都說邊塞風霜催人老，放到蘇銳身上，卻沒有得到半點印證——這位絕世名将仍如幾年前一般，俊美得無可挑剔。唯一不同的便是他的氣勢，越來越如泰山一般，深沉、厚重，讓人在見到他的第一刻便低下高傲的頭顱。
葉陵下意識拍了拍衣服上的灰塵，本想揚個笑臉出來，又有些畏懼蘇銳的氣勢，還是低着頭，将此行的情況一五一十地回禀後，才加了一句：“王妃娘娘讓卑職帶了封家信……”見蘇銳看着他，忙道，“卑職，卑職沒去魏王府！”
他牢記蘇銳的囑托，此行是送賀禮去的，旁人的拜帖、邀約，他一概不收，聖人召見的時候就陪聖人轉轉，聖人不召見的時候就在落腳的驿館練武。若非送信得是魏王妃，蘇銳唯一的親妹妹，他也不會破例。
蘇銳見葉陵聲音都有些不穩，不由失笑。
他也沒怎麽嚴厲，這孩子見了自己，怎麽如見豺狼虎豹，頭都不敢擡？
葉陵的家族原籍隴西，夏太祖一統天下後，需要有人駐紮在嶺南，葉家也在其中。許是氣候不适，水土不服，再加上西南的山民、夷族時不時要鬧一出的緣故，葉家的人丁日漸凋敝，到了葉陵這一脈，他父親雖有三個親兄弟，葉家第三代卻隻有他一個，打小就被全家人護得如同眼睛珠子似的。每次葉陵之父要責罰他的時候，大伯、三叔、小叔就會沖上來，從祖母到母親，再到三位嬸嬸，那是哭聲震天，不知情的外人聽了，還當他們家有什麽人沒了呢！
這等環境下，葉陵居然沒長歪，實在不令人不驚歎。
當然了，大家堅定相信，這絕對不是葉家四兄弟的功勞，而是蘇都護的人格魅力——自打見過蘇銳之後，小小年紀的葉陵就成了蘇銳的忠實崇拜者，一口一個“蘇都護”，什麽都要向蘇銳看齊，若非如此，也不至于有今日英姿煥發的少年将軍。
蘇銳初見葉陵，恰是他想将自己的長子蘇彧接到西南，卻被莫鸾以“西南多瘴氣”爲由拒絕之時，說沒有移情作用在，那是不可能的。待到對自己的兒子徹底失望，又間接得知了“搶良緣”的真相後，蘇銳真是看都不願多看莫鸾及她的孩子們一眼。不是沒生過納個良妾，延續香火的想法，可想一想還是算了，政局如此複雜，實在不好将無辜的人卷進去，徒生是非，更何況，魏王……
出于種種考慮，蘇銳雖對葉陵極爲欣賞，視若子侄，卻沒有确定任何師徒、或者義父子的名分，以免對方被自己帶累。見葉陵也頗有些疲憊，蘇銳點了點頭，贊道：“你做得很好，一路舟車勞頓，回去好好休息吧！”
葉陵知蘇銳派自己押送壽禮，完全是爲了讓自己在聖人，在諸王面前露臉，感激非常。他視蘇銳有若神明，雖不大想退下，卻還是乖乖聽話。
蘇銳拆開妹妹的家信，信上都是一些極爲平常的内容，問哥哥在西域可還習慣，是否需要多幾個人服侍，自己在京中一切安好，最近新得了幾棵花木，想起了小時候兄妹倆一起種花的日子……哪怕衛拓、裴熙來看，都發現不了這封信的半分不妥之處，完全是一封極爲普通的家書，蘇銳的神色卻嚴肅起來。
一起種花？哦，是了。
他們的母親是極喜愛花木的，但嫁給了那麽一個好色無能，強行索要妻子陪嫁去花天酒地的丈夫，能有什麽自由可言？
曲成侯是從三品，剛好踩在納妾的資格線上，爲了争良妾之位，婢妾們搶得頭破血流，對正室夫人和她的一雙兒女算計不休。托這些人的福，蘇銳和蘇吟兄妹的童年過得極爲艱難好容易熬到蘇銳承了爵，爲了給妹妹掙前程，恢複家族的榮光，也怕自己不在，妹妹出什麽事，蘇銳将妹妹寄養在母家就遠赴邊疆。
一晃這麽多年過去，驟然聽得蘇吟提起一起種花的時光，蘇銳竟有些恍惚，才想起來——蘇吟當時正被父親的猙獰醜态吓到，不說話，不理人，自己怕使女仆婦怠慢了她，不管讀書、習武還是打理家務的時候，都将她帶在身邊，她不哭不鬧，乖乖地坐着，看自己忙碌。直到自己要跟随北衙大軍離開長安，趕赴北疆，她死命拽着自己的衣角，就是不肯自己走。
萬般無奈之下，蘇銳取了一顆種子，埋入花盆中，哄騙妹妹：“阿兄隻是離開一會兒，等種子發芽，開花，阿兄就回來了，好不好？”
“阿兄……”
“聽話。”
“恩。”蘇吟用力點頭，輕輕道，“等到花開了，阿兄也就回來了。”
明明是那麽多年前的事情，回想起來，仍是曆曆在目。
蘇銳面沉似水，緩緩将信放下。
種花……花開的時候，阿兄就回到長安……
妹妹冰雪聰明，特意讓葉陵帶了這麽一封信，葉陵方才也說了，朝廷對西突厥使者的态度頗有些不尋常……邊境……快到秋天，異族往往是此時劫掠，好熬過冬天……西突厥、東/突厥、吐蕃、柔然、鮮卑……
正當蘇銳思考這些的時候，又有親衛快馬加鞭傳來急報。
永壽坊大火……飛馬賊舊部……聖人大怒……魏王失去了權柄……
蘇銳自嘲一笑，已然下了決斷。
他一心振興家業，報效國家，行事堂正，無愧于心。平生唯恨，一沒能早早給妹妹定親，導緻妹妹被指婚給魏王；二恨早年太想成家立業，穩定後方，錯娶妖孽。
一時眼拙，一次失誤，半輩子的功業、理想和抱負，頃刻間就要化爲虛無。
你們都認爲我是魏王最大的靠山，最可靠的依仗，最堅實的盟友？錯了！我蘇藏鋒這一生，絕不會做任何人争權奪利的刀！
許是兄妹心有靈犀，蘇銳發下誓言的同時，蘇吟也遙望西邊，輕聲道：“算算日子，葉陵該将我的信帶到了。”
綠柳憤憤道：“您開了這個例子，如今又是這樣的……那一位三天兩頭就要來您這裏，就盼您再拿起筆，送封信去西域呢！”
她仰慕蘇銳，疼惜蘇吟，越發見不得魏王這種有事鍾無豔，沒事夏迎春的态度。無論她還是蘇吟都不相信，那封經過魏王府長史之手才能轉交的信沒被拆開過，但那又如何？蘇吟可沒用暗語寫，更沒用什麽秘密材料，再聰明的人也破解不出這份隻有他們兄妹知曉的回憶。
“若不是我拖累阿兄，也斷不會弄到今天的模樣。”蘇吟險些落下淚來，“都是我不好，這樁婚事帶累他多少，明明是他自己本事出衆，偏偏誰提到他都要說一句，蘇銳蘇藏鋒是魏王的姻親，如今還要提出這麽過分的要求……”
花開之時，你就歸來。
突厥面臨可汗交替，定會生出大亂，平定這場禍事後，哥哥，你就辭官，上繳軍權，好不好？
“阿兄不會怨我，但會怨自己。”蘇吟的神色有些空茫，“爲了自己，我竟有如此希望……”
她知道，蘇銳一定會答應她的。不光光是激流勇進，韬光養晦，更多得是爲了妹妹的心願，還有，不做魏王的棋子。
倘若蘇銳想站隊，早早就站到了魏王一邊，全力支持對方，豈會等到今天？
綠柳見蘇吟鑽了牛角尖，連忙勸道：“這不是您的過錯，郡公府那一家子，也隻有都護能鎮得住。都護這些年雖回家了幾次，卻都來去匆匆，豈能徹底梳理這些瑣事？”再說了，蘇銳的本事，誰都知道，哪怕辭了兵權又如何？一旦邊境争端再起，豈能不派蘇銳挂帥？蘇銳在外幾十年，曆經風霜，也是時候該休息休息了。
“也隻有這等時候，我才痛恨阿兄爲什麽沒納幾個妾，生幾個庶子。”蘇吟搖了搖頭，歎道，“他的兒女都是莫鸾所出，哪怕他想收拾他們，卻又不能将之打殺了。仆從們别無選擇，不敢對未來的主子如何。我是怕莫鸾将蘇沃給教壞了，蘇家的嫡長孫，斷不能再卑躬屈膝，做誰的奴才。”
綠柳深以爲然，便見蘇吟緩緩走到了首飾盒邊，拈起一根金钗。
她一直在拖累兄長，明明是這樣的病體殘軀，爲何不徹底死了，一了百了呢？隻可惜，她現在還不能死，她得去給晉王夫婦，給縣主賠禮。他們可以恨蘇彧，卻一定不能遷怒哥哥，等到哥哥回來……
魏王妃，哈，魏王妃。
生榮死哀，入葬皇陵，何等尊貴？可她隻想回到蘇家，生，活在那裏；死，葬入祖墳。
聖人有意栽培皇孫，自己的兒子躍躍欲試，若兄長暫時失了軍權，自己這個魏王妃又離世，他們的野心算計，便成了一場泡影。
阿兄，阿吟好累，累到不願意再支撐下去了。等你回來，再見你一面，阿吟就去天上陪阿娘，好不好？