秦琬似乎不怎麽願意談這個話題，敷衍地點了點頭，高盈也不知該說什麽，一路靜默到分别。
裴熙一出張府就回了裴家，高盈也回了申國公府，秦琬本想與祁潤說幾句話，忽見陳妙欲言又止，滿腹憂思，便命心腹使女檀香攜薄禮與祁潤說一聲，讓他放寬心。待進了自己院落的書房，秦琬揮了揮手，使女媽媽們知她習慣，獨處時往往隻要陳妙伺候，雖嫉恨陳妙讨秦琬歡心，卻仍是規規矩矩地退下了。
屏退這些無關人等後，秦琬望着陳妙，神色溫和非常：“是我想得岔了，讓你掌一個姑娘家的嘴，的确有些不妥當。”
陳妙搖了搖頭，沉默片刻，方道：“縣主，您變了。”
“哦？”秦琬微微挑眉，神情仍舊是寬容和婉，沒多少煙火氣的，“哪裏變了？”
“我記得您的樣子。”陳妙慢慢地說，“從前的您不會這麽看重身份，做事不會這麽功利，更不會不留半點情面。”哪怕知道秦琬是故意擺出驕縱跋扈的模樣，圖謀日後，與秦琬朝夕相伴了近兩年的陳妙也能看出來，有些東西并不是假裝，所以他想了想，又加上一句，“您很開心。”
處罰那些人的時候，您很開心。
秦琬原本還有些不以爲意，聽見陳妙這樣說，不由一滞。
她擡起頭，認認真真地打量着容貌昳麗，平素卻淡薄得像個影子的陳妙，此時此刻的他沒有半點風塵味和脂粉氣，縱俊秀到有些妩媚的地步，執着的神情依舊透着男兒的俊朗。
見着他這般模樣，秦琬忽然想起很多年前，陳妙也是十裏八鄉出了名的神童。若不是因爲這一名聲，他未必保得住性命，卻也平添了好些悲慘的遭遇。
想到這裏，秦琬苦笑一聲，歎道：“你說得沒錯，我真是變了。”若非如此，怎會連身邊親近之人的來曆喜好都不再留意，幾乎忘記？隻是……“我也沒辦法做回從前的裹兒了。”
“縣主——”
秦琬搖了搖頭，推開窗戶，任憑斜陽的餘晖灑落，輕輕道：“你說我看重身份，我仔細想想，自己的确是這般，對身份有些過于在意，可又有什麽辦法呢？這個世道加諸在女子身上的束縛太重太重，若我隻是個民女，什麽都不懂，興許就這樣認命，庸庸碌碌地過一輩子了，偏偏我又是這樣的身份，眼見一線希望就在眼前，如何能放手？隻可惜，如今的我，也隻能狐假虎威罷了。”
陳妙聽了，也不知該說什麽好。
代王身爲皇長子，尚因聖人一道聖旨受了十年磋磨，好容易回了京城，爲保住這份榮華富貴，膽小謹慎得簡直不像天潢貴胄，一遇到事情就躲。
做父親的尚且如此，又如何能怨秦琬看不穿功名利祿，放不下富貴榮華？
話雖如此，陳妙卻低了頭，輕聲道：“我還記得您以前的樣子。”
秦琬要他做她貼身侍女的時候，他是非常不樂意的，滿腔憤懑無處訴說，隻能犧牲自己的男兒尊嚴保全恩人和兄弟姐妹，面上恭敬服從，心裏對秦琬很是抵觸的。
人的情分都是處出來的，秦琬對陳妙很是信任，平素也寬厚仁慈，沒将他當做下人看待。陳妙跟在秦琬身邊，見識到了她的出衆才華，隐隐明白秦琬的野望，感激秦琬沒刻意瞞着他的同時，也明白秦琬的不甘——她明明才華橫溢，洞察人心，隻因是女子之身，就連襁褓中半點世事都不知的庶出幼弟，在旁人心中也重過她。雖說代王夫婦疼愛女兒，允許了秦琬各種各樣的出格，那又如何？男子做來天經地義的事情，換到女子這裏，也隻有“出格”二字罷了。
陳妙還記得，很多年前，陳家還沒有經曆那場大災的時候，年幼的他展露出十分驚人的讀書天賦。幾乎是一夜之間，他就從被人忽視的，陳家家主衆多子孫中的一個變成了祖父祖母的心頭肉。平日裏半點也不親近的姐妹、堂姐妹也開始給他做鞋襪荷包，即便是從前對他愛理不理的人，也會想盡辦法和他“巧遇”。
家破人亡之後，他爲了讓自己不忘記，無數次回憶昔日的場景，他甚至記起了嫡親姐姐與奶娘的對話，也不知是不是他的臆想。
豆蔻年華的少女一向是衆人的焦點，冷不丁全家人關注得對象都成了白白嫩嫩，還不懂什麽事，比她小了七八歲的弟弟，少女心中抑郁，忍不住向最親近的奶娘撒嬌，奶娘卻勸道：“娘子萬萬不可這樣想，郎君是您嫡親的弟弟，也是您的依靠啊！”
我這麽矮，姐姐這麽高，我怎麽能成爲姐姐的依靠啊！
年幼的他懵懂無知，想着想着，也就忘記了這個問題。直到很多年後猝不及防地想起，不知不覺已是淚流滿面。
姐姐不夠強大，陳家也不夠強大，他們沒等到自己成長到能保護他們的時候就去了。海陵縣主比他們更明白，她不想讓誰來保護，隻想自己屹立于巅峰，偏偏那麽難，又那麽孤單。
“從前的我……”秦琬沉默許久，眼中露出一抹惆怅，“陳妙，你可知道十二年前的表哥是什麽樣子的麽？”
十二年前的沈淮？
陳妙對沈淮印象頗深，記得這位代王妃唯一的侄兒，如今炙手可熱的金吾衛将軍是個長袖善舞的人。見誰都帶三分笑意，看上去和煦極了。隻有看過他與秦琬、沈曼等人相處，再看他與外人相處的人才知道，除了面對他認可的人時，他會流露幾分溫情外，和外人在一起，哪怕推杯換盞，稱兄道弟，心和血也是冷的，眼底沒有半分溫度。
若不聽沈曼與沈淮追憶過去，懷念往昔，誰能知道十二年前的沈淮也是個驕傲自持的俊朗少年，擁有一幫至交好友，意氣風發，豪氣幹雲？看着他如今的樣子，誰又能想到，他曾經好友如雲，對結交的兄弟掏心掏肺？結果呢？代王被貶，沈淮爲救姑姑和姑父，家家戶戶上門哀求。昔日對他和顔悅色的叔叔伯伯們個個緊閉門戶，有些還留了幾分禮貌客氣，端茶送人都算态度好的，讓門房攔着甚至言語羞辱他也不是什麽稀奇事。所謂的好友和兄弟十有八九做起了縮頭烏龜，尚且存留情分的幾個，不是被父兄送去做了一兩年官後被打磨得圓滑，便是勸他爵位保住不易，不要爲了代王将自己搭上去。
這些年爲了救代王，沈淮求了多少人，送了多少禮？到了最後，幫忙得隻有身份尴尬至極的陳留郡主，對他的态度始終如一的，也隻有一個蕭譽。
滿腔熱枕，一心待人，真正能回報的，十不存一。
長安是大夏政治的中心，浸透了繁華，也将“利益”刻在了骨子裏。這種事情，看得多了，心就冷了。
秦琬微微勾起嘴角，眼中滿是嘲諷：“舉個最簡單的例子，阿耶若救了個貧寒書生，供他爲生病的父母求醫問藥，讓他能參閱更多的典籍，平素也多加指導。待他有了立足的本事後，魏王起意招攬，你說，多少人會去？又有多少人會裝作正義凜然地詢問阿耶，阿耶若是不同意，他們就心生怨氣？”
陳妙希望秦琬心存善念，凡事不要冷冰冰地計較，全從利益出發，可聽到秦琬的問題，他猶豫許久，方讷讷道：“總會有人心甘情願留下來的。”
“自然會有，不多而已。”秦琬已然平靜下來，淡淡道，“你當我今日爲何要做出驕縱跋扈到近乎冒失的模樣？很簡單，因爲我知道，阿耶一定會保我，這樣一來，魏王就能意識到我的份量。”
“投靠他的人那麽多，王府的屬官卻有數額，以魏王的行事作風，養幾個幕僚已經很了不起了，怎會有多餘的錢财和精力養清客？樂平公主收攏士子，難道就沒爲兄長搜尋人才的意思？樂平公主的面首，代王府的清客，哪個名頭更好聽？”秦琬神情苦澀，但想到無條件支持自己的父親，她的心裏又有一絲溫馨。
她受困于世道對男子女子不公的待遇，卻又要利用這等落差來爲自己謀福利，好一步步推動自己的計劃。若非阿耶對她毫無保留的好，她真不知道自己怎麽有勇氣支撐下去。
想到這裏，秦琬頓了頓，才道：“浪子回頭金不換，驕縱跋扈的女人變得賢惠得體，總比賢良淑德的女人成了妒婦好聽。”
秦琬的聰明，陳妙從不懷疑，他隻是爲秦琬難過——世俗的倫理規矩像一座大山，壓得她喘不過氣來，但她從不肯低頭。因爲她明白，底線這種東西，突破了一次，便會有第二次，第三次乃至無數次，直到再也沒辦法擡起頭來。
她在害怕，在焦慮，在不安，隻有時時刻刻端着身份，提醒自己皇族的特權，才有繼續走下去的勇氣。