秦桢以爲聖人不記得是哪個柴姓，連忙補充道：“您可記得我的父親有個柴良娣？這個周五便是柴良娣最喜歡的一個侄兒，年紀輕輕就做到了隴西郡果毅都尉的柴豫，也是柴家最出挑的子孫！縱他蓄了大胡子，故作頹唐和落拓，我也一眼就能認出來！”說到這裏，竟有幾分咬牙切齒的意味。
廢太子在沒遇見南朝廣甯公主之前，最尊敬得是太子妃楊氏，最寵得是良娣柴氏。柴良娣出身将門，明豔爽快，爲太子生下了一兒一女。後廣甯公主橫行東宮，柴氏坐山觀虎鬥，挑得廣甯公主針對太子妃，害得太子妃三子俱廢，受打擊太過而亡。
倒行逆施的太子被廢，貶爲荊王，柴良娣見廢太子僅有的幾個兒女中，以自己的兒子年紀最大，出身最高，柴家又兵精将廣，竟唆使廢太子謀逆。
廢太子造反失敗後，失望透頂的太宗非但賜死了一度寄予厚望的嫡長子，還将廢太子的兒女殺了個幹淨，唯有秦桢保住一條命。即便如此，太宗皇帝也被嫡長子傷透了心，新痛舊傷一道來，終究一病不起。
秦桢痛恨生父涼薄，卻更恨廣甯公主狐媚和柴家貪心，如今見柴家最優秀的子弟竟從抄家滅族之禍中逃了出來，潛伏在秦恪的身邊，一顆心簡直要跳出來。若非她定力足夠驚人，恐揭穿柴豫之後，對方暴起傷人，壓根不會忍到入宮和聖人說這件事。
她本以爲聖人知曉此事後，會立刻命人緝拿柴豫，誰料聖人卻沉默了。
這份沉默給秦桢帶來的不詳之感是如此的強烈，秦桢不可不可置信地看着聖人，眼中有期盼，更多得則是懇求：“二叔——”
“桢兒。”聖人望着侄女，緩緩道，“柴豫是朕保下的。”
“二叔……”
聖人搖了搖頭，歎道：“三十年前，江南剛定，國内兵力正空虛，政局也有些不穩，恰逢柔然大舉興兵。大哥認爲此乃天賜良機，爲替廣甯公主複仇，邀柴家與他謀逆。柴家本想得個從龍之功，謀個國丈之位，卻漸漸發現，大哥自失去廣甯公主後，心智近乎瘋癫，所到之處隻爲破壞，便有些離心。”
适逢亂世，必出英主，太宗皇帝雄才大略，柔然伐骨可汗亦是一代人傑。他統一了整個西北的部族，裹挾六十萬大軍，來勢洶洶，勢要拿下中原的肥沃土地。大夏爲穩定江南局勢，抽調大量兵力駐守南方，應對柔然入侵本就很吃力，廢太子和柴家的謀逆無異于雪上加霜。若非内憂外患，局勢惡劣，時爲安北大都護的谯國公沈豹也不至于兒孫悉數戰死，女婿折了大半，徒留沈淮一個襁褓中的男嬰，險些無法支撐門庭。
在兒女面前說對方的父母不好，這是一件很殘忍的事情，聖人甯願秦桢怪廣甯公主，怪柴良娣，也不希望她憎恨廢太子。反正秦桢當時才八九歲，很多事都記得模模糊糊，聖人便這樣瞞了下去，卻未曾想到柴豫給秦桢留下了十分鮮明的印象，時隔這麽多年，她居然能一眼将對方給認出來。
傷疤再次揭開，一片鮮血淋漓，陳留郡主用袖子遮了遮眼睛，好一會兒才恢複平靜，輕聲道：“侄女知道了。”
廢太子身爲太宗嫡長子，身邊自然聚攏着一大批良臣謀士，傑出武将。這些人本有大好前程，偏偏太子被廢，他們也淪爲二等，身份尴尬，又如何甘心？改換門庭說起來簡單，做起來卻那麽容易，一不留神就是聲名盡毀的結局。與其如此，倒不如放手一搏，用性命求個富貴聞達。
當時的大夏，鎮南平北已經十分吃力，經不起皇族内耗，人手更是短缺得緊。聖人不僅要平定廢太子的叛亂，還得将廢太子的諸多臣屬收複，讓他們爲大夏出力，才能全力對付柔然，以保江山安定。
太宗皇帝深恨柴家，命人抄柴家九族，聖人卻暗中保下柴家最優秀的柴豫，留柴家一條血脈。都說千金買骨，廢太子的臣屬若知曉此事，必定感恩戴德，全力以報……想到這裏，秦桢心中一跳，擡起頭，有些驚訝地望着聖人，不确定地問：“難道，彭澤……”
聖人輕輕點頭，溫言道：“長兄的臣屬，沒有不痛恨廣甯公主的，朕讓他們去鎮守豫章、鄱陽、臨川等郡，也好牢牢看着江南世家，不讓江南逾越了去。那兒認識他們的人少，束縛更少，誰都安心。朕亦知恪兒委屈，故将老五流放到嶺南，讓恪兒去豫章，又親點了柴豫随行。若非如此，恪兒豈能平平安安的在彭澤呆這麽多年？隻可惜，他們攔得住南邊，但對北邊來的勢力，終究有些忌諱。”
原來，柴豫的更名改姓，落魄消沉，并非别有用心，而是知曉前路茫茫的自暴自棄。饒是如此，在沉寂三十載之後，聖人依舊許了他一份安逸的前程，用以庇蔭子孫。
秦桢心中五味陳雜，最後都化作一縷惆怅，她望着聖人，用敬佩的口吻，十分認真地說：“二叔，您是蓋世明主，能遇着您，是所有人的福氣。”
她這句話說得特别陳懇，完全不帶一絲虛情假意，聖人微微動容，歎道：“傻孩子。”
“我才不傻，倒是恪弟……”秦桢将秦恪的意思大概說了一下，聖人靜靜地聽完，沒再說話。
甘露殿中，陳留郡主向聖人複命，代王府中，趁着沈淮與秦恪說些朝堂間的事情時，沈曼敲了敲秦琬的頭，小聲道：“今兒你怎麽這麽沉不住氣？”
搶在父母面前使喚七月，無疑是一種很失風度的表現，若非秦桢與他們家關系不錯，又憐惜代王就秦琬這麽一個嫡女，對她的印象豈會好？
秦琬觑了一眼父親，見他與沈淮談笑風生，一時無暇顧及這裏，便有些不甘地問：“憑什麽我不行？”
這句話觸動了沈曼的心事，沈曼輕歎一聲，沒再說話。
“阿娘。”秦琬依偎進母親的懷裏，隻覺滿腹都是委屈，“讀書識字，對世事的分析，對政務的見解，統禦手下，籠絡人心的本事，我哪樣比别人差？就連旭之都說過，他平生所見的那麽多俊傑，有我這般資質的也不超過十個。就因爲我不是男子，除卻阿耶、您和旭之外，旁人竟是看也不看我一眼，就否定了我的前程。”
沈曼輕撫女兒的鬓發，輕輕道：“有什麽辦法呢？是男是女，這是老天定的，誰也沒辦法改變。”她何嘗不希望秦琬是個兒子，堂堂正正的繼承丈夫的爵位、土地和家産，讓她後半生揚眉吐氣？沈曼甚至有點後悔自己對女兒過于溺愛和放縱，導緻今日這般，拿女子的标準去要求秦琬，她太過張揚肆意，言行無忌，足以将絕大部分的男子壓得喘不過氣來，未必能讨丈夫和婆婆的喜歡；拿男子的标準去衡量吧，秦琬倒是心機、智謀、手段乃至身份樣樣不缺，看得見的前程遠大，如果，她是個男孩的話。
秦琬見識了裴熙連仙神都敢胡編亂造的本事，自然對命運沒多少敬畏，沈曼不這樣說還好，這麽一說，反倒激起了秦琬的不滿：“性别沒辦法改，規矩卻是由人定的，總有一日，我要所有人都不敢用憐憫的眼神看我，嘴上贊着我多麽優秀，心中卻高高在上地來一句，可惜，終究是個女孩。”
沈曼知女兒犯了左性，不再勸她，心道小孩子家家，縱然聰明，到底還有些不懂事。等她再年長一些，知曉婚姻和兒女對女人的重要性，便不會這樣想了。
身爲女子，再怎麽倔強，心氣也不能太高。即便是高高在上的公主，有時也不能爲所欲爲，何況旁人？
沈曼了解自己的女兒，秦琬亦了解母親，瞧見沈曼的不以爲然，原本不過賭一時之氣的秦琬發了狠，暗暗發誓，一定要淩駕于衆人之上，實現今日的誓言。
她一貫果斷善謀，定下目标之後，心中飛快盤算起來。
女子執政，雖不常見，卻亦有之。譬如呂後，權勢鼎盛之時，劉氏皇族皆要仰其鼻息。隻可惜，秦琬身爲宗室女，“太後垂簾”對她沒半點參考價值。至于公主監國，古往今來，似乎未曾有之。
不過，未嘗不可。
秦琬越想，就越覺得這一條可行。
史書中記載的諸多朝代，宦官專權屢見不鮮，爲何？還不是因爲皇帝生長于深宮，内侍便是他們最親近的人，想從權臣甚至太後手中奪回權力，自然得依仗宦官麽？倘若阿耶做了皇帝，以阿耶的性子，定不耐煩政務。若自己提出，願爲阿耶分憂，阿耶定會同意。如此一來，自己縱無監國之名，亦有監國之實。
十年的流放，讓阿耶阿娘吓破了膽，滿足于宗正寺卿，秦琬卻沒有。她想着一句古話，輕輕地笑了起來。
鹬蚌相争，漁翁得利。