秦恪見狀，忙道：“父皇，跟着兒臣的那些兵士——”
“哦？”
“他們……”秦恪下意識地躲避聖人的眼神，支支吾吾地說，“他們爲了兒子，多有傷殘，兒子許諾過給他們好前程，王府設親事府和親事帳内府，不知能否……”
聖人聽了，心中更加難過，輕輕颌首，應道：“待明兒，朕賜給你的長史司馬等人到了，你與他們說一聲就是。”
“還有幾個兵士想回歸北衙，報效國家……”
見長子連求官都不會，聖人氣不打一處來：“行行行，将名字全報上來。”
秦恪聞言，下意識望着女兒。
知曉父親不大記得這些人的名字，秦琬心中歎了一聲，上前一步，無半絲拘謹之态，落落大方地說：“回聖人，阿耶，打算去北衙的，唯有趙肅一人。”
“咦？裹兒，你之前不是說……”
秦琬知父親不大管這些，很認真地解釋道：“仇八說自己受不得富貴命，本想回到北衙，繼續過平淡日子，忽想起他有六兒三女。爲兒女婚事好些，他才變了念頭。”
她說得含蓄，聖人卻明白，這是說一家之主十年未歸，當娘子的不敢自作主張，才白白耽誤兒女的姻緣呢！再一看，傻兒子不住點頭，果然沒聽懂。
唉，這兩個孩子，若是身份性别倒一下，自己何須如此操心？
秦琬不欲讓父親傷心，才将重點隐去不提，聖人卻無此忌諱。與秦恪的心情相比，還是代王府的承爵之人來得重要，故他望着長子，問：“蜀王身體不适，從宗正寺退了下來，如今宗正無人，請封需費些周折。你的三個庶子，年紀都到了……”
一聽聖人提起這件事，秦恪如被踩到了尾巴的貓一般，急急道：“父皇！”
見他如此，聖人心中有數，揮了揮手，說：“去吧！時候不早啦！張華，你随行！”
之前領秦恪一家進門的清俊内侍應聲而出，秦琬微微有些驚訝。
她聽阿耶說過“張華”這個名字，聽說此人是内侍少監，地位僅在匡敏之下，原以爲也和匡敏一樣，年紀大了，誰料竟頗爲年輕？看樣子，這也是個不好惹的主兒啊！
待他們離去後，聖人沉默良久，才說：“恪兒不打算給庶子請封，簡鷹的如意算盤怕是要落空了。”
魏王入宮，伏地請罪，将秦敬與永安侯府聯姻的事情告知聖人後，聖人勃然大怒，當即派人去查，才發現周紅英仗着魏王幫了他們一兩次，屢屢上門堵人，求财事小，還得寸進尺，央魏王和王妃爲秦敬做媒。偏偏她身份特殊，一張利嘴又極是利落，不幫她就是欺負孤女寡母，落井下石，生生将柔弱的魏王妃給氣昏，卻奈何她母子不得。無奈之下，魏王妃隻得請嫂子前來襄助。
曲成郡公夫人是長安城出了名的賢婦，多子又旺夫，這事她不好推脫，隻能禍水東引。周紅英不是非高門大戶，非府中男人出息，前途遠大的貴女不要麽？她就賠上自己的面子，把周紅英往那個圈子裏引，覺得不會有人這麽糊塗，頂多她自個掩面受損罷了。誰料周紅英不知何時與永安侯府搭上了關系，悄無聲息地将庚帖一換，聘禮一下，才廣而告之。魏王知道了，就差沒吐血，更莫要說簡鷹。
這幾年來，簡鷹也不知打點了匡敏和甘露殿的内侍多少次，就是央他們有機會幫忙解釋一二，這事他是真的不知情。匡敏呢，不能拿的錢，他從來不拿，既然拿了錢，那麽就會好好辦事，這也是聖人默許的。故他賠笑道：“永安侯爺知曉此事後，氣得差點要休妻，婚事當天也沒出席。”
聖人哼了一聲，沒說什麽。
匡敏也沒再說下去。
解釋的話，他已經帶到了，至于聖人信不信，那可就不是他能管的了。熬了這麽多年，好容易混到内侍監，他可不願爲一點錢财，生生将自己的前途給放棄。
修身、齊家、治國、平天下，簡鷹能力雖有，卻連家裏的事情都處理不好，果然難當大任。讓他管錢糧那麽多年，不過看他本分，不似旁人那麽貪，如今看來……不堪大用，當真不堪大用。
“宣沈淮觐見吧！”
日暮西斜的時候，沈淮才匆匆回了谯縣公府，他克制住滿腔的激動，一角踩進闊别已久的家門，于氏爲他接風洗塵之後，就神秘兮兮地拉着他，說有東西給他看。
沈淮不明所以，礙着發妻的面子，跟着她到了卧房。就見于氏屏退衆人後，翻箱倒櫃，從最裏間的箱子裏，小心翼翼地取出一個由錦緞包裹的東西。然後，深吸一口氣，将金色的錦緞掀開。
霎時間，整間卧室都亮了起來。
沈淮見狀，不由倒抽一口冷氣。
被于氏小心翼翼捧在手上的，乃是一座由整塊白玉雕琢而成，足以覆蓋成年人半個胸膛的壽星像。色澤純美，栩栩如生，無論材質還是做工，都能稱得上“價值連城”。
沈淮當了這麽多年的縣公，好東西也見過不少，對着這座白玉壽星仍有呼吸困難的感覺。過了好半晌，他才望着妻子，有些不可置信地問：“這……這東西哪來的？”
于氏小心翼翼地将白玉壽星放下，捏着帕子，猶豫半晌，才說：“沈家送的。”
“沈家？哪個沈……”沈淮過了一遍朝中姓沈的權貴，發現沒有比自家還強的，剛要詢問一二，猛地想起一樁事，臉色都變了，“這這這，該不會是江南沈家送過來的吧？”見于氏不說話，知道自己猜對了，不由怒道，“你蠢麽？江南沈家，那是趙王的外家，咱們怎麽能和趙王扯到一起去？”
“我……”
沈淮見妻子低下頭，歎了一聲，無奈地問：“說吧，江南沈家的人找上門，究竟是爲什麽事？”
于氏聞言，就露出爲難的神色：“江南沈家的人求見，我閉門不見就是了，可來得人是趙王妃的娘家，又是通過我的娘家找上門的，實在不好拒絕。他們，他們……唉，他們說，一筆寫不出兩個沈字，想和咱們……”于氏小心翼翼地瞧着丈夫，見沈淮的臉沉了下來，不由捂住心口，害怕得牙齒都在打戰，好容易才吐出一句，“和咱們家續宗！”
沈淮長袖一甩，桌上的瓷器嘩啦啦碎了一地：“他們做夢！”
真要論起來，江南沈家幾代前是鹽商，長安沈家幾代前是馬賊，半斤八兩，誰都不差誰。可前者家風不好，專門走裙帶關系；後者呢，幾代人的性命全填在了大夏的建立和穩定上，忠烈祠中，國公、郡公、縣公、侯爵皆有，上柱國、柱國、上護軍，勳過十等的比比皆是。縱家中無人，逐漸沒落，清正的家風亦擺在那裏，否則也不能出一個王妃。爲了一些錢财，與江南沈家續宗？真要做這種事，趙王倒是揚眉吐氣，他沈淮卻不用出門了！
于氏也知曉這事不妥當，忙道：“我一聽，當場就想甩臉色，她們也有準備，就将這白玉壽星給拿了出來。”
沈淮不悅道：“你居然還收下！”
“是，我是不該收，你别這樣看我，我不是那等明知故犯之人。你不想想，還有月餘便是永甯節了，皇長子殿下剛剛回京，府邸中的奴才都未必齊全，更别說賀禮。可現在，不說滿長安的人都在看，至少權貴們都在等。若皇長子……”
“代王。”
“若代王的賀禮失了顔面，那可怎麽辦？”
沈淮想要反駁，于氏搶先說：“你可别說姑姑的嫁妝，且不說那些绫羅綢緞都舊了，銅錢也有些發黑，單單說首飾，新的舊的，完全不是一個概念，非得重新去炸不可。古玩字畫倒是好禮，卻都造了冊，當初姑姑的嫁妝送回時，宮中還特意派人來清點。不說人盡皆知，有心人肯定也是錄了的，真讓代王拿姑姑的嫁妝做賀禮，難道就不丢人了麽？”
永甯節即大夏定鼎之日，在八月初八，據說這一日也是夏太祖秦嚴生母夏氏的壽辰。
太祖不認生父，不欲給他們好處，自然也不能明着祭祀生母，隻能采用這種方式爲生母争得一些福利。這一點，皇室子弟心中都有數，權貴人家們也明白，故每一次的永甯節都休沐七日，宮宴三天，熱鬧無比。
從這一點來說，于氏的考量還真沒錯，沈淮也明白，她這是怕沈曼遷怒，想方設法要讨好沈曼，讓姑姑忘記挪用首飾之事，但……沈淮望着自己的發妻，長歎一聲，說：“你的心意是極好的，做事卻不妥當，将它退回去吧！”
代王還沒回京，諸王的拉攏就來了，待明兒正式的旨意下來，知曉代王不會做太子。爲拉攏長兄，争取大義，他們豈有安生日子過？