秦恪見梁王埋骨之地唯有一個小小的土包，連墓碑都無人敢樹，墳頭長滿雜草，十分荒涼，看守的人唯餘一二老者，其餘的青壯都不知跑哪裏去了，心中本就難過得緊。再聽秦琬這麽一說，想到若無賢妻愛女，自己八成也是客死異鄉，草草掩埋的命，神情越發悲涼。
沈曼知他物傷其類，輕輕搖頭，溫柔地握住了他的手。
他們一家三口溫情脈脈，不顧髒污地跪在墳前，一點一點地拔着墳頭雜草的衛拓，神思卻有些恍惚。
“天底下竟有如此優秀的小郎君，老夫自負桃李天下，卻白白蹉跎這麽多年。你叫衛拓？你可願拜我爲師？”
“封大哥，你不能這樣不仗義，衛拓可是我先發現的！”
“哈哈，孫老弟，誰讓你下手慢呢？老夫非但要收他做徒弟，還要招他做孫女婿！”
“可惡，你就仗着自己有個如花似玉的孫女！伯平，若愚，謂之，長鹹，你們怎麽都不吱聲了？”
“搶不過……”
“臉皮不夠厚……”
“名望不夠大……”
“呃，我的閨女……不夠漂亮”
“你們——你們幾個，氣煞我也！”
“衛拓，咱們别理這個老小子，走，爲師帶你去見梁王殿下。”
“我秦望自負三子個個出挑，如今一見才知，吾之三子，不及衛家一兒！”
他自幼喪父，母親柔弱，挑不起一家重擔，隻能賣田賣地，坐吃山空，掏着本來就不多的老本。等他略懂一些事後才知曉，自家雖頂着一個世家的名頭，幾代族人在大夏卻無絲毫建樹，已沒落到除了祖宅和幾畝祭田外什麽都不剩的地步。哪怕是祖宅，除卻主院落外，旁的院子因爲缺少人手打理，已經頹敗荒蕪。不需跑到荒郊野嶺，隻需往那一鑽，便有種滲人的陰涼，若非遇到恩師……
衆所周知，他的恩師是封磬，卻無人知曉，真正算起來，梁王及梁王的謀臣們，泰半是他的導師。
他們的音容笑貌，始終印在他的腦海裏，不曾模糊半分。
“古有甘羅十二爲使臣，如今殿下被穆家步步緊逼，爲何不讓拓出仕效力？”
“不行！孤不同意！你注定成爲治世之能臣，孤怎能冒這風險，爲一己之私心，将你折損在黨争裏？”
“殿下！”
“不用說了，孤心意已決，你就乖乖地給孤待着，好生念書，不要去想這些事。”
“恩師——”
“别瞧我，瞧我也沒用……爲師投降，投降！殿下，要不這樣吧！讓阿拓在中書省謀個掌固之職，如何？”
“掌固不入流，連個品級都不曾有，似乎……”
“沒品級才好，沒品級才好啊！有品級的話，這熱血的小子肯定上書，一封奏折捅破天！再有——”若咱們出了什麽事，旁人見衛拓身爲封磬的弟子，卻沒品沒級，定會以爲衛拓隻是個攀附封磬的小人物，所謂的“弟子”也是他自己個自己臉上貼金。這樣的人有很多，大樹一倒就如猢狲般悉數散去，壓根不用放在心裏。
唯有如此，若梁王事敗，衛拓才能保住一條命，甚至，繼續做官。
恩師的拳拳之心，當時的他不懂，梁王卻懂了。這位英姿煥發的親王毫不猶豫地點了點頭，大力拍了拍他的肩膀，朗聲笑道：“小子，你還小，這些勾心鬥角的肮髒事情，我們來做就行，不要髒了你的手，歪了你的心。你呢，專心讀史，觀人，體察民情。是誰立誓要做一代名臣，開創個海晏河清，天下太平的？”
“我……”
“男子漢大丈夫，支支吾吾幹什麽，告訴孤，能還是不能？”
見梁王笑意盈盈地看着自己，厚實的大手傳來熱意，既似一個爽朗可靠的兄長，又似一個穩重如山的父親，從未體會過父愛的衛拓心中一暖，昂首挺胸，大聲道：“能——”
後來呢？後來怎麽樣了？
那段過往，他不願回想，卻镌刻在心底。
梁王兵敗的事情傳出後，恩師被捕，風趣優雅的名士被緝拿入獄。他費了好大的力氣，不知散了多少錢财，好容易在獄卒的帶領下，見了恩師一面。然後呢？哦，對，他跪在恩師的面前，大聲說：“恩師，我可以帶蕙娘走，我與她有婚約！”
話音剛落，他便收獲了人生的第一記耳光。
他不可置信地望着恩師，就見恩師不住發抖，呵斥道：“老夫一世光明磊落，縱然淪落到這種程度，也不需要你這個小輩的施舍！”
“恩師——”
“你們兩個差着輩分，老夫怎會将孫女許配給你？倒是伯平，看中了你的好相貌，想要招你做女婿。你若還有些良知，就快快去拜見自己的嶽父！”
封磬的嫡長孫女封蕙，乃是滿長安都聞名的美女，人如其名，蘭質蕙心，因他生母過逝，不好在這時說親，他與封蕙的親事卻是親近的人都認定的事情。廖安的幼女嘴笨舌拙，容貌平平，做事還有些不着調，與封蕙的距離，何止天與地？
他緊緊抱住恩師的雙腿，卻被狠狠踢開，摔倒在地的時候，看見了恩師眼中的淚水。
封磬何嘗不想讓疼愛的孫女脫離苦海，不受此事連累？但他對封蕙極爲看重，一心想幫她挑個好夫婿的事情，不知多少人知道。若是真應了衛拓，對方定是甯肯錯殺一千，不肯放過一萬的。偏偏衛拓将這件事喊開，封磬不願壞了衛拓聲名，隻得用這種方式來表明，梁王一系的确對衛拓頗爲青眼，卻沒有将他納入己方内部的意思，或者說，還沒來得及用“聯姻”作爲紐帶，讓他真正步入王府勢力的核心。
衛拓不記得自己是怎麽應下，怎麽去拜廖安，怎麽離開牢獄的。他隻記得那一天，判決下來，他雇了一輛小車，接走廖氏，有些閃躲，又有些難過地看了人群中的封蕙一眼。
封蕙雙眸中噙着淚水，對他綻出一個極盡凄絕的笑容，踏上了前往教坊的破車。
第二天，他便聽人說，封蕙死了。
教坊的人掀開車簾時，發現她已咬舌自盡。
本打算作爲行首推出的搖錢樹，還沒進大門就死了，教坊的花娘和龜公們道了一聲晦氣，破爛草席裹了，直接扔到亂葬崗。
他本想爲封蕙收斂屍骨，好生安葬。趕到那裏才發現，這些日子抄斬的人家實在太多，亂葬崗上，野狗，蚊蠅和烏鴉争相啃食屍體，已經……找不到了。
自那之後，他收斂所有的鋒芒，安安靜靜地做着自己不入流的胥吏，被上峰和資格老的前輩欺壓，對所有人保持完美得體的微笑。因爲他知道，那些無條件縱容他的人，都已經不在了。
再後來，聖人心血來潮，入中書省查閱資料。他對答如流，被聖人看重，從主事做到了主書，然後是通事舍人、起居舍人、中書舍人、承旨……伴随着聖人的青眼，過往的履曆也被翻了出來，被他圓過去後，聖人還贊他“有情有義”。
因着聖人這句話，旁人知曉在他的出身上做不了什麽文章，也就轉變了态度。不止一次，他聽見有人私下議論，說：“封磬也太拘泥古闆了，都到牢裏了，還拘泥什麽輩分不對。”
“就是，要是我遇上衛舍人這麽個有情有義的弟子，感激都來不及，豈會将他往外推？”
“都說他疼孫女，這所謂的疼……啧啧，果然抵不上自個的面子。”
“可不是，還是什麽名士呢，腦袋都僵了，化都化不開。”
不止無甚學識的宮女、内侍，也不是什麽隻知道後宅之事的命婦、女郎，就連站朝立班的大臣們都這樣說。
衛拓心中清楚，在這些人看來，他們踩着封磬，叙說着對方的“不識擡舉”，通過貶低封磬來擡舉衛拓，定能獲得一個“曾經被封磬狠狠羞辱”的人得好感。這些人不懂，他們所說的每一字，每一句，都似一把尖刀，狠狠地紮進他的心裏。
十年，十年了，不肖弟子，今日才來看你們……
每每想到這裏，衛拓都恨不得伏在墳頭大哭一場，訴說這些年來的辛酸和委屈，但他不能。他可以有情有義，卻不能與逆黨情誼深厚，更不能表現得太過傷心。就連張華來勸，他也隻能低下頭，輕聲說：“若非恩師，拓至今仍籍籍無名，此等恩情，斷不可忘。”