果不出衆人所料，這日的大朝會上，參兵部侍郎羅道的折子如雪花般飄向中書省，教女無方隻是小過，真正要命得是諸如貪污受賄，縱奴行兇之類的罪名，樁樁件件，當真駭人聽聞。
羅道之事不過是個引子，對諸王來說，在聖人表明屬意之後，滅一滅魏王的氣焰才最最要緊。都是皇帝的兒子，誰不明白此時若退了一步，後半生都得被這個兄弟拿捏？與其俯首稱臣，還不如激流勇進，向聖人證明自己的能力。
對諸王來說，反正都要拿個人開刀，羅道的身份和立場又值得做殺雞儆猴的那隻雞，與其做局惹人猜疑，還不如借題發揮，渾水摸魚。
朝堂上鬧得這般激烈，秦琬卻沒半點惴惴的模樣，但見她似笑非笑地打量着裴熙，揶揄道：“不錯啊，竟能自己走回來！”
裴熙挑了挑眉，不屑道：“我若不想受家法，有得是門路，之所以任老子打，不過是想讓他發洩些怒氣，關鍵時刻好辦事罷了。敢情你當我傻，父子君臣忠孝倫理，一個不落地要遵守？”
“這話也就你敢說……”秦琬無奈地按了按額頭，歎道，“洛陽裴氏立場微妙，你莫要因我之故，把家族也帶進風暴口。”
裴熙敷衍地點了點頭，随口說：“也沒什麽，我家老子頗爲看好魏王，有心靠近，又不好做得明顯。我便爲他出了點主意，讓他既被魏王留意，又能繼續做他的純臣。”巨大利益在前，魏王願意吞下甜美誘餌不假，卻未必喜歡有人對他指手畫腳。正如大家認識到的那樣，洛陽裴氏地位特殊，難不成魏王真會與“純臣”稱兄道弟？見識到對方的心意，明白他們是站在自己這邊的不就行了麽？裴熙可從沒想過讓裴禮與魏王聯系得太緊密，平白給魏王一系增添助力。
“你還真是……”
“别說我，你對蘇彧——”一提到這個名字，裴熙就皺了皺眉，片刻後才道，“有什麽看法？”
秦琬歎了一聲，壓根不想提這件事：“奴才一個，有什麽好說的。”
她在張敏府中的時候得理不讓人，何嘗沒有試探蘇彧的心思？按常理來說，以蘇彧的身份，在秦琬将堂哥秦宵擠兌得沒話好說的時候，他可以以秦琬未婚夫的身份站出來解圍，哪個小娘子會不給未婚夫面子呢？偏偏他沒有。
蘇彧爲什麽做縮頭烏龜，旁人不明白，秦琬和裴熙這種聰明絕倫的人還不明白麽？蘇彧若是站了出來，幫羅韻甚至張敏夫人解了這個圍，自是大出風頭，淩駕于秦宵之上。他不敢得罪秦宵，也就隻能站在一旁，與衆人一道做個背景了。
旁人看夫婿，瞧得是肚中墨水，光明前程，錦繡皮囊，秦琬看夫婿，瞧得卻是膽識擔當。堂堂安西大都護的嫡長子竟是如此畏縮不前，如何不叫秦琬鄙夷？男人若沒了膽識和擔當，與人沒了脊梁骨無甚差别了。這樣的人，哪怕文章通神，武功蓋世，也隻能做别人手中的棋子，運道好的指不定能混個奴才當當。
“就是這點才奇怪！”裴熙提點秦琬，“你想想蘇銳的履曆，再對比蘇彧的年歲。若說蘇彧五六歲的時候，蘇銳還未立下不世奇功，蘇彧對秦宵百般退讓也無可厚非。偏偏這十餘年來，若無蘇銳，魏王能否在懷獻太子的打壓下保有實力還難說，蘇彧爲何堅持做秦宵的奴才？”
裴熙深谙人心，自然明白，人的膝蓋軟下來說難也難，說簡單也簡單，瞧蘇彧習慣退讓的模樣，定是早就習慣了服從秦宵。若是蘇府十幾二十年都靠着魏王過日子，别說嫡長子，就是蘇銳對秦宵卑躬屈膝也正常得很。偏偏情況要反過來，不是蘇家求着魏王，而是魏王不能失去蘇家。在這等情況下，有人會放着好好的主子不做，巴巴地做十幾年的奴才？随便在大街上拉個人問問，誰都得說這個人腦子進了水，若非活不下去，或者爲了活得更好，誰願意彎了伎倆做旁人的奴才？
秦琬的腦子沒進水，她不願爲男人折腰，自然也認爲對方沒道理卑躬屈膝十餘年，除非他未蔔先知，知曉魏王要做皇帝，但這哪裏可能呢？若非幾次巧合，魏王别說競争皇位了，一輩子能不能出頭都難說，就好比蘇銳，二十餘年前滿長安的人都在嘲笑蘇家沒落得快要敗了，他身爲侯爵繼承人卻從中級将領做起，不在京城混資曆平穩升遷，硬要像那些出身寒微的人一樣，去邊疆拿性命搏富貴，誰又能想到二十年後的今天，他的存在直接影響了儲君人選呢？
既然腦子沒問題，那就是有把柄捏在對方手上了，隻不過……“魏王可以登基之後翻臉不認人，秦宵還得依仗蘇家，他若拿捏着蘇彧的把柄，不怕蘇彧立刻轉投他的嫡親弟弟？”流有蘇家血脈的皇子王孫，可不止秦宵一個。
裴熙看似狂傲偏激，感性非常，實則是最通透不過的一個人。他看事情，先看來路，再看過程，最後再看結果，或是反着順序來推演。無論什麽，總要求個有因有果，或者有果必有因。偏生這件事情，他不知想了多少可能的陰謀詭計，硬是沒想明白自己到底疏忽了哪，不免有些難安。若非如此，以他的傲氣，也不至于将沒想明白的事情就對秦琬告知。
秦琬見裴熙的模樣，大概明白他的隐憂，自己也揣摩了好一會兒，實在想不出來，眼角的餘光又瞥了一眼陳妙，見他也在冥思苦想，便明白哪怕請了祁潤來，此事也多半無解。不知怎地，她靈機一動，将在書房外間等候的貼身大使女檀香喊了進來。
縣主有四個貼身大使女，這是皇室定下的規矩，偏偏秦琬除了陳妙以外，對旁的三個大使女雖是剛柔并濟，卻沒信任到将她們一道帶來書房的程度。就連陳妙，一開始也要在外頭侯着，更不要說旁的使女，爲了避嫌，隻能在外頭的小房間裏候着。
檀香原也是公侯門第的家生子，父母兄姊閑談時也不避着她，故她明白，秦琬雖說名聲不好，做事也古怪，卻是個難得的既正派又講道理的人。這等主子若是好生服侍，不起旁的心思，前程自然也看得見。比起秦绮那等“溫柔好脾性”，“敢在嫡母面前保下使女”的主子強了太多，需知喬家也是依附着王府的，解憂解語雖被秦绮保下，明眼人卻能瞧見這一系從主子到奴才都惡了王妃，焉能有什麽好前程？
秦琬雖不親近使女，出手卻很大方，做事又公允，使女們對她又敬又畏，不敢違逆欺瞞。檀香聽得秦琬傳喚，先有些戰戰兢兢，想到秦琬素日做派，卻又放下心神，輕手輕腳地走進了對她們這些使女來說神秘無比的書房裏間，便見秦琬笑意盈盈地望着自己，很随意地問：“檀香，若是有兩個人，一人富些，一人貴些，彼此之間還有血緣關系。貴的那個呢，若得了富人的支持，便能青雲直上，爲官做宰；富的那個呢，若不支持貴的那個，就能将對方壓得擡不起頭來，若是支持了，便會被他壓得擡不起頭來。你說，究竟是何等情狀，才能讓富的那個對貴的那個卑躬屈膝？”
她這話似是在影射什麽，檀香打了個激靈，不敢多想。
王府的使女雖懂些權貴人家的關系，到底長年居于後院，眼界略窄。檀香雖冥思苦想，打算說些精妙的話，轉念一想又洩了氣，心道縣主和裴大人何等人物，怎會想不到？他們都是做大事的人，指不定在家長裏短上有所疏忽呢？
檀香能在衆多使女中脫穎而出，膽大心細必不可少，片刻之間，她的心裏已有了決斷，小心翼翼地揣測：“莫不是富的那個有把柄在貴的那個手上？”
“什麽把柄？”
既然決定了往家長裏短說，檀香也就不藏私，一連說了好幾種猜測，見秦琬神色淡淡，裴熙面帶嘲弄，免不得心下惴惴，所幸将心一橫，說：“或，或許是那個富的愛慕一名女子，偏生那個女子已經嫁了惹不得的人，恰好被那個貴的知道了呢？”
聽她這麽一說，秦琬總算提了幾分興緻：“哦？”
檀香本打着讨好秦琬的主意，見她留了神，有心賣力，又有些不安，猶豫片刻，才小聲說：“婢子不敢瞞縣主，婢子在本有個姑姑，生得美貌，被昔日的家主看上，命她在書房伺候。但她心中傾慕得乃是家主之弟，此事被另一個在書房伺候的使女知曉後，她便矮了一頭，處處忍讓，導緻奴婢的父親逐漸沒了家主的寵幸，故在家中一直抱怨。”卻未曾想到侯府落難，主家被抄斬不說，得力的管事也遭了難，倒是他們一家，因爲父親早早就沒了實權，便隻是被拉去發賣，沒有被流放，好歹保住了一條小命。