南嶽觀本是一座年久失修，破敗非常，連名字也沒有的小道觀。自打出了一個“霞舉飛升”的南嶽真人之後，香火鼎盛非常，十年間便晉爲天下第一觀，善男信女無數。南嶽觀主的批語，甯可信其有，也不能信其無。
養活一個孩子本就不容易，誰敢冒這個風險，者了他的福呢？
這則流言傳着傳着，不知怎地就變成了——魯王的嫡三子福氣不夠大，不宜過早成婚，妻室的出身亦不能高，否則就會折了他爲數不多的福氣。
蠢人聽了，信以爲真，聰明人聽了，心中一咯噔。家裏沒本事的裝縮頭烏龜，緊閉門戶，不敢有任何讓人誤會的舉動；自恃有點實力的便派人去查，查來查去就查到了趙王身上。
江南叛亂，趙王的處境不免尴尬了起來，這位一直上蹿下跳的王爺雖然安分老實了一段時日，卻沒半點放棄的意思。以他的狹隘心胸，使出這種招數惡心魯王的确有可能，但事情真會這麽簡單？指不定有人打着鹬蚌相争，漁翁得利的主意呢！
諸王借機發揮，各顯神通，秦琬樂得看戲，隔三差五就将高盈和隋轅邀出來，一道走街串巷。
高盈雖沒明着與林宣定親，但滿長安還有誰不知道這位郡君終身歸宿的？
林宣不走運，體質柔弱的母親沒病，素來健壯的父親倒是在春闱前的一個冬天得了場風寒去了，林家除他之外也沒出什麽特别優秀的人才，族老見狀，狠了狠心，讓林宣之母也“追随而去”，好将拆開的六年孝期并攏成三年。申國公正想着怎麽陰他呢，聽見這個消息大喜過望，将林家捂得嚴嚴實實的消息透露給林宣，導緻林宣在會試的時候發揮失常，哪怕殿試恢複了水準，聖人到底不好偏心太過，将他的名字擡太高。折中一下，給了個探花，各方才都如意了。
陳留郡主本就瞧中了林宣，如今見他父母雙亡，越發滿意。她可不在乎林宣守三年還是六年，甚至巴不得林宣扛住林氏宗族的壓力，紮紮實實守六年孝，好讓愛女晚點出嫁。
高盈的終身有了着落，時間又寬裕，花在朋友身上的時間就更多了，每每見到秦琬約隋轅出來玩耍，她的眉頭都無法展開。
當利公主遲遲不給将及弱冠的隋桎、隋轅兩兄弟說親，任憑滿長安流言蜚語漫天，都說她不喜二兒子，壓着好親事，隻因小兒子的終身大事已定下來。至于定得是誰……海陵縣主和平輿侯的關系如此親厚，還怕成不了？
高盈與這兩人關系最好，自然明白那些流言全是胡說八道——秦琬光風霁月，沒半點與隋轅好的意思，反倒有點長輩對晚輩的縱容；隋轅對女子避如洪水猛獸，又一心一意聽當利公主的話，他将秦琬當妹妹，豈能生出什麽念頭？但流言素來可畏，三人成虎，所以高盈總勸秦琬注意一點，秦琬卻振振有詞地說“難道要爲那些胡說八道的人少個說辭，就不認隋轅這個朋友？”，鬧得高盈左也不是，右也不是，最後洩氣地聳了聳肩膀，随他們去。
隋轅雖說缺了點心眼，但他有個好處，就是非常孝敬母親，說話都時常帶出一兩句“阿娘說這個不可以做”“阿娘說再玩就打斷我的腿”，絕大部分的人聽了可能會覺得他還是個長不大的小孩子，秦琬和高盈對他卻存了包容之心，不覺得這是什麽問題。
三人聊着聊着，不知怎地就聊到了三省六部上，隋轅對這些事情不是很了解，眼見兩個比他小的女孩子都懂得比他多，便摸了摸腦袋，不甘地說：“我聽阿娘說，刑部最近很是熱鬧呢！”
此言一出，秦琬先停了下來，問：“此話當真？”
隋轅一向喜歡被人矚目，見秦琬神情認真，語氣誠懇，便有些飄飄然，得意地說：“那當然，阿娘和大兄讨論的時候，我就在暖閣休息，絕不可能聽錯！”
當利公主和沛國公在讨論國家大事，你在一旁的暖閣呼呼大睡，這種事情……也就你好意思拿出來說！
高盈雖沒明說，明晃晃的眼神卻将自己的态度表露無遺，秦琬微微一笑，沒再說什麽。
魏王主管着刑部，魯王想落這位兄長的面子，讓聖人看到魏王的辦事能力不行，自然得從刑部着手。有什麽比冤假錯案能更吸引百姓的眼球，又有什麽比威逼利誘，屈打成招，更能引起百姓的共鳴？雖說順民順民，順了才是民，但如今國泰民安，真要出什麽離奇曲折的故事，大家也不介意傳唱一陣，給魏王添點“好名聲”。
最了解你的往往不是你的朋友而是敵人，這句話顯然對魏、魯二王極爲适用，隻是……秦琬輕輕地笑了笑，帶着些說不清道不明的味道。
魏王倒是有心了，隻是他有沒有想過，對魯王這種在軍隊沒權利，全靠文人勳貴撐場面來奪嫡的王爺來說，面子實在是件大過天的東西。他得有面子，能辦成事，讓别人覺得跟着他很有前途，才會追随效忠。所以嘛，同樣的事情，有蘇銳做依仗的魏王能忍，沒軍權的魯王卻不能忍，否則大家都追随魏王或者韓王算了，誰追随魯王的？
魯王決定争位，自得考慮怎麽對付競争對手，觀這位叔叔在江南的行事也知道，他看似身處險境，實則沉着冷靜得很，說不定步步都在他的算計中，就好比邢超被打下去那件事。魏王現在再來查案，約束手下，是不是有些晚了呢？
秦琬猜到魯王會有大動作，但她未曾想到，魯王的手筆竟如此之大。
殿試結束後的第五十七天，長安城郊的亂葬崗聞得鬼哭聲，流言越傳越廣，百姓不勝其擾，官府徹查此事，才發現是一個姓林名綱的青年男子徘徊亂葬崗，徹夜嚎哭不止。
林綱雖未觸犯法律，卻鬧得人心不安，官府爲平民心，少不得當衆審一審此人。
官府審人有兩種審法，一明一暗，明者可供百姓在外觀看，暗者顧名思義，自然是神不知鬼不覺的。既然要安百姓的心，官府肯定是明審，林綱也很老實地交代，他是爲好友哭号。
好友是誰？去年轟動一時的“庶子殺母案”的主角，判了斬立決，腦袋小半年前就已經沒了的戴密是也。
“戴密？”秦琬放下手中的書卷，看着裴熙，兩人交換了一個“魯王真有本事”的眼神，祁潤不明所以，問：“這案子有什麽隐情麽？”
“去年判的時候是沒半點隐情的。”秦琬以手支頤，淡淡道，“戴明的妻子周氏新婚不久就生了場病，大夫診斷說子嗣艱難，周氏出身安國侯府，性格霸道，自己生不出也不容妾室。戴明是上郡庶族地主出身，科舉上位，不敢得罪娘子，又想要香火傳承，偷偷典了個良家女爲自己生孩子，本想孩子生出來之後往周氏跟前一放，誰料周氏發現此事後，竟将那個懷有五個月身孕的女人賣了出去。七八年後才被找了回來，戴明見戴密讀書好，用了些心思教導，更惹得周氏不滿，陰柔手段盡出。兩看相厭了十餘年，戴密忍無可忍，暴起傷人，将嫡母生生勒死，随即投案自首，供認不諱。”
戴密之母是良家女，又大腹便便，周氏氣勢洶洶地賣她，人牙子心裏早有盤算，明着弄了張賣身契，暗地裏卻沒去官府留檔，唯恐哪天自己落個“逼良爲娼”的罪名。正因爲如此，戴密頂多算私生子，沒絕仕途，這也是周氏如此仇恨他的原因。
無論周氏怎麽對戴密不好，結果是周氏死了，戴密活着，這就足以定他的罪了。
裴熙似笑非笑，玩味地說：“隐情就是，此案不是庶子殺嫡母，而是原配嫡長子爲母報仇，殺了繼母。”
“魯王出手，當真不凡。”秦琬感慨道，“這樣的手段，還隻是頗有幾分類似齊王，真不知梁、齊二位王叔究竟是何等英姿。可惜我生得太晚，無法親眼目睹，當真是人生一大憾事。”
祁潤亦是極爲聰明的人，一聽就明白魏王被坑得何其慘烈，卻有一事不解：“上郡雖離京極遠，到底有與戴明一道來科考的，戴明不過庶族出身，豈能将他們全部收複？”人的嫉妒心是很可怕的，你考上我沒考上，本就讓人心裏不平衡。若再聽聞你要娶高門貴女，知道你家鄉已有妻子的我卻要凄凄慘慘地回去，豈能不将此事捅出來，讓你也讨不得好？連慕就是這樣被同鄉坑的，否則誰會知道他父親姓甚名誰？祁潤若不是顧慮這一點，怕吏部考察的時候，與他一道來的人指出他是随流民一道來樂陵的人，毀了他的仕途，也不至于在殿試上自爆身份。