這是一條看不到希望的路，但凡有一兩分愛女之心，誰願意讓女兒落到這份上？若不是爲了被廢太子帶累的弘農楊氏，大義公主也不至于主動請纓，犧牲自己，換來了楊家的平順穩當與西北邊境三十餘年的和平。
聖人也知大義公主處境艱難，記下這件事，方問：“思摩風評如何？”
事涉西突厥首屈一指的實權人物，江柏不敢随意下論斷，便道：“突厥人多稱其風流、輕浮、玩性大，明明天資聰慧，身手也不差，卻成日沒個正型，爲了不受人管束，連娶妻都不樂意。依微臣之見，此人倒是頗爲棘手，一旦讓他真正得勢，必是我大夏的心腹之患！”
聖人輕輕颌首，将目光移向衛拓，衛拓亦道：“誠如江大人所言。”說罷，他頓了一頓，方道，“都羅身爲可汗，制約諸子之法不計其數，爲何要重設葉護？此法由何人提出？又如何說動多疑自私的都羅？都羅共有三十餘個兒子，爲何葉護之位會落到思摩身上？”
在場的都是大夏權力圈頂尖的人物，自然明白地位的提升往往是獲得更大權勢的第一步——街頭賣草鞋的人再怎麽英明神武，頂多隻能拉着一幫販夫走卒稱兄道弟，統帥不了王侯将相這等人物；若對方搖身一變，成了皇親國戚，一方諸侯，那又不一樣了。名士才子紛紛投靠，将領擇木而栖，與昔日相比，聲勢何止浩大千百倍？
沒權沒關系啊，先想辦法讓自己擁有足夠的地位，再一點點想辦法攫取權利，總比一邊往上爬一邊狠抓權容易許多，譬如思摩。他若隻是一個普通的，年齡和出身都不占優的王子，便得與他的三十多個兄弟争搶牛馬、草場和兵士，不冒尖就搶不到、保不住好地方，冒尖了又容易被針對。哪像現在，他成了僅次于可汗的葉護，即便不刻意經營，勢力也比做王子的時候大了太多。
江柏、衛拓與裴熙皆是一樣的看法——思摩既是得利者，便不可能無害到哪去。胡人沒幾個講禮數的，老子弄死兒子，兒子砍死老子都是再尋常不過的事情，弱者活都活不下來，談何身處高位？
聖人見秦琬若有所思，沉吟片刻，還是問：“海陵，你有何見解？”
江柏在西域的時候見多了女子當家，聽說遙遠的異國還有女性貴族甚至國王，對聖人的舉動雖有些吃驚，卻沒什麽異議。衛拓也知秦琬見識不同尋常後宅女子，也不會說什麽，至于裴熙，那就更沒反對的必要了。
秦琬按下滿心的激動，斟酌措辭，話說得很慢，咬字卻很清晰：“風流、輕浮、玩性大、沒個正型，這些評價雖不好聽，卻無真正傷筋動骨的，都是成家立業後便能‘改好’的‘毛病’。倒是那句天資聰慧，身手不差，雖在諸多惡評之間，讓人不知不覺便輕忽了它，卻也深入人心。”
異族雖更看重所謂的“成年禮”和自身武力，不似漢人般對“成家立業”重視非常，卻也有種普遍的思想，對沒有家室的人，始終會帶點輕視和偏頗。
世俗的觀點便是這樣，對未婚的男人尤其寬容，無論輕浮還是好玩樂，都不是什麽大毛病，隻要娶一房賢妻，好生勸誡，有了孩子後自然會懂事，至于風流那就更不算什麽，隻要不寵妾滅妻就行，穆淼便是最好的例子——年輕時嬉笑怒罵，言行無忌，随心所欲，乃是五陵年少中出了名的刺頭。如今卻成熟穩重，官至揚州總管，下一步便是登臨相位，真正位極人臣了。
江柏謹慎歸謹慎，到底年紀長，經驗豐富，也有一般長者的通病，對比自己小二三十歲的年輕人總會不自覺地看輕些。雖說真正接觸過後，他會根據對方的性格、爲人和手段轉變态度，但沒見到對方之前，也免不得着了“經驗”的道。好在裴熙警醒，聖人重視，聽衛拓、秦琬這麽一說，江柏怎能不對思摩提高警惕？
遲遲不成親，可以解釋爲不想受管束，也能解釋爲待價而沽。真要說起來，草原上的女人，地位實在高不到哪裏去，即便性子潑辣些又如何，男人該怎麽風流還怎麽風流，尤其是思摩這等身份的，哪個女人敢對他動刀子不曾？“受管束”三字，已然将自己定位在了“懼内”的“弱者”形象上，旁人一聽，本能就有些鄙夷，再怎麽提防也不會太過用心。
話又說回來了，都羅就如許多手握大權的老人一樣，越老就越死死攥着權力不放，思摩若露出一心半點的野心，也輪不到他來做這個葉護。
聖人早早想明白了這點，見幾人都有所悟，沉聲道：“大義差人密報，東/突厥的那羅可汗這幾年身子不大好，西突厥和柔然都蠢蠢欲動。若能挑動他們争鬥自是最好不過，怕就怕異族中也有蘇、張之流，更怕大夏出了虎狼之輩！”
大家都明白，聖人口中的“虎狼之輩”不是别的，正是說他的幾個兒子，心中不由一凜。
麗竟門的存在，在場的人或多或少都聽過，眼下這等時候，誰不長眼去聯絡異族，誰就等着人頭落地吧！
東/突厥那羅可汗與柔然的淵源，衆人也都清楚——突厥曾是柔然的附屬部落，飽受柔然的欺淩，那羅可汗年少氣盛的時候頂撞了柔然權貴，便被對方逼着學驢馬叫喊，爬行，讓那些柔然貴族笑夠了，方抽了那羅五十鞭子，将他打得奄奄一息後才将他了放回去。僥幸撿回一條命的那羅可汗對柔然人懷恨在心，即便帶着自己的兵馬出走，将突厥一分爲二，在提防弟弟都羅可汗的同時，他也一直對柔然咄咄相逼，讓大夏少了不知多少顧慮。
那羅可汗受過柔然的氣，他的兒女卻未有這些恥辱的記憶，那羅可汗一旦沒了，爲了利益，東/突厥與柔然的關系定不如現在緊張。在大夏的東北邊，還有鮮卑一族混雜着諸多異族，以及強盛、富饒的高句麗對大夏虎視眈眈。西南的吐蕃、六诏也不是省油的燈，哪有幾個不棘手的鄰國？
秦琬有心表現一番，便道：“皇祖父，聽您提起蘇、張，海陵不才，有個想法。”
聖人見她略有些忐忑，眼中卻滿是期盼，下意識點了點頭，縱容道：“你說。”
“高句麗土地肥沃，風調雨順，既有好處，也有壞處。”秦琬早将邊境局勢推演過無數次，雖知自己不過紙上談兵，卻樂此不疲，此番在聖人面前開了口，膽子也大了起來，說得越發流暢，“憂患使人奮進，安逸讓人沉溺。高句麗偏安一隅即可自給自足，若能讓高句麗使團見識到大夏國力，令之心生懼意，即便高句麗王想要發兵攻打大夏，勢必有極多權貴反對。”
這些事情，聖人自然知曉，早在十幾年前，高句麗動作頻頻的時候，察覺到高句麗新王滿懷雄心壯志的聖人便找了個理由，借邊境紛争，派兵出征百濟，非但逼得百濟俯首稱臣，甚至在占據了百濟要塞，在其間駐兵。高句麗也不甘示弱，花費好幾年時間，終于攻破了北邊的扶餘國和黑水靺鞨，從而占據了要地，得以在軍事上搶占主動，又虎視眈眈，觊觎新羅和倭國。
秦琬也明白這一招解決不了的問題，便道：“聽聞高句麗有個姓李的将軍，戰無不勝，攻無不克，在軍中極有威望，他的兒子也是一員骁将。咱們大可派人遊說妃嫔、權臣給高句麗王吹吹風，讓麗王對李将軍的權柄心生忌憚，産生封無可封之感，也可暫緩一二危局。”
戰争一向是武将升遷的最快途徑，可你想打仗，别人不想啊！大夏地大物博，國力強盛，高句麗雖也是沃土千裏，聲勢到底不如大夏。兩國既能保持着“和平關系”，互不侵犯，爲什麽要冒着失敗的危險生起戰端呢？
據秦琬所知，現在的高句麗王雖雄心不減，到底敵不過歲月，也有四十好幾，是時候該考慮繼承人的問題了。他雖兒女衆多，卻如聖人一般，并無特别中意的，能讓國家進一步發展的後繼者。爲了稍嫌平庸的兒孫着想，他絕不會容許國中有一呼百應的将軍，更不要說這個将軍對戰争的積極主動是想“攫取更多權柄”了。