沈曼倚在美人榻上，享受着使女輕重适度的按摩，秦琬坐在一旁，柔聲念着府中的人情往來，末了将冊子放下，笑盈盈地說：“沒啦。”
使女極有眼色，立刻退到一邊，沈曼緩緩起身，還未坐穩，女兒就湊了過來。
沈曼見狀，無奈又寵溺地笑了笑，右手自女兒長發中劃過，歎道：“你呀，怎麽一直長不大。”
秦琬壓根不把母親的感慨當真，笑嘻嘻地說：“長大了您就不喜歡我啦！”
沈曼愛憐地看着女兒，輕歎道：“又在說孩子話。”
她不喜歡下雪天，因爲流放的途中經曆了太多的風雪，就連她生下裹兒，也是在一個漫天飛雪的日子，在道路被大雪所阻的荒山上。對沈曼來說，這并不是什麽好的回憶，何況她的身體頗爲虛弱，受不得冷。但隻要摟着女兒，與自己在人世唯一嫡親的骨血說說話，她的心中便有無盡暖意。
“哪有？”秦琬往母親懷裏蹭了蹭，露出貓兒似的滿足神情，很是随意地說，“長大了就多心啦，親姐妹都不認，哪能時時陪着娘親？”
聽見她這樣說，沈曼眼中流露出一絲冷意，語調卻仍舊輕柔，細聲慢語：“裹兒，你是阿耶和阿娘唯一的女兒，豈可與那等人相提并論？”
秦琬知母親必是這種反應，淡淡道：“她也是阿耶的女兒呢！”代王統共就四個女兒，大女兒所嫁非人，有父親撐腰後在夫家作威作福，已讓人覺得格調略低。再鬧出三女兒搶二女兒夫婿的醜事，旁人隻會質疑代王府的家教，雖說秦琬不在意這些，到底有損父母的聲名。
府中住着兩個年輕俊朗堪爲良配的郎君，沈曼雖忙着庶子婚事又要照顧親生女兒，也不會落了這一茬。萬一真出什麽事，即便代王不會怪她，她面子上也抹不開。
說是說盯着，沈曼其實也真沒留什麽心，每日聽下人彙報一番就是了。在她看來，兩個未出嫁的庶女，一個明白又本分，另一個雖說有些小聰明，太過急功近利，上蹿下跳讓人看得有些厭了，也不算太大的毛病，不至于在終身大事上糊塗。
她對庶女一向寬容，好吃好穿供着，師傅教習請着，琴棋書畫針鑿女工，愛學哪樣學哪樣，管家理事的時候也将庶女帶在身邊搭把手。秦織和秦绮有封号，沈曼又是這等态度，下人自不敢怠慢，哪怕秦绮帶着秦織偷偷去瞧林、喬二人，沈曼得了回禀也沒深究，裝作不知道這件事。
少女嘛，誰沒個春心呢？盲婚啞嫁到底不甘心，能在婚前瞧上一面未來夫婿也是好的，不是麽？
沈曼也是從這個年紀過來的，懷念起年少時的心情既惆怅又酸澀，對庶女的心思笑一笑也就過去了，即便秦绮隔三差五帶着秦織去偷看喬睿，熟稔之後，在代王的默認下發展到了與之談論詩文的程度，沈曼也不怎麽在意，反正大夏民風開放，喬睿是代王府女婿的事情大家也知道，讓小年輕們多點相處時間也好。直到裴熙無意中遇見這幾人在花園談笑風生，告訴秦琬，秦绮對喬睿稱斤論兩，不像對姐夫反倒像對未來夫婿。不僅如此，比起婉柔似水的秦織，喬睿似乎更喜歡明豔動人的秦绮一點。
秦琬雖聰明穎悟，到底年紀輕輕，不通男女****，裴熙卻被美女環繞，享受慣了美人的殷勤服侍，眼光又銳利。聽他這樣說，秦琬深信不疑，自要如實轉告母親。
代王的女兒，哪怕是庶女，也輪不到喬睿挑挑揀揀，嫌這嫌那。
沈曼聞言，又驚又怒，親自走了一趟，發現裴熙所言無誤後捆了“隐瞞不報”的使女婆子，那些下人叫苦不疊——秦绮未曾表現得很明顯，也沒與喬睿暗通款曲，更未單獨見喬睿，留下一二表記。光憑猜測，他們豈能說主子的不是？嫌命太長了麽？
知道這件事後，沈曼生氣歸生氣，卻并沒有動作，甚至未有隻言片語告訴代王。秦琬不知母親心中所想，方有此一說，沈曼也沒怪女兒旁敲側擊，她的神情十分冷淡，談及庶女的姻緣時，亦是一副不在乎的樣子：“喬睿若有膽子提，我便将秦绮嫁過去，若無膽子，我亦裝作不知道。二娘要恨就恨她嫡親的妹妹吧，天底下那麽多男人她瞧不上，巴巴地攀上了自己的未來姐夫，當真可笑！”
沒有哪個女人喜歡與别人分享自己的夫婿，李氏再怎麽溫良恭謹，沈曼也不會喜歡她。看在李氏十年如一日的微小謹慎上，幫她生的兩個女兒挑了如意郎君甚至讓李氏插手置辦嫁妝的事情，對沈曼來說已經是仁至義盡了，何必要管這些眉眼官司？
到底不是親生女兒，不好插手，也不願插手。若是嫡親的骨肉，哪怕知曉阻止此事會與女兒産生芥蒂，也一定會去做。
秦琬才懶得管秦绮呢，身爲有诰封的鄉君，竟自甘下賤到這份上，在一母同胞的親姐姐的夫婿面前竭力表現自己，實在讓她夠惡心的，琢磨着之前怎麽沒看出秦绮有這麽卑劣，果然還是道行不夠。饒是如此，她對自己庶出的二姐還是有些憐惜的，便道：“他若不敢提，咱們也裝作沒這回事吧！他若敢提，我倒還敬他有些擔當，人雖狂傲了些，未必沒出息，與代王府結親也不是不可以。”如果敢做不敢當，那就算了，扶風喬氏在前朝有名聲，在本朝卻什麽勢力，即便要用喬家的勢力，也未必一定要用喬睿此人。
沈曼對此事無可無不可，聽秦琬這麽說，覺得也行，反正她幫秦绮找勳貴人家的夫婿時瞧了不止一戶，說親随時都可以。
代王府最尊貴的兩個女人三言兩語定下秦織、秦绮二人前程時，秦绮的小院裏，她貼身的兩位大使女解憂和解語愁得簡直要白頭發。
她們身爲使女，命運不由自主，尚且想着嫁個略有權勢的管事或者頗有前途的寒門子弟，過着衣食無憂，自己又能當家做主的日子，誰能想到素日極有成算的主子竟與喬睿眉來眼去？雖說沒點名，但一擡眸，一眨眼……使女們可不是泥塑木雕，瞧不出喬睿的目光停留在誰身上更久，更留意誰的舉動。
莫說她們這些使女，指不定二娘子都有感覺了，偏偏三娘子竟似一無所知，繼續興緻勃勃地“撮合”二人，鬧得解憂和解語都不敢去二娘子的院子了，唯恐被鄙夷的目光燒死——三娘子平素何等伶俐，若說她瞧不出端倪，誰信啊！明明就是有心勾引，才刻意不避嫌！
主子行事不着調，她們這些做下人的就得遭殃，秦绮若是“品行不端”，當家主母要懲罰她，最好的手段是什麽？還不就是拔了她的心腹，殺雞儆猴。讓她沒了臂膀，籠絡不了人心，隻能在後宅做聾子，瞎子？解憂和解語爲保住自己大使女的地位殚精竭慮，不敢有一日放松，每每想到自己可能的下場，冷汗就從頸脖子流到腳跟。
每每想到這裏，解憂和解語都快哭了。
她們怎麽也想不明白，王妃那麽和善的人，主子爲何總是提防着。王妃和縣主明明都說了，讓主子不要做女紅，主子還是夜以繼日地繡東西孝敬王妃。即便如此，王妃也沒厭惡的意思，幫二娘子和主子都找了良緣，一個年少英才，前程遠大，嫁過去立刻可以當家做主；一個出身勳貴，英俊潇灑，鍾鳴鼎食，富貴非凡。主子偏偏覺得二娘子的夫婿要好過王妃看中的那一位，竟……天啊，哪怕是姓喬的不長眼，瞧上了主子而非二娘子，主子也該避嫌吧？統共就一個嫡親的姐姐，兩人又都有好姻緣，哪有不好好相處反而挖牆腳的道理？
正當兩人心中發苦時，忽有媽媽走來，喜氣盈腮：“王爺王妃有命，府中奴婢多發一份臘月月錢！”
代王對人寬厚，沈曼如今有錢了，也不會在這種小事上計較。月錢豐厚，平素賞賜不斷不說，臘月兩倍，正月三倍月錢亦是人人都能享受的福利，如此一來，王府衆人打心眼裏稱頌代王仁德。如今正值臘月，再發一份臘月月錢便是平日的四倍，如何不讓大家歡喜？
豐厚的酬勞沖散了解憂解語心中的陰霾，兩人連忙堆起笑，取幾個大錢塞媽媽手裏，打聽緣故。媽媽知她們是秦绮身邊的紅人，有意賣好，自是知無不言，言無不盡：“聖人贊咱們王爺薦才有功，給王爺添了一千兩百戶的封邑，賞了三十頃田地！聽說王妃、縣主也得了封賞，三郎君被聖人封做縣公，谯郡公與趙、蕭兩位将軍也都得了賞，王府屬官也沒落下呢！”
親王食邑萬戶，代王回京後本就得了這個數，已到了律法限定的最高，原本不該往上加。但聖人存心要補償被人輕慢的大兒子，誰敢在與聖人對着來？代王又不争位，多得些錢财，大家也覺得理所當然。
使女媽媽們自然不明白朝堂風雲變幻，卻知曉自家王爺很得聖心，主子有前途，他們做奴才的自然沾光。故王府上下一片歡騰，個個喜氣盈腮，歡歡喜喜地過了個好年。