在沈曼眼裏，趙肅和蕭譽的重要性還不如即将到來的新年，甚至及不上蜀王的六十大壽。
秦氏皇族本就人丁稀少，蜀王這位皇弟無疑是宗室中輩分最高，資格最老的存在，即便他“抱病在床”，不得不卸了宗正寺卿的位置“在家養病”，亦無人敢對他有半分輕視。他的六十大壽自然早早就開始預備，沒有哪家敢有所怠慢。
沈曼對蜀王不過面子上的尊敬，卻知曉這是一個讓長安命婦貴女認識秦琬的好機會，故對此次蜀王壽宴極爲重視。這位深愛女兒的母親堅持要将女兒最好的一面展現在所有人的面前，告訴他們，哪怕生長在偏遠的流放之地，秦琬依舊是堂堂正正的天家血脈，風華氣度遠勝常人。
秦琬研究過蜀王的生平事迹，自然清楚這位貪花好色，風評不怎麽好的親王是一位真正的聰明人——他不去奢求那張不可能得到的椅子，安然享受了一個親王應當享受的一切，無論财富、權力還是美色，正因爲如此，在他的兄弟們紛紛悲慘死去後，他依舊榮耀地活着，坐看兒孫滿堂；他的兒女極多，兒子縱談不上個個都有好前程，也都得了爵位或領着差事，沒一個是白身，女兒們婚姻幸福與否姑且不提，夫家卻多半明理，沒像館陶公主的驸馬一般鬧出全京城人二十年都不會忘記的笑話；他還“棧戀權力、貪婪自私”，旁人求到他這兒少不得備上厚禮，宗正寺卿的權力被他淋漓盡緻地使用，但他清楚什麽事情能做，什麽事情不能做。該收的禮一分不少，事情利落辦好，不該收的完整退還，沾都不會再沾。這麽多年下來，還未曾有人說他收錢不辦事，倒也建立起了一種詭異的信譽。
面對這麽一位看似荒誕不經，實則聰明絕頂的長者，秦琬沒半分讨好的意思，因爲她清楚，再怎麽讨好，蜀王也不可能會真正表明立場。再說了，蜀王兒子、兒媳、女兒、女婿、孫子、孫女、外孫、外孫女一大堆，加起來人數近百，這位王爺經曆過的女人更是不計其數，圍着他打轉，琢磨他心思，将他服侍得妥妥帖帖的大有人在，自己隻要不出格，規矩上過得去，誰也不敢輕慢自己。既然如此，她爲何要爲一個不怎麽相幹的長輩彎下腰去？
她對蜀王的壽宴沒半點期待，沈曼命使女來喚，說爲她裁了新衣，瞧瞧哪一套在赴宴時穿好，秦琬面對十餘件或絢爛華美，或低調華貴的衣裳，實在沒精挑細選的欲望，便道：“阿娘決定就好。”
“你呀！”沈曼無奈地看着女兒，揮了揮手讓衆人退下，這才歎道，“你何等聰明，怎麽就不知道爲娘的心思呢？”
秦琬可不是那等“恪守規矩”的大家閨秀，見沈曼恨鐵不成鋼，她輕車熟路地攔住沈曼的胳膊，笑嘻嘻地說：“阿娘的心思裹兒自然明白，誰讓裹兒繼承了您與阿耶的全部優點，美貌如花又聰慧絕倫呢？那些命婦見阿耶對阿娘溫柔體貼，再見我将她們的女兒比到塵埃中去，妒火中燒，除了中傷女兒的過往，還能怎麽發洩自己的嫉恨？”
聽見秦琬一溜毫不客氣的自誇，沈曼險些沒繃住端莊的儀态，心道我和你阿耶可沒說大話臉不紅氣不喘的“優點”，這般秉性定是向裴熙學的。
秦琬太了解自家娘親了，一見沈曼挑了挑眉毛，立馬蹭了蹭母親的手筆，笑道：“阿耶是聖人的長子，您是天下聞名的賢婦，我是您倆的女兒，光是站在這裏就光芒萬展，還需要那等愚昧的婦人貢獻些許螢火之光，爲自己增光添彩？她們再怎麽嘴碎也不敢當着您的面這樣說，好比樂平公主，風流放蕩之名滿長安都知道，誰敢當着她或者魏王的面提一個字？至于私底下的議論，那就别管了，孔聖人還被人在私底下罵得慘呢，若是背後的議論都要一一計較，那得有多累？人這一輩子本就不長，随心自在最要緊，哪管别人怎麽說？”
“我說你一句，你倒來了一車的話。”沈曼柳眉倒豎，故意闆起一張臉，不高興地說，“樂平公主是你的姑姑，你可不許這般沒大沒小。”
知道沈曼對自己一向縱容，從來嚴厲不到一刻鍾，秦琬十分自然地窩到母親懷裏，柔聲道：“我也就在您和阿耶面前沒大沒小。”
沈曼見狀，簡直要愁死了：“你啊，怎麽一直長不大？”
秦琬倒是很希望自己快快長大，讓耶娘别将自己當孩子看，做事也不用這麽拐彎抹角，小心翼翼。但聽見母親發自内心的感慨，心中還是一軟——在阿耶阿娘的心中，不管她一歲、十歲、二十歲還是五十歲，隻怕都是一個沒有長大，需要父母庇護的孩子。
“我才不想長大。”秦琬壓下眼中的濕意，悶悶地說，“我一輩子留在阿耶阿娘身邊，陪着你們。”
“你呀，又在說孩子話。”
秦琬昂着頭，認真地說：“才不是呢！您們若嫌我煩，不願意養我，我就死皮賴臉留在這裏，反正我私産多，揮霍幾輩子都揮霍不完。我才不像旭之，吃咱們的，用咱們的，住在咱們家，偏偏還一毛不拔！”
沈曼知秦琬與裴熙親如兄妹，自然不會将秦琬的玩笑話放在心上，她撫摸女兒柔軟的鬓發，端詳着秦琬逐漸長開的容顔，感慨道：“娘的裹兒長高了，也長胖了。”
“娘——”秦琬有些惱羞，“說長高不就行了麽？爲什麽說我胖了？”哪怕她不願在梳妝打扮上費心，也不意味着她對體型完全不重視啊！
“好好好，娘說錯了，不是胖，是勻稱。”沈曼又好氣又好笑，安撫着女兒，柔聲道，“阿娘以前沒照顧好你，讓你瘦得和竹竿似的，好容易長了幾斤肉，可不能再掉回去了。”
秦琬一聽，不知該說什麽好。
在彭澤的時候，他們一家三口雖衣食無憂，到底談不上錦衣玉食。秦琬在鄉間瘋跑，跟着趙肅學習射箭，身體健康，氣色很好，哪裏“瘦得和竹竿似的”了？回長安之後，雖說錦衣玉食，仆從如雲，她卻沒放下鍛煉啊！攬鏡自照也沒見多少變化，阿娘這樣說……到底還是愧疚吧？
秦琬知道很多人事怎麽說她的——來自鄉野，粗鄙不堪，驕縱自私，殘忍狠毒，無甚見識……對這些無稽之談，秦琬如遇耳邊風，壓根沒往心裏去，秦恪和沈曼的心裏卻十分難受。這對尊貴的夫妻沒辦法接受那些人明明連她的面都沒見過，卻在談到秦琬的時候露出心領神會的微笑，鄙夷厭惡的神情，仿佛她們親眼所見，卻又不好辯駁這些私底下的流言蜚語，隻能借助大場合，一次一次地讓衆人認識秦琬不是他們所說的那般。
唉，這種小事，阿耶阿娘爲什麽如此在乎呢？算了，爲寬阿耶阿娘的心，她就表現得好一些吧！若還有人不長眼，敢在背後說三道四，挑撥離間，她也不介意殺雞儆猴，向所有人證明皇室不容侵犯的威嚴。
想到這裏，秦琬長歎一聲，有些抑郁。
說來說去，到底還是她不夠強大，若阿耶是皇帝，她是堂堂正正的嫡公主，還有誰敢說三道四？對這種自恃高貴，優越感滿滿，瞧不起别人的人，就該以絕對的“勢”将之碾壓，而不是像現在這樣，區區碎嘴婦人便惹得耶娘心煩，自己還得分出一絲心神去應付她們。
沈曼不知女兒“大逆不道”的心思越發堅定，隻見她輕輕拍着女兒的脊背，歎道：“阿娘這一生别無所求，隻願你得一心人，與之白首不離，不需爲雜七雜八的事情操心，一輩子快快樂樂。”
秦琬依偎在母親的懷裏，聞言便露出一絲不屑來。
真心？
皇權之下，真心值幾個錢？
若我有權有勢，自然有無數人争着趕着攀附上來，對我呈上他們的“真心”，哪怕是假裝得也沒關系，在我面前，他們就得服服帖帖，裝也得裝一輩子；若我無權無勢，再怎麽對人付出一顆真心，也隻有零落成泥的結局。
秦琬明白沈曼的苦心，沒有一個做娘的願意自己的女兒受苦，誰都希望兒女安樂無憂。隻可惜，秦琬不稀罕什麽真情摯愛，不想要什麽如意郎君。她渴望得是那至高無上的權柄，生殺予奪的權利。
因爲生來高傲，所以厭惡被旁人掌控，哪怕去争，去搶，去奪，走上充斥着血腥的道路。這一生，她也隻做棋手，不做棋子！