想要攻打遼東城，必須先渡遼河。再怎麽井然有序的軍隊，渡河的時候也是亂哄哄的，否則兵家也不會有“半渡而擊”這個說法。更何況這渡河還不是一時半刻就能解決的問題，而是隔三差五就要做的——十萬大軍，每日消耗的糧草就是不小的數目，敵人又明擺着會用固城死守的戰術，若不将渡河問題解決，并将附庸的四座山城攻破，至不濟也牽制住，後果不堪設想。
還有一點，秦琬雖未明說，蕭譽品度秦琬的意思，卻能明白大概。
雖說慈不掌兵，但秦琬并不希望這一仗死掉太多人。
秦琬知曉軍中将領是什麽做派，爲了加官進爵，哪怕是屍山血海，眉頭也不會皺一下的。尤其是開疆拓土的功績，足以令任何主帥瘋狂，下令不惜一切用人命去填。反正犧牲的也不會是主帥，以及主帥身邊的親兵們，而這些人恰恰是大勝後最能撈到好處的。
蕭譽很清楚，朝廷對外的戰争絕對不止這一場——四夷本就野心勃勃，知曉大夏是江都公主一介女流主政，定會心生輕視，入主中原之心更足。秦琬爲經營實力，營造威望，也需要開疆拓土的功績。但她同時又要開運河，修航路，若是百姓在戰争中折得過多，民怨沸騰，原定的計劃也無法進行，未免不美。
隻是……主帥怎麽想呢？收複遼東，縱稱不上不世之功，也足以名垂青史了。
姜略的目光在諸将身上巡視了一圈，在神色平靜，略帶一些恭謹的蕭譽面上停留了片刻，末了，落在不斂半分張揚的侄兒身上，心中歎了一口氣。
他少時就進了禁軍，一直跟在先帝身邊，後又執掌勳一府多年。這數十年中，拉攏他的人不計其數，他卻始終能保持純臣姿态，一步步走到了今天，能力固然不俗，政治嗅覺，尤其是體察上意的功夫，更是登峰造極。
做臣子的，重要得不是你想怎麽做，而是皇帝想怎麽做。順了皇帝的意思，哪怕旁的事情辦砸了，也有皇帝幫你描補；沒順皇帝的意思，縱然立了不世之功，皇帝也未必高興。
如何在“逢迎上意”和“保持自己”之間平衡，無疑是一件學問，許多人一輩子也摸不到門道。尤其是先帝和江都公主這種君主，一味谄媚逢迎的人，他們瞧不上，你太堅持做自己吧……如果品德好，仕途未必會差，可想要位極人臣，始終差了那麽一絲。
若蕭譽沒有半點本事，姜略就是拼着開罪秦琬，對不起恩人，也不會真讓蕭譽出頭。但他冷眼瞧着，蕭譽還算個拿得起，放得下，有勇有謀的漢子。既是君恩，又是師恩，他怎會不給人情？故他沉聲道：“蕭譽。”
“末将在。”
“給你一萬人馬，你可有信心挫遼東鋒芒？”
蕭譽擲地有聲：“定不負都護所望。”
姜魁聽了，險些要跳起來——他自己就是世家出身，最清楚世家的長處和短處。在他看來，遼東城雖然易守難攻，但朝廷已經派兵去圍平壤城了，李家可以不管高氏皇族，但退守遼東城的李成道的親爹李載梁，還有他的妻兒老小全在平壤，李成道縱然心中再不想回援，這麽多人質，還有大義的名分在，他少不得派兵增援。這樣一來，遼東定然兵力不足，大夏簡直是誰做先鋒，誰就能拿戰功啊！他眼巴巴地想做這個先鋒呢，不給他，給别人也成啊，憑什麽要給蕭譽？
這就是世家大族不好的地方了，要是光棍一條，或者寒門出身，揭竿而起，家人卻被當成人質。我就不回去支援，全家被殺還能當成借口來激勵士氣。世家大族就不一樣，打着骨頭連着筋，就連親衛很多都是他們的家生子，要是知道自己的親人被殺或者被發賣，豈能效忠于他？
好在姜魁天不怕地不怕，就連親爹老子都敢頂撞，唯獨有些怕這個二叔，見姜略看都不看他一眼，他心裏便有些發慌，不敢再造次。
姜略也不說什麽，又分派了四位将軍各領三千兵馬，負責牽制四座山城——佯攻即可，力求拖住對方，不讓他們搗亂。
至于姜魁和姜緣堂兄弟，姜源被編入右軍，姜魁被編入左軍，聽兩位副帥的指揮行事。
右帥姓段，單名一個秋字，名字有些女氣，人卻非常剛正不阿，素來不留情面。姜緣雖是都護嫡長子，文武皆能，段秋也不會對他有半分優待，該怎麽做還是怎麽做。唯有在他的麾下，姜緣才能一掃身上最後的嬌氣，明白爲将者的本分。
左帥姓周，名凜，最是老成持重，任你千般手段，他自巋然不動。姜魁做事貿然激進，自恃聰明，姜略恐将他放在别的地方，他會仗着世家繼承人的身份，想方設法給蕭譽添麻煩。如此一來，爲了戰場局勢，姜略縱不公然斬了這個侄兒，也要令他無法動彈，實在不是上上之策。
在姜略看來，兄長雖利欲熏心，無可救藥，侄兒卻沒一條路走到黑。雖說被本家養得有些歪，但誰年少的時候沒幾份意氣呢？他這個做叔叔的，不能看到侄子略有瑕疵就嫌棄，怎麽說也得想辦法教導一番才是。再說了，一旦上了戰場，體會到生死一線的殘酷，與性命相比，昔日種種意氣之争又算得了什麽呢？
姜魁憤憤不平，蕭譽卻覺得肩上的擔子極重。
姜略信重他，将先鋒一職交予，他若不做出幾分功勞來，非但姜略面上無關，就連江都公主的。
見他神色，姜略沉吟片刻，将他留了下來：“先前的戰役，共有高句麗俘虜萬餘人，你需要多少？”
對大夏軍士來說，異族俘虜無疑是天降的勞工和馬前卒，沒開戰時，苦活全是他們做。一旦開了戰，他們就會被推上前線，一是爲了弱敵方心智，二便是爲了消耗敵人的箭矢。
前方是自己人的奪命箭矢，後方是敵人的驅趕，進也是死，退也是死，這就是大部分俘虜的命運。
不光俘虜，真要到了亂世，百姓的性命也是這樣不值錢的。爲将者若沒有一顆冷酷的心，面對不了這等情景，那還是早早解甲歸田的好。
蕭譽權衡一番，才道：“遼東城居高臨下，對我軍極爲不利。不如壘土成山，也好扳回地利。”
姜略心中略有些驚異：“你要多少？”
他本以爲蕭譽會将大半俘虜都要去攻城，他也樂意做這個順水人情，沒想到蕭譽竟會婉拒——壘土成山，需要工匠，更需要勞力。蕭譽言下之意，便是不想要多少俘虜，卻又礙于姜略的好意，方有此一語。
蕭譽早已打好腹稿，聞言便道：“一兩千足矣。”
“可。”
“另有一事。”蕭譽想了想，還是決定禀告姜略，“末将先前派會水性的士兵在夜間趟了趟遼河水，發現遼河水流雖較爲湍急，河水卻不是很深。若是七尺男兒，站在河中，河水并不會沒過口鼻。唯有行至河心，方需遊泳，河底淤泥也會阻礙行軍。”
姜略看了他一眼，見他神色鎮定，絲毫沒有半點驚慌，心中贊賞，便道：“既是如此，你點好兵馬，趁夜渡河。湊不足一萬也沒關系，三五千人足矣。”
按理說，蕭譽這等行爲，往小裏說叫越權行事，往大裏說，安個通敵叛國之罪也不是不可能的——攻城前夕，主帥沒下令，你派人渡河。哪怕隻是想試試河水的深度，也應該先通禀大帥之後再做計較，怎麽能貿然行事呢？換做心胸狹隘的上司，或者存心想找你麻煩的人，光這一條就足以壓得你不能翻身了。
蕭譽之所以告訴姜略，一是感激姜略的看重，二便是……前鋒之職，自然是好位置，但到底是攻城的前鋒還是渡河的前鋒，這個非常關鍵。
他先前不确定姜略到底會幫誰，隐而不發，如今明白對方是一個大局爲重的人，自然要請罪。
姜略本想得是，讓蕭譽做渡河先鋒，驅趕俘虜在前，消耗對方的箭矢。他相信蕭譽能在水師的幫助下開辟一條路來，屆時，騎兵便直接沖過去，打亂對方的陣型。如今這個情報，卻令他不得不變一變計劃了——諸多兵将，會水性的沒有多少，先前畏懼遼河湍急，隻能采取下策。如今既知遼河水深，正好趁着日夜搭建浮橋的機會，暗中令一支部隊渡過遼河，也好攻其不備。
蕭譽領命而去，姜略思忖片刻，吩咐心腹：“這些日子多盯着點，若是大營中飛出什麽鴿子，燕子，該怎麽做，你們心中有數。”
收複遼東固然是大功一件，卻也未必人人都樂意看見，對有些人來說，縱在北方加官進爵，也不如調回長安富貴安甯。如今他已兵臨遼東城下，若是還有人敢添亂，他也不介意讓這些人永遠躺在遼河中，再也回不了長安。