即便在代王流放的十年中，能在秦绮身邊露臉的人，相貌也大多周正。使女不消說，個個都是清秀佳人，就連上了年紀的媽媽也是慈眉善目，依稀瞧得見年輕時的不凡風姿。更不要說李氏、王氏以及秦絹、秦織、秦绮三姐妹，個個都是難得的美人，站到哪裏都是一道亮麗的風景。
饒是看慣了自己明豔的容顔，見到秦琬的時候，秦绮依舊很吃驚。
她曾想過無數次，嫡妹會是怎樣的——是看似高傲，實則自卑的小可憐？還是溫婉賢淑，内藏心機的古代淑女？亦或是清高自诩，目下無塵的驕傲嫡女？秦绮描繪了千般形象，萬種可能，卻獨獨沒有想到，秦琬會這樣的具有侵略性。
旁若無人的氣場，咄咄逼人的美豔，那種談笑之間，萬事盡在掌握的漫不經心，優雅從容，讓所有人第一眼就能看見她之後，完全沒辦法将目光從她的身上挪開。哪怕她表現得有些随意，未曾露出絲毫的輕蔑鄙薄之态，卻讓人有一種自己被她俯視的感覺。
想到這裏，秦绮吃驚之餘，還有些不解。
古代女子，不應該都與李氏、秦織等人一樣，縱滿腹才華，亦低眉順眼麽？詩書學得再多，女紅做得再好，管家再怎麽利落，也都是爲自己的婚事增添籌碼，就如前世，考到名校便能更好地找到工作一樣。就連秦绮自己，原本是活潑好動的性子，爲了好名聲，也打消了出門轉轉，開間脂粉鋪子的念頭，專心學女紅。海陵縣主憑什麽這樣驕傲，如此自信？難道她不知道，男人最讨厭這一套麽？
不解歸不解，秦绮卻不得不承認，若不算十年流放生涯，單看現在的生活，她這個嫡妹是真人生赢家——有身份，有地位，有父母的寵愛，有揮霍都揮霍不完的錢财，還有絕倫的美貌，足以令任何女子羨慕嫉妒恨。
秦織不知妹妹腦中轉了這麽多念頭，聽見妹妹這樣說秦琬，她露出一絲驚慌之色，壓低聲音，臉上又是焦急，又是擔心：“這種議論縣主的話，切不可再說了。”說罷，她緊張地看了看周圍的使女，見她們鼻觀口，口觀心，完全看不出有沒有聽到秦绮方才的那句話，更擔心了。
秦绮見狀，撇了撇嘴。
就是知道這個姐姐嘴巴嚴，才和她說，也正是因爲屋中有好幾個使女，自己才對秦織咬耳朵，聽上去就像姐妹說親密話一樣。現在倒好，原本沒事的，瞧着她這神色……秦绮暗暗埋怨了姐姐一頓，索性也擡起頭，揚聲道：“牛酪和烏梅飲呢？怎麽還沒上？”
此言一出，服侍秦绮的貼身使女解語便上前幾步，神色雖恭順，卻掩不住語氣中的一抹不平：“昨兒上的點心，縣主說太過甜膩，不若江南那邊的清淡精緻，廚房的竈一宿沒停歇，做了不知多少種精巧漂亮的點心。解憂三催四請，這些人爲讨好主子，甯可圍在一起做馬酪，也沒人肯分出精神來搭把手！”
竈間的老仆多有被周紅英收買的，前幾日家仆大清洗，拔出蘿蔔帶出泥，就連沈曼的陪嫁都有幾個眼皮短淺的，與這些心術不正的家夥一道遭了秧，留下的老仆實在不多。十年流放生涯，北面南米，不同的生活習慣，讓代王的口味變了非常多。竈上的人摸不準主子的脈，誠惶誠恐，盡忠都來不及，豈敢怠慢？
當然，事情有個輕重緩急，不敢怠慢的對象也有個先後次序。秦琬是代王夫婦的心尖子，她皺個眉頭都是天大的事情，何況明着發話？與秦琬相比，悶不做聲的李儒人，代王就見過一面的兩位鄉君，自然得往後排了。
秦绮與秦織在舊宅居住的時候，她們是地位最高的主子，所有人都得圍着她們轉，想要什麽點都不必點，自有乖覺的仆人送上。一入王府，還未來得及驚其富貴，便感受到這等落差，心中着實有些不是滋味。
所以說，人呐，還是做當家主母的好。王侯府邸再怎麽富貴，若不是當權的，想要什麽都得用錢，即便如此，要多了還有人說嘴。哪裏像當家主母，底下人全奉承着，壓根不用發話，丫頭婆子全跟着她的喜好走。
秦绮心中感慨得很，卻聽見秦織秀眉微蹙，不悅地望着解語，玉帶責怪：“沒有牛酪和烏梅飲，随意端兩碗消暑飲品來也是一樣的，哪來這麽多抱怨？”
她素來溫順，鮮少動氣，更不怎麽教訓人。正因爲如此，這句話才更顯得重。
秦绮對兩個自小跟着，忠心耿耿的使女極爲體貼，聞言忙道：“阿姊，我聽說縣主的名諱是‘琬’，你說，咱們是不是得避諱一番，将‘碗’讀作彎？”
“這……”秦織不可置信地望着妹妹，隻覺匪夷所思。
這世上有避聖賢諱、帝王諱、長者諱、上官諱甚至父母官諱的，唯獨沒有避嫡出姐妹諱的。即便是要讨好王妃，也無需做得這麽明顯吧？她們好歹是做姐姐的，又有正經的敕命，若真避了秦琬的諱，還有什麽骨氣可言？
察覺到秦織的震驚，秦绮暗暗後悔——這個姐姐是迂腐之人，想必不會同意避秦琬的諱，自己這麽一說，鐵定會招來訓斥……唉，她這是何苦來哉，什麽好事都想拉姐姐一份呢？無論如何，哄過秦織，弄沒她的長篇大論再說，故秦绮讪讪地說：“我這不是想着，她是正二品，咱們才是從七品麽？”
“相爺的夫人也隻有三品，大姐的夫家，還沒一個有品階的人呢！”秦織微微加重語氣，又覺自己的态度過于硬朗，不自覺軟化了幾分，“王妃與縣主都是和善之人，你莫要多想。”
秦绮“嗯”了一聲，湊近姐姐，哀求道：“阿姊，我知你丹青好，幫我畫兩個繡樣，成不成？”
知她要将樣子用在繡屏上，秦織不忍畫得太繁複，勞妹妹的心神，卻知花樣若是簡單了，秦绮定不滿意。她思來想去，總算找到一個借口，便道：“王妃的生辰還有一段時日，拜壽的圖樣不能要，石榴、蝙蝠這些也不行，山水……還是算了。咱們不如挑兩種花卉，權做孝心？”
沈曼痛失愛子，身體又不好，象征多子多福、長命百歲的東西，寓意雖好，卻未必讨好，說不定會起到相反的結果。如此想來，花卉算是最溫和無害，不易引人誤會的繡樣了。
秦绮一聽，差點将“蓮”字脫口而出，轉念一想，出淤泥而不染，這是罵誰呢？雖說這個世界沒“愛蓮說”，蓮花長在什麽地方，大家卻都是知道的，萬一有心人拿這件事作伐子，她也得吃挂落。故她思考了一會兒，便道：“還是畫牡丹和梅花吧！”
秦織點了點頭，落筆重意而不重形，如此，于畫作也上乘，對秦绮來說，也能減少她做繡屏的難度。
王府重建，諸事繁雜，沈曼忙得脫不開身，每日的休息時間又得充足，代王和秦琬會親自監督。爲了讓她早晨多睡一會兒，代王索性以“府中人多口雜，事務尚未理順”爲借口，免了妾室子女對王妃一月的請安。
沈曼感念夫婿體貼，自無什麽權威被冒犯的意思，故秦绮才有足夠的時間來完成繡屏。隻不過，庶女她可以不見，庶子求上門來，沈曼卻沒辦法将對方拒之門外。
秦放求見她的時間很巧，恰恰趕上秦恪、沈曼和秦琬一家三口用早膳的時候。
聽見秦放到來，秦恪微微皺眉，露出幾分不悅：“讓他去書房讀書，他卻跑到這裏來，心思全然不放到正道上！”
沈曼輕輕搖頭，溫言安慰秦恪：“就是知道恪郎你在這兒，三哥兒才特特趕來的，一盡孝心的呢！”
代王的行蹤不是什麽難打聽的事情，若想單獨見沈曼，挑什麽時間不好，獨獨挑這一個？就不知秦放是爲了避嫌呢？還是另有所圖？
秦放一進屋，就發現屋内氣氛有些微妙，知曉是爲什麽緣故的他見過代王之後，便站在一旁，臉色微紅，一副欲言又止的模樣，惹得代王又一陣不快。
沈曼見狀，大概有了數，屏退衆人，秦琬裝作沒看見母親的暗示，端坐不動。沈曼嗔了女兒一眼，藏起心中的無奈，笑道：“恪郎，我看咱們家三哥兒啊，這是紅鸾星動了！”
“哦？”秦恪聽了，态度比之前還要冷淡，“你看中了哪戶人家的閨女？”二兒子拿婚事當籌碼，加重影響力，三兒子膽子肥了，打算有學有樣？
秦放知代王想岔了，忙道：“兒子鬥膽前來，是，是……”他低着頭，支支吾吾，又帶了點期期艾艾地說，“是想請父王做主，讓兒子娶了平遙伯家的陸娘子吧！”