他再怎麽不理俗務，也知曉平遙伯姓王而不姓陸。可想而知，這位住在平遙伯府的陸娘子定是王家姻親，不是沒了父親，孤兒寡母來投靠伯爵府求照拂；便是失了母親，家中無年長女眷教導，請貴親幫忙教養一二；甚至有可能是父母雙亡，無依無靠，不得不寄人籬下。
秦恪雖未想好給不給秦放請封縣公，卻不意味着他樂意看到兒子娶個沒爹沒娘的姑娘，沈曼也不得不承認，在這一點上，她是有不足的，若非機緣巧合，代王妃的位置也不會輪到她來坐。再說了，沈家雖人丁稀少，榮耀卻在，忠烈之名傳遍天下，平遙伯王家有什麽？除了幾門尚算不錯的姻親，與申國公府毗鄰而居的一絲情面外，哪還有拿得出手的男人？
婚姻便是這樣，家中的女孩子再優秀，若沒立得起來，前程大有指望的男人支撐門庭，好一些的人家也不會考慮選她們。秦放是代王的兒子，代王手上又有兩個縣公的名額，可以爲庶子請封。隻要他請了，秦放就是從二品的縣公，地位尊貴，吃穿不愁。身爲宗室，秦放一輩子都不用考慮前程問題，願意入官場就罷了，不願意也能過着奢華富足的一生，怎能不令天下女子趨之若鹜？
父親不高興，母親不願勸，庶兄不敢言。
秦琬瞧了秦放一眼，見他唯唯諾諾的模樣，既有些瞧不上，又覺他有些可憐，便道：“三哥仁孝，怎會爲一己之私，置耶娘的名聲于不顧？那位陸娘子怕是對三哥有恩，人又極賢良淑德，三哥才會動了求娶之念。”
她神色溫柔，笑語盈盈，如一陣清風，撫平秦恪心中的不滿。
秦恪壓根不認爲深閨小娘子會對秦放有什麽恩德，八成是這姑娘生得好，秦放見了喜歡，又一心打算示弱，才有了這麽一出。不過，女兒搭的台子，他自然是會下的，故他擡了擡眼皮，望着秦放，态度稍嫌冷淡，卻不似方才愠怒：“她對你有恩？”
“兒子……”秦放眼眶一紅，膝蓋一軟，“撲通”跪下，伏在地上，泣不成聲，“兒子幼時頑皮，晚上裝睡，躲在被窩裏玩九連環，卻見使女媽媽們将窗戶打開一條縫，任由寒風灌進來。走在路上的時候，原本掃灑幹淨的路邊會莫名多上一層油迹或霜雪，跌過好幾次。沈縣公見兒子三災六病的，礙于身份，不好發落這些老仆，又不敢将兒子再留到此處，便央陳留郡主照拂兒子。郡主對兒子極好，偏生沒過多久，便有傳言，說，說郡主想将高娘子許配給兒子！”
秦恪聽了，氣得渾身發抖，沈曼握着他的手，輕輕拍了拍，秦恪回過神，方漸漸順過氣來。
周紅英冷血自私，爲了誣陷曼娘，對付三哥兒，連親生兒子都可以犧牲，買通下仆戕害孩童算什麽？已經認清了這一點，何苦爲過去的事情動氣？
想到過往的心酸艱難，秦放淌下兩滴男兒淚：“兒子不欲連累郡主和高娘子，索性混迹于三教九流之間，錢财全都用來捧行首。年幼無知，被行首哄騙，險些動了真情，自暴自棄，以爲一生就這樣過。饒是如此，二哥尚嫌不足，走在路上，若不呼朋引伴，便有地痞來毆打不說，四年前……四年前……”
此言一出，秦恪失聲道：“難不成，四年前，他不是和穆拾的兒子争行首，而是爲了對付你？”
“那行首看似風雅，談吐不凡，實則見利忘義，眼皮子短淺得緊。那些年的浪蕩，兒子也沒臉提起，僥幸撿得一命後，兒子……”秦恪面露赧色，吞吞吐吐了好半晌，才說，“兒子隻得利用這張好皮相，謀得貴女愛慕，保全自身性命。”
說到這裏，秦恪來不及發怒，秦放就連連解釋：“兒子斷無毀貴女名節的意思，頂多與她們說幾句話！”
秦恪既厭兒子手段下作，又憐他無依無靠，如驚弓之鳥，時時刻刻得爲性命殚精竭，沉默半響，方道：“這與陸娘子有何關系？”
見父親态度松動，秦放喜不自勝，忙道：“兒子聲名狼藉之後，衆貴女既迷戀兒子的容貌，又厭惡兒子的壞名聲，見到兒子的時候嬌羞萬分，人後卻大肆貶低兒子，似乎這樣就能與兒子撇清關系，證明她們的清白無辜。唯有陸娘子，雖不喜兒子，卻對兒子這位陌生人頗爲同情，勸谏兒子要好好做人，要上進，方對得起耶娘生養之恩。”
聽秦放的描述，秦琬覺得這位陸娘子不錯，有心幫秦放一把，便道：“颍川陸氏才名遍天下，天一樓之名無人不知，無人不曉，襯得其餘姓陸的黯淡無光，不知這位陸娘子與颍川陸氏有何關系？”看阿耶阿娘的神态，秦琬也能猜到平遙伯家不怎麽得力，哪怕是他們家嫡出的小娘子，代王夫婦都不見得滿意，隻能從另一個方向下手。倘若這位陸娘子真與颍川陸氏有關，此事就成了大半，若是無關，秦放還是莫要癡心妄想的好。
秦放千伶百俐的人，如何不明白秦琬的意思，他心中狂喜，忙道：“陸娘子的祖父便是颍川陸氏前代家主的堂弟，她的生父陸繼陸大人曾爲齊王友，于士林中聲譽卓著。礙着陸家嫡支人丁凋敝，湊上去恐有謀奪天一樓之嫌，陸娘子失恃之後，陸大人才見她送到外祖家教養。陸大人爲修河道，病逝在任上後，陸娘子便在平遙伯家長住了下來。”
“友”是王府屬官的一種，掌陪侍遊居，規諷道義，從五品下，官位高不說，與親王的關系也極近。
齊王博學多才，謀慮深遠，能被他引以爲友的人，自是不凡。
想到三弟齊王的風采，模糊記起陸繼的樣貌風儀，秦恪的神色也軟化了下來。
他素來敬重人品、學識、風姿、樣貌無一不佳之人，又對梁、齊二王的眼光深信不疑，先頭的惱怒全然不見蹤影，竟想着，若是陸繼還活着，單憑秦放浪蕩名聲，哪能娶到這等詩書傳家的千年大族的嫡女？
沈曼見狀，知秦恪的态度已然變了，便道：“桢姐姐說，再有十日，當利公主的荷花宴，她會帶裹兒和二娘、三娘去。桢姐姐不是外人，咱們将緣由對她一說，央瞧一瞧這位陸娘子便是。”
按理說，永甯節前的一個月，大家都忙着準備節禮，斷無開什麽宴會的道理。可正如世間有“避諱”一說般，權貴人家給帝王送禮也很有講究——精挑細選，那是必須的，呈給聖人的東西，哪怕聖人一眼都不看，做臣子的也不能怠慢。不過，什麽身份就得送什麽東西，非但不能逾越，還不能太過出類拔萃，新奇精巧。最最重要的是，不能與貴人送的重樣，搶了貴人的風頭。
皇室的慶典，做臣子的，陪襯一二就好。反客爲主，要命不要？
太子地位穩固的時候，權貴世家便爲永甯節的賀禮絞盡腦汁，但那時候，他們隻需注意太子的賀禮就好，對諸王無需太過在意。但今年的局勢如此微妙，爲讨聖人的歡喜，諸王在賀禮上定是花樣百出。若是這時候重了樣，别出心裁，更甚一籌……往年重樣，頂多打臉一二，賠禮道歉，割讓足夠的利益，倒也罷了；今年砸場子，那可是提着腦袋在做傻事，指不定就賠上了全家的性命。
出于這種考慮，當利公主的宴會，無論哪家權貴都得湊一湊熱鬧，力求從大公主這裏得到一二消息。譬如聖人最喜歡什麽，這些天又贊了什麽，大家酌情增減賀禮，不搶諸王的風頭。
能赴最有權勢的大公主開辦的宴會，本來就是一種身份和地位的肯定，再說了，這等宴會上出現的少男少女，絕對稱得上“門當戶對”，借着宴會熟識，長輩心領神會，促成的好事不止一樁兩樁。若能得諸位公主、命婦們的稱贊，對未出閣的小娘子也極有利。即便是對當利公主看不順眼的陳留郡主，想帶領秦琬入交際圈，也選擇了當利公主的宴會作爲秦琬初次亮相的地方，可見當利公主在命婦圈中的影響。
陳留郡主的眼光，秦恪自然信得過，他想了想，覺得沒什麽疏漏的地方，便望着女兒，認真叮囑道：“裹兒，宴會上的那些人，若說好話，你就聽着，這是你該得的。若說了不好聽的，你便當耳邊風，莫要放在心裏。那些無知婦人純粹是嫉妒你的聰慧和地位，滿嘴都是酸味，沒一句真的。”
他素來溫和，極少非議别人，爲了女兒卻一竿子打翻一船人。秦琬知父親在保護自己，心中暖洋洋得，用力點頭：“裹兒知道了！”