身爲安北大都護姜略的嫡長子，若非姜略謹慎，不令兒子太過張揚，恐朝廷猜忌。一聲“少帥”，姜緣還是擔得起的。偏偏這位姜少将軍别的不愛，就愛和他談古論今，不知道的人還當是姜家鬧矛盾，做堂弟的恐堂兄一怒之下派人把蕭譽做了，招了江都公主的忌諱，才這樣隔三差五地找蕭譽聊聊。蕭譽卻知不是這麽回事，他總覺得吧，姜緣是爲了看着他才過來的，這讓他有點坐立難安，摸不準姜都護究竟是什麽态度。
與他的郁悶相比，姜緣倒覺得日子挺不錯——他出身名門，父親官位高不說，所處的位置也十分微妙。對他的家教一向嚴厲，故他少時沒什麽玩伴，等到大了，同齡人中，有他一般思維與眼界的人也少。蕭譽長他幾歲，性格沉穩，話不多，卻比較會來事。酒也喝得，玩也玩得，聊能聊得來，嘴巴更不是沒把門的。姜緣打心眼裏想交這個朋友，之前是由于“站隊”這個問題太微妙了，他才沒冒冒失失湊上前，如今有了父親的意思在，姜緣就沒那麽多顧忌。
尤其是今天。
隻見他收了紅纓槍，擦了擦臉上的汗珠，朗聲笑道：“蕭兄神勇，小弟服了。”
蕭譽神色淡淡，謙讓道：“承讓，不過是占了武器的便宜罷了。”
“勝就是勝，敗就是敗。”姜緣心胸開闊，自然不會因爲蕭譽不讓着他就生氣，應該說，蕭譽若是讓着他，他反而會不開心。隻見他說了這麽一句，話題很自然地帶到遼東的局勢上，“我随着父親天南海北地跑，也算漲了些見識。原以爲百越之地窮山惡水，百姓兇悍已是極緻，到了遼東，見過那些蠻夷之後，才知曉何謂虎狼之性。”
高句麗人雖也骁勇善戰，到底保守儒家思想熏陶，哪怕大夏認定他們也屬于“四夷”之列，到底談不上“蠻”這個字。能被這樣稱呼的，隻有遼東的少數民族，諸如扶餘、靺鞨等。
這其中，又以靺鞨爲最。
靺鞨多居于苦寒之地，以角弓、楛矢射獵爲生，鑿土穴而居。稍微先進一點的靺鞨部族則會種植一點作物，更多得時間則在追逐、射獵禽獸中度過，略富裕些的靺鞨人會以野豬皮爲衣。
這等生活習慣，别說漢人了，就是高句麗人也看不下去。事實上，無論漢人還是高句麗人，都沒把靺鞨當人看過，覺得他們就是披着人皮的野獸。隻不過呢，漢人也就諷刺幾句，不把靺鞨當回事。高句麗則與靺鞨相鄰，靺鞨各部族征伐的時候，不少戰敗的靺鞨人逃亡高句麗，甯願做高句麗人的家奴，也不願做勝利者的奴隸。
高句麗人收容靺鞨人，本是看重他們比突厥人更耐寒，更耐餓，吃得少，做得多，将他們當做牛馬使喚。後來被李氏發現了靺鞨人的悍勇，覺得他們是當先鋒和斥候的好苗子，出于土地擴張和士兵數量的需要，這些年便一直對靺鞨揮師，将許多靺鞨部族納入麾下，不管是攻打新羅、扶餘，還是其餘靺鞨部族，都是讓這些人頂在最前面的。靺鞨人也沒什麽同族留情的想法，一聽見有賞，幹得比誰都賣力。高句麗國土擴張至此，這些靺鞨人的功勞确實不小，卻也一直被防着。至于那些更遠的，一時半會攻不下來的靺鞨部族，高句麗則與他們暗通款曲，撺掇他們劫掠大夏邊境。
遼東較之中原腹地，自是偏僻荒涼，但對靺鞨人來說，已是流着奶與蜜的膏腴之地。在高句麗人的支持，以及一傳十，十傳百的效應下，時常有小股靺鞨人劫掠北方，這已經是人盡皆知的事情。但姜緣這時候提出來，便顯得有些不同尋常。
蕭譽早将遼東的局勢琢磨了千百遍，聽姜緣這麽一說，立刻明白了朝廷的用意，卻覺得這個切入點有些不靠譜：“靺鞨人雖與高句麗人聯系緊密，到底不是一路。”對高句麗人來說，靺鞨人的作用也就是戰場上沖殺在最前頭了，真要論信任，或許還不如他們養的狗。因爲狗不會反咬主人，靺鞨則不然，他們一旦強大起來，第一個倒黴得就是與他們毗鄰的高句麗。
“若非如此，怎會拿他們開刀？”姜緣傲然道，“靺鞨本就是喂不熟的白眼狼，李家貪圖靺鞨人的戰力，他麾下的靺鞨人，實在太多了。”
高句麗的局勢，已經是個解不開的結——李氏家族在高句麗素有權勢，幾代都撲在了軍中，高句麗王也是爲了獲得李家的支持，才會迎娶李載梁的妹妹爲正妃。
你借了我的權勢得臻大寶，轉手就想将我們給打落塵埃，誰能忍？李家可不是那等被忠君愛國洗了腦，洗幹淨脖子等人宰的角色，他們牢牢地把持着軍權，與靺鞨的合作非常緊密。不是讓他們來騷擾一下自己國家的邊境，就是收靺鞨人做家丁。你愛派人來分權就派，我們不負責他的生死，再說了，别人的戰績也沒我們李家強盛。
高句麗仍帶有“世家遺風”，能當官的，十有八九是官宦子弟，得罪不起，剩下那一成是裙帶關系，比如某某愛妾，愛妃的親人，才半隻腳邁進了這隻圈子。值得男人付出這種代價讨好的女人，枕頭風的威力不可小觑，自然更不能招惹。這些本是派去瓜分利益，實則“送死”的人多了，高句麗王也不得不考慮後果。雙方拉鋸，便形成了這種時局。
可以說，李家的權勢雖大，卻有很大一部分建立在靺鞨，也就是他們的敵人和“家丁”身上。所以麽……
蕭譽見姜緣如此神态，便沒說什麽。
事實證明，姜略，或者說被利益驅使的武将們辦事，還是很有一手的。不消多時，城門守兵便見幾個衣衫褴褛，滿身血迹的百姓，踉踉跄跄地跑了過來。他們恐是探子，立刻橫槍，阻止對方的進入，卻從這些百姓的嘴裏得到一個消息——他們是十裏外山腳下幾戶村莊的百姓，近百個披着野豬皮，手持勁弩的靺鞨人在那兒燒殺搶掠，把他們的雞鴨牛羊全部都驅趕走了，殺死男人，淩虐老人和幼童，****女子，所到之處，寸草不生。
幾個将領盤當着大夥的面盤問了一陣，聽見爲首的靺鞨人拿着鐵騎，眼睛就亮了，拍胸脯保證立刻會爲他們讨回一個公道，随即便義憤填膺，對大都護請命，要好好收拾這些無法無天的靺鞨人。
姜略憂心百姓，立刻派兵前往，誓要還以顔色。據說呢，将這些靺鞨人殺了七七八八，隻是爲首的幾個馬比較好，較爲奸猾，逃入了大山深處。
然後，大夏就直接問高句麗要人了。
高句麗對大夏的心思知之甚詳，如今高句麗王病重，無暇理事，李載梁爲了對付大夏，便想執行堅壁清野的策略，将遼東的高句麗人以及依附高句麗的各族悉數遷往山城之中。如此一來，一旦大夏進攻，糧食的運輸消耗極大，又在遼東得不到補給，就很容易無功而返。
可以說，若是遼東真來這麽一套，大夏攻打高句麗就不能拖到冬天，否則便會功虧一篑。好就好在李載梁雖權勢赫赫，卻到底不是一言堂，有闵家給他拖後腿，就算是絕妙的計策，也會被貶得一文不值。所以李載梁隻是在邊境幾地推行了這一方略，沒将攤子在整個遼東鋪開。
大夏知他心思，卻苦于無法，如今恰好要挑事，怎麽能不掐中對方的命脈？大夏的邏輯也很正當——靺鞨人窮得連衣服都沒得穿，披豬皮的就是貴族了，這是人盡皆知得事情，怎麽可能手上有鐵器？再說了，他們往山裏這麽一鑽，咱們拉了網都沒找到人，不是藏到你們的山城，又是去哪兒了？
“強詞奪理！”李成道雖已過而立之年，到底不如其父沉穩，看到大夏遞交的書信，怒不可遏，“就爲幾個靺鞨人，便要入城搜查？”
他當然不能讓大夏真派人來搜，否則他的臉往哪裏隔？邊境重鎮，也沒有讓敵人進來的道理。但他也明白，這是一個針對他們家族的，極爲惡毒的陷阱。
李氏麾下很多靺鞨家丁，無人不知，無人不曉。雖說李家顧忌他們，就是給一二首領發了鐵器，盔甲想都不要想，但落在别人眼裏，他們就是與靺鞨走得很近。再說了，克扣靺鞨人的糧食本就是常态，默許對方出去“打饑荒”，也是邊境這些世家心照不宣的秘密。
李成道想都不用想就知道，闵家聽到這個消息，一定會對他們家極近抹黑之能事，從甯願用靺鞨人都不用高句麗人，扯到爲什麽要遷百姓到山城，不讓他們在原本的地方生活。偏偏這些話語又極有煽動力，何況遷百姓入山城本就招來了很多怨言，不知曉大勢的人，還有那些被觸犯了利益的人會怎麽想，又會做出什麽反應，李成道不問即知。