聖人對穆家何等偏心，世人有目共睹，偏偏穆家不懂珍惜，得寸進尺，竟敢沾染聖人爲秦氏皇族想好的退路，實在是蠢得令人發指。不僅如此，此舉無疑讓聖人左右爲難起來——他若罰了穆家，衆人隻會認爲穆家聖心不再，穆家人自己也惶恐難安，勢力大不如前倒在其次，狗急跳牆才是最大的問題；他若不罰穆家，隻罰姜家，局勢更會不妙。
與備受帝王信賴從而崛起的穆家相比，姜家雖不至于太過耀眼，到底有幾百年名門世家的名望和底蘊撐着，也一直被視作“大夏帝王重用世家子弟”的代表之一。而在這些世家的眼裏，穆家無疑使暴發戶中的暴發戶，最讓他們羨慕也不屑的存在。此次的事情，諸王是幕後推手誰都知道，穆家參與亦是鐵闆釘釘，世家不敢朝王子皇孫發洩怒火，對穆家卻沒那麽寬容。若是穆家沒事，姜家有事，非但姜家，諸多世家都得動一動别的心思了。
“這大過年的，論功行賞自是喜上加喜，卻沒有大動幹戈的道理。”長久的靜谧後，秦琬緩緩道，“咱們先等等看。”
代王望着愛女，滿腹擔心。
他不想争奪皇位，自然不關心什麽姜家穆家受不受罰，隻是覺得愛女的處境堪憂——兩個由他庇護，出身頗低的武将随軍出征，竟還被卷進這種腥風血雨裏，若換做裹兒……光是想一想那幅場景，代王便忍不住心中憂慮，思忖許久，竟道：“待會我進宮一趟。”
此言一出，滿座皆驚。
聽見代王求見，聖人也很詫異，心中轉過萬千個念頭，甚至連庶長子是不是真長進，懂得僞裝的想法都冒出來了。待聽了秦恪的來意，簡直哭笑不得：“寫一張聖旨，承諾海陵的婚事由你做主，朕不插手？”
秦恪對父親一貫敬畏，在聖人面前頭都不怎麽敢擡，憑着一腔愛女之心說完要求，聽見聖人這麽多，驟然間就矮了半截，卻還是硬着頭皮，支支吾吾地說：“兒子怕您将裹兒定給蘇彧、李淩之流，才……”
聖人何等眼力，自然瞧出兒子所說字字句句出自真心，正因爲如此，他也被勾起了慈父心腸，歎道：“朕知你疼愛海陵，朕又何嘗不疼祚兒和桢兒？千挑萬選，總想讓他們的日子過得平順如意。哪怕見着了适合的人，也覺得略有些不足，總想再看看，以爲後頭還有更好的，結果呢？”陳留郡主嫁給了高衡這個狼心狗肺的東西，懷獻太子妃沒本事籠絡太子，便朝太子的姬妾下手，害得太子以爲他無法生育，怕聖人因此廢了他，懼怕之下做出糊塗事，落得個九泉之下無人供奉的下場。
陳留郡主的婚事還能說是陰差陽錯，造化弄人，懷獻太子的婚事可就真是拖久了的毛病。據代王所知，早在懷獻太子出生後，聖人和穆皇後這對天下最尊貴的夫妻就爲兒子的婚事絞盡腦汁，足夠資格做太子妃的閨秀列了一長串，名單随時在增加和删減，鬧得十餘年裏與太子年紀相差不到三歲，父兄又頗有權勢的小娘子都沒辦法說親。
就因爲看得人太多，這也好那也好，又感覺這個人有些不足，那個人也有些不足，加上穆皇後的身體日漸不好，心思比較急，才選了那麽一位看似溫良賢淑，實則心如蛇蠍的太子妃。至于太子妃壓根管不了太子，爲保住地位才對姬妾下手之類的苦衷，女人或許能夠理解，但在這些從不缺女人獻媚讨好的天潢貴胄眼裏，自然是罪大惡極。
想到堂姐與九弟的遭遇，秦恪便有些拿捏不定。
他本就是個優柔寡斷，耳根子很軟的人，旁人說得話但凡有一兩分道理，聽進去的他就會受影響，何況是聖人所言呢？想到自己一身榮華權勢都來自于聖人，聖人若是駕崩，新帝登基，自己雖爲新帝長兄，處境卻必定大不如前，連帶着女兒的親事也要受影響，免不得左右爲難。
聖人見長子神情郁郁，不知所措，心生憐惜，歎道：“你且放心，我必會爲海陵選一門稱心如意的親事。”
“兒子……”秦恪糾結半天，忍不住低聲問，“能不能不選蘇彧？”
瞧他還惦記着這件事，求了自己一次不夠還得求第二次，聖人又好氣又好笑：“你還和他卯上了？”
經過一連串的事情，秦恪對六弟魏王已沒什麽好感，卻不好當着聖人的面說魏王的壞話。偏偏他又有一腔憤懑要訴說，壓根忍不下，思來想去，隻得小聲嘀咕一句：“我可瞧不上他。”
聖人見蘇銳出類拔萃，本以爲他的兒子也是難得的人傑，見到蘇彧後不免有些失望。倒不是說蘇彧不好，相反，蘇彧論文采，論吳公，論學識，論樣貌，論氣質……無論哪樣都很出挑，但聖人見過的人才實在太多太多，這等程度的優秀實在難給聖人留下深刻的印象。
話雖如此，聖人卻不會輕易對誰做評價，以免因自己一句話鬧得人心紛亂，影響時局。
聖人對秦琬的印象很好，在她身上瞧見了長孫秦琨影子的同時，也扼腕她不是男兒身。想到陳留郡主舊事，再看看糊塗的長子，聖人心中百感交集，含糊幾句，哄走秦恪，又沉默許久，才無奈歎道：“恪兒這孩子……唉！”
匡敏侍立一旁，聽得聖人這句歎息，免不得心中一突。
他跟随聖人多年，對聖人縱談不上了解十分，也能琢磨出六七分，自然明白聖人雖沒到越老越糊塗的程度。但是，伴随着時光的推移，這位精神矍铄，主宰衆生的老人也越發重感情。
代王與魏王的生母皆是卑微之身，奈何兩兄弟的性格完全不像，一個溫文端厚，懦弱怕事，一個沉穩内斂，心思深沉。聖人對前者既愧疚，又恨鐵不成鋼，但對他的溫厚又很是喜愛，對後者卻極爲不喜，嫌其過于冷酷，手段狠辣，對之苛刻非常。
世間之事向來如此，有對比就有高下，聖人不喜鍾婕妤，自不樂意鍾婕妤的兒子繼承皇位。若沒代王在，瞧在魏王才幹出衆的份上，聖人說不定就捏着鼻子認了魏王做自己的繼承人。偏偏又有個身爲皇長子，足夠名正言順，卻因生母出身卑微不被聖人所喜，從來就不敢觊觎那張椅子，還被聖人流放過的代王在。與“合心意”的代王一比，魏王的不甘心和力争上遊便有些刺眼，雖說聖人是英明天子，不會被這等情緒影響太過，但到底有影響不是？
九重宮阙中生活的人，誰不靠天子爲生？聖人再怎麽高深莫測，情緒内斂，也架不住後宮中人成日察言觀色，小心揣摩——若聖人真打定了主意讓魏王繼承錦繡江山，諸王縱不甘也不敢鬧得太過，頂多暗中積蓄實力，圖謀兵變罷了。偏偏聖人對魏王的情緒很是複雜，隐隐有不接受這個兒子的意思，才讓諸王的心思越發活動，底下人有學有樣，惹得朝廷局勢越發渾濁起來。
這些事，匡敏看得明白，卻沒有任何身份和立場去提醒聖人，隻得陪着聖人過了一個熱熱鬧鬧的新年。
聽着山呼海嘯般的“萬歲”，慶賀江南的平定，谯郡公府裏的于氏卻沒半絲喜色，不安地絞着帕子，心中如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣俱全。
秦琬托她幫趙肅說親的時候，她嫌趙肅身份低，碰壁幾次就甩手不幹。沈淮要她找娘家侄女，她明着答應，暗地裏卻壓根沒當一回事。如今見趙肅立了大功，凱旋歸來，如何不難受？更不要說……瞧着一旁低眉順眼站着的年輕婦人，于氏險些将帕子擰爛。
她身子不方便的時候，也曾安排過使女去侍奉沈淮，但那些都隻是上不得台面的通房丫頭，到了年歲就要配小子或放出去嫁人。哪像眼前這一個，良家女出身，美貌清麗，隻因父喪耽誤了花信的媵！
于氏惦記着妾室威脅，沈淮卻已到了代王府，聽趙肅和蕭譽說他們南下的經過。
原來，蕭譽和趙肅進了平叛隊伍後，頗有一種“海闊憑魚躍，天高任鳥飛”的感覺，心道長安城那群各有後台的老爺兵我對付不了，你們這些是農民的府兵我們還不能對付？故他們費了一番心思收複手下，誰料投誠實乃虛情假意，上峰給予的錯誤情報加上手下的叛亂，險些讓蕭譽命喪黃泉。
趙肅知秦琬心思，對蕭譽行蹤多有注意，恰好救了他一命，卻未料對方打算來個一不做二不休。兩人無奈之下狼狽逃亡，又不甘一生這樣埋沒，趙肅忽想到自己在彭澤的時候認識得那些水匪，知曉他們暗中集結成了一個頗大的組織，成爲水路一霸，便與蕭譽商定。兩人深入匪寨，憑三寸不爛之舌和代王府權勢說動對方，本隻是想見縫插針，卻遇上了藏身漁家的魯王。