面确實做到十分信任了。這讓他忍不住在心裏譏諷，覺得這兩位都太容易相信人，令他完全沒有憑本事折服别人的成就感，卻又明白，這必定是上頭有人打過招呼的。
能令郦深和葉陵聽信的人，放眼天下也不過一掌之數，最有可能的是誰，連慕想都不用想就知道是誰。越是如此，他的心情才越複雜——同樣是皇室公主，樂平公主和江都公主差距之大，實在令他驚訝。
投靠江都公主本是不得已的選擇，如今想想，似乎，還算不錯？