推開門的那一瞬，陳妙神色一凜，原本平張的手掌霎時間變得如鷹爪一般銳利，直扣來人的咽喉。
這一手擒拿的功夫雖不精妙，對付不會武藝，力氣平平的普通人卻是夠了。
跟在秦琬身邊的每一天，陳妙都很是惶恐，倒不是怕秦琬責罰他，而是怕被人瞧出他不是女子之身，秦琬名聲受損，他的恩人和兄弟姐妹都要遭殃。爲此，他在梳妝打扮上下了一番狠功夫，力求将破綻悉數掩去。
矯枉過正的結果，便是妩媚風流太過，黏住無數人的眼珠。如今見這麽一個絕色佳人單手掐着一清秀少年的脖子，使其雙腳離開地面，全身上下就喉嚨一處着力，偏生這頂頂要命的一處還緊緊握在她的手裏，生死在其一念之間，不知爲何，衆人便生出一種毛骨悚然的感覺。
秦放雖已猜到被秦琬破格提拔的人不可能是什麽善茬，到底被陳妙的外貌所蒙蔽，他不通武學，見陳妙出手迅捷，還當她是什麽練家子，登時唬了一跳，心道妹妹好大膽子，這樣懂武藝又美貌的女子，她竟敢留在身邊當貼身使女，不怕爲一個俊美郎君，主仆離心麽？貼身使女仗着主人信任興風作浪的事情，大夏并不少見，秦琬有這樣的底氣？難不成她以爲七八歲的差距就沒喜歡上一個人的可能麽？
晏臨歌見狀，下意識地上前一步，衛士們立刻将他架住，唯恐他傷了貴人。
秦琬瞧出端倪，笑了笑，很是随意地說：“阿妙，将他放下。”
聽見秦琬的吩咐，陳妙這才松了手，少年落在地上，嘶啞地咳嗽，卻不敢擡起頭看他們一眼。
秦放冷哼一聲，不悅道：“滾吧！”說罷，他瞪着晏臨歌，氣不打一處來：“臨歌，你的教訓還沒受夠麽！”
春風得意樓雖是舉子鍾愛的地方，卻也有一些權貴愛來選拔人才，晏臨歌琴藝超凡，想見他一見的不在少數，總有些身份尊貴或性子蠻橫，再八面玲珑也擋不住的人闖進來。便有些心術不正的人瞧中了晏臨歌淡泊名利的心思，自恃長得不錯，便死乞白賴說要“拜師學藝”，賴在他待的小隔間中，若有人執意進來，說不定就能被他們帶走了。
冒名頂替這等事一貫如此，自個兒做了替身，好容易圓了謊，就恨不得真身消失在世界上。若非都有這一層被人視作眼中釘，不住算計陷害所産生的同病相憐之情，以及互幫互助積累下來的患難情分，就憑秦放對過往的自卑心思，代王回京之後，他提都不會提落魄時認識的人一分，更莫要說有什麽出身卑微的好友。
晏臨歌擡起頭，欲言又止。
秦琬壓根不理會這些事，她越過少年，饒有興趣地走進這間處于轉角的小隔間，發現此處的簾子與空隙成一個特殊的角度，外人被如煙似霧的簾子遮着，望不到裏頭，裏面的人卻能将大廳和二樓大部分區域收入眼底。
這地方……有意思！
見她駐足觀看，高盈本有些挪不動步子，聽見樓下舉子們高談闊論，忍不住走上前來。
寒冬臘月，路途難走，舉子們不會拿自己的身體開玩笑，能秋天到就秋天到，覺不會将趕路的時間選在冬天。故春闱雖是明年開春，各州郡推薦的舉子們已進京了大半，不是往各權貴府中投遞名帖和作品，就是三五成群聚在一起，于茶樓酒肆中議論時政。
此等行爲雖被權貴子弟取笑爲嘩衆取衆，卻也不得不承認這是一個極好的自薦方式，有那些實力與運氣兼備的前輩開了個好頭，舉子們就更熱衷此道，越是新鮮的，驚駭的，旁人不敢宣諸于口的事情，他們都敢說，就好比現在，他們談得就是這些日子最熱門的，會稽太守爲奪金礦殺山陰縣長全家，魯王奉聖命南下一事。
“江南那地方，誰都知道，想要查案，就是一腳踩進污泥裏。”一個帶着燕地口音的聲音響起，“山陰縣的戶數雖少，百姓卻頗爲富足，算得上肥缺。能做到一縣之長，斷不可能少了後台，顧安豈敢做得這般絕？指不定姓白的、姓陳的、姓陸的、姓房的……撈了多少好處呢！”
他說的白、陳、陸、房，指得便是江南最顯赫的四大家族。
白家自不消說，江南第一名門，祖先便是前朝太祖徐然親自指派的第一任揚州刺史。昔年天下大亂的時候，南朝兩任皇帝登基後的第一件事，都是将嫡親妹子塞到白家做媳婦。大夏攻破江南時，建康白氏的嫡女一入王府，未曾生育的郭孺人就要讓位給她；聖人登基，白氏縱無出無寵，也高居三夫人之一的德妃寶座，家世之顯赫可見一斑。
至于剩下的陳、陸、房三家，也是江南的土皇帝，出了不知多少高官顯宦。
這四家彼此聯姻，互爲犄角又不時争鬥，攀附追随者無數，縱然放眼天下，也是一股十分強大的勢力。
在江南，别的事情，這四家可能不知道。公然殺害朝廷命官，隻爲隐藏礦脈的事情，說他們不知道，誰信？
朝廷對江南的忌諱，江南世家的陽奉陰違，莫說這些早有準備的舉子，就連略關注一些時政的長安百姓，誰心裏沒數？江南明明富裕得很，每年上繳的賦稅卻隻有北地的三成，略一诘問，便是北地龍氣充足，風調雨順，江南乃蠻荒之地，各種不順。派官員去吧，不是被收買，就是陷入泥沼，勉強控制兵力已經是極限，在賦稅這塊真是十分頭疼。
談到江南和皇子查案，舉子們少不得要拿魯王與魏王比一比，自然而然就談到了鹽稅上頭，便有一寶藍衫子的青年憤憤道：“太祖、太宗與聖人寬厚，允百姓經營鹽業，朝廷隻征三成賦稅。江南世家仗着這一條，不知在鹽上撈了多少好處，江南鹽價如何，全在他們心念之間、鹽價高是一層，私鹽販子的孝敬又是一層，層層盤剝，朝廷收不到多少賦稅，百姓叫苦不疊，全喂飽了這些所謂的江南世家，當真可惡至極！”
在舉子的推選上，各州郡長官手頭上的名額不多，爲不堕自己的名聲，自然得挑些好的來。先不說這些舉子的學問如何，容貌氣度卻個個很拿得出手。
即便在這群容貌不俗的人中間，藍衫青年也是極爲出挑的那一個，但見他慷慨陳詞，剖析厲害，神采飛揚，站在一群舉子中，猶如衆星捧月，一時間，高盈竟有些呆了。
一瞬的失神後，高盈就回過神來，小聲問：“江南的鹽政，真像他雖說的那樣麽？”
“這個嘛……”秦琬笑了笑，溫言道，“他說得沒錯，卻也有些危言聳聽。江南與朝廷的矛盾人盡皆知，鹽價的制定又不歸朝廷所有，他們若将鹽價擡得太高，豈不是讓江南的百姓心向朝廷？”
哪怕知道江南世家一直不安分，聽見秦琬這麽明白地說出來，高盈的臉色還是白了白，又看了一眼那個寶藍衫子的青年，歎道：“這些舉子，爲得貴人青眼，什麽都敢說。”
“也不能這樣說，我瞧這人還是不錯的，你可别忘了，朝中還有個趙王呢！無論他出于什麽心，有這種膽色和見識，若有人提攜一番，前程便不會差。”秦琬的評價倒是很中肯，“不過呢，鹽價低廉不到哪裏去，家貧無資，不得已用私鹽度日的人還是有，而且挺多的。若是江南世家在此事上禁一禁，這些私鹽販子沒活路，就得抄刀子了。兩兩商談，心照不宣，你好我也好，才能和氣生财嘛！”至于暗中将鹽價調高那麽一兩分，自己得利，私鹽販子也獲利的事情，早就不是什麽稀奇事了。
秦琬在彭澤待了十年，對這些事頗爲清楚，正經商人出售的鹽，工序較爲複雜，顆粒較細白；私鹽販子出售的鹽卻隻經過粗略處理，顆粒大，又黃又粗，吃多了容易生病不說，孩童也呆呆木木的。差距如此之大，價格有些高低并不是什麽稀奇事，拿捏好分寸，便是兩全其美的場面，當然啦，若誠心挑事，這便是一樁大罪過了。
高盈生于富貴，吃穿用度都是最好的，下人也衣食無憂，手頭寬裕，哪怕從書中讀到“貧寒”二字，也見過種種形容，到底沒親眼見過。如今聽秦琬這麽一說，就如自己心上被剜了一刀，疼得不得了，忙問：“可有什麽解決的辦法？”
她問出這句話的時候，外頭也有個舉子大聲道：“喬兄高見，愚弟佩服，不知對此情景，喬兄可有什麽高見？”
被稱爲“喬兄”的寶藍衫子青年神色一凜，剛要說什麽，就聽見一個清朗悅耳的聲音響起：“寓稅于價，諸位認爲如何？”
伴随着這句話的落下，二樓一間雅座的門被推開，一名身着月白長衫，眉清目秀的青年走了出來，身後跟着幾個仆從，還有一個俊眉修目，風姿卓然的男子。
高盈盯着月白長衫的青年，眉宇間滿是驚詫之色，隋轅湊了過來，見到此人，驚得眼睛珠子都快掉出來了：“這，這，這不是樂平公主麽？”