秦桢進門的時候，漫不經心地掃了一眼代王的庶女，見她們行止都過得去，便不再分心。隻是輕輕按着沈曼，柔聲道：“你呀，有些不适，還這般多禮！”
沈曼笑了笑，絲毫不掩飾自己對秦琬的憐愛：“裹兒性子有些倔，若能學到盈兒一兩分，我便心滿意足了。”女兒太過特立獨行，做娘的沒有一日不擔心。
“盈兒太過拘束，若有裹兒活潑，我才安心呢！”秦桢瞧着高盈，說得真心實意。
申國公府的後院有些亂，秦桢不耐煩理會這些瑣事，導緻高衡的妾室頗爲嚣張，庶子庶女們也有些認不清身份。高盈自小就十分懂事，在使女媽媽們的影響和旁人憐憫态度的影響下，認定高衡寵妾滅妻，便養成了事事都做到最好的性子，力求讓父親刮目相看，讓母親以她爲驕傲。
秦桢礙于尴尬身份，不得不謹言慎行，卻希望女兒縱情肆意。見高盈的性子沒辦法扭過來，注定活得很累，秦桢不知歎過多少回。
人都是這樣，失去的，不能得到的東西，反會記在心裏，念念不忘。秦桢自己不能縱情而活，便對随心所欲，我行我素的秦琬十分喜愛，見秦琬有感染旁人，讓人不自主信服的力量，極希望高盈能和秦琬和睦相處，互相影響，莫要活得太過拘束。
沈曼見多了對秦琬明着恭敬，暗中嘲諷的人，對陳留郡主的态度更是感激不盡。
她們倆寒暄的時候，高盈也望向秦琬，禮貌之餘，也有一絲好奇。
秦琬見高盈眼神清澈，毫無探究之心，唯見關懷之意，眼角眉梢都流淌着溫柔，讓人見着便無端生出三分親近之心。裙裾搖擺之間，隐隐露出一雙繡花軟鞋，而非時下貴女愛穿的木屐，知曉這是爲了照拂自己，越發寬心，便對高盈綻出一個燦爛的笑容。
高盈素日見到的貴女多半含蓄，鮮有初次見面就這麽熱情的，故她怔了一怔，才報以禮貌微笑，打定主意與秦琬交好，不能讓她的笑容被閑言碎語奪走。
秦绮見着這一幕，謹言慎行的決心更加堅定。
嫡庶猶如天塹，不可跨越。嫡母始終不可能像疼親生女兒一樣疼愛庶女，庶女再怎麽孝順……也就是個面子情罷了。
抱着這種想法，她老老實實地坐在鄉君獨有的車架上，低眉順眼，車簾都不敢掀，唯恐讓人鄙夷了去。
代王府、陳留郡主府和當利公主府，皆在權貴雲集的長樂坊，不聞喧嚣，唯見清幽。秦琬命人束了簾子，觀察道路兩旁，略記一記路線，似是想到什麽，便問一旁的陳妙：“我聽說，陳留郡主府與申國公府相連，不知當利公主府是何等情狀？”
陳妙這些天惡補了好些常識，聞言便道：“當利公主府與沛國公府占了整條槐樹街，如所有公主府一般，在側邊與沛國公府開了扇門，并未如郡主府一般徹底打通。”
秦琬聞言，微微挑眉：“哦？當利公主一直住在公主府麽？”
陳妙不知她的想法，用心揣摩仍不得其門，隻得硬着頭皮說：“當利公主與老沛國公的感情極好，老沛國公過世後，公主殿下見舊日景物，心中傷懷，便搬回了公主府。”
他的回答很官方，很正統，也很合乎情理，秦琬一聽卻知是怎麽回事，微微一笑，語氣似歎息，又帶了一點詭秘：“這世道，當真可笑。”
很顯然，陳留郡主與當利公主的關系并不算好，卻也不像衆人想象中的那般差，爲何？因爲當利公主與嫡長子，甚至三個兒子的關系都好不到哪裏去。
當利公主是聖人的長女，齊王胞姊，賢妃宣氏所出，素得聖人寵愛。陳留郡主則是正室嫡出，無辜被累，又是穆皇後的養女，因着廢太子的緣故，她的品級永遠沒辦法再前進一步。
聖人爲補償陳留郡主，對侄女極好，親生女兒也要倒退一射之地。饒是如此，也沒辦法改變制度上的優勢——公主之子可以封爵。故這兩位天之驕女選婿時，權貴們對陳留郡主避之唯恐不及，爲了讓當利公主這位帝女花落入自家，卻打破了頭，最後，年紀輕輕就襲了爵位的沛國公雀屏中選。夫妻倆恩愛十餘載，生有三個兒子。而申國公高衡自以爲年歲比陳留郡主略小一些，賣力表現，陳留郡主獲悉真相後，再沒正眼瞧過高衡一次。
原本處處不如你的人，如今卻淩駕你之上，無論誰都不可能高興，陳留郡主不喜當利公主，再正常不過。當利公主呢，也對陳留郡主有些心結，爲何？一因她熱衷權勢，在生母、胞弟過世，穆皇後亦離世之後，頻頻向聖人推薦美人，後宮妃嫔對她極爲不滿；二因她與老沛國公恩愛多年，老沛國公離世之後，她不再嫁，身邊卻多有寵侍，甚至爲他們謀官，惹得許多衛道士不快，便拿“賢良淑德”的陳留郡主來說事。
這些男人覺得，哪怕你是公主之尊，也應對丈夫低眉順眼，寬容大度，賢惠地爲他納諸多妾室，撫養庶出子女。至于插手外務，更是大忌中的大忌，哪怕當利公主隻給男寵謀了幾個官職，别的半點沒幹，都有人說她牝雞司晨。
此等言論對旁人或許有用，對皇室公主，那便是清風過耳，什麽都不算。即便如此，當利公主也有些郁悶，覺得陳留郡主虛僞——你自己不樂意親近老公，就拿“賢惠”作伐子，處處彰顯自己心胸比我大度，品味比我高尚。就連你爲避開老公，修築園子，大家都覺得你匠心獨運，花園成了一道風景。這十幾年，你過得悠閑自在，我也悠閑自在，偏偏你的名聲比我好聽不知多少。你的兒子因你不肯給他們請封而離心，我的兒子早早就有了爵位，底氣足，覺得不需要再依靠我，因我有男寵與我離心，誰就比誰好過了不曾？
想到這裏，秦琬不住冷笑。
阿娘的意思，她很清楚——夫婿不是重點，兒子才是命根。隻要有兒子，女子就能挺得起腰闆，沒兒子就低人一等，婆婆唾棄，旁人鄙薄，自己也擡不起頭來。
這幾乎是全天下所有女子的看法，卻讓秦琬嗤之以鼻。
兒子？兒子就不是男人，不會有男人的劣根性了麽？當利公主與老沛國公感情好，沒錯！但誰規定她死了丈夫之後，不能再找新歡？難不成老沛國公死了，當利公主就得槁木死灰過日子，天天垂淚，哭泣思念丈夫，才算忠貞女子，兒孫才有臉孝敬她麽？若孝順還得講條件，不如不要。
至于給男寵謀官，那就更簡單了：當利公主尊貴無比，自然瞧不上那等不讀書，不識字的粗鄙之人，她挑的男寵，定是知情識趣，品貌俱佳，頗有才華，上得了台面的人，如此，才能入她的眼。正如女子服侍親王、國公服侍得好，得他們心意，能成爲有品級的媵妾一般，這些男寵服侍當利公主服侍得好，爲何不能給他們謀個小官，作爲酬勞？以聖人的英明，想必也不會拿要職來滿足女兒，動搖國家根本。
既彼此看不順眼，又有些同病相憐，若将她們兩個當做敵人看……有意思，真有意思！
想到奇妙處，秦琬的神采飛揚起來。
她受裴熙的影響極深，遠則放眼大局，近則謀算人心。旁人看得是風花雪月，她獨獨看得是刀光劍影，故她略加思考，便問：“當利公主的幼子，今年多大？”
陳妙畢恭畢敬地說：“平輿侯今年十八。”
當利公主與沛國公生了三個兒子，長子隋軒承了沛國公的爵，現爲南府十六衛中的右威衛将軍，與武成縣公平級；次子隋轾封瞿陽縣公，現爲果毅都尉，駐守華陰縣，拱衛京師；幼子平輿侯隋轅，剛出生就領了個雲騎尉的勳，十歲就被封爲侯，十三歲時，因射獵出衆，聖人又給了他遊擊将軍的散官銜。
秦琬了解當利公主的幾個兒子是何等官職，卻不知他們年歲，聽陳妙這麽一說，心中一動，喃喃道：“十八……真是巧了，我聽說曲成郡公的嫡長子，今年也十八？”
與隋轅一比，蘇彧就不那麽顯眼了。
曲成郡公蘇銳的生父貪杯好色，浪蕩昏聩，若不是死得早，諾大家業定會被他悉數敗光。即便他三十出頭就去了，蘇家的家産也不剩多少，若非蘇銳馳騁沙場，真刀真槍地拼殺，家中又出了一個王妃，蘇家也不會如此興旺。
蘇銳鎮守南邊，多瘴氣，卑濕，多少人水土不服，生生病死。故蘇彧沒跟着生父去沙場闖蕩，反倒專心在國子監念書，一年前方補爲三衛中的親衛。
陳妙不知秦琬有何想法，卻不妨礙他盡職盡責地說一句：“平輿侯……”
欲言又止，欲說還休。
秦琬一見就明白，這是說隋轅是個草包，蘇彧有真才實學，不由笑了起來：“想什麽呢！這些事情與我毫無關系，我隻是覺得，今兒必定十分精彩。”
有如此多适齡的俊傑在，如簡九娘那般的貴女，豈能不手段盡出，大戲連台？