沈曼出嫁的時候，谯縣公府就她一個正當妙齡的女郎，家族也不複昔日鼎盛。爲撐起場面，給代王妃做足臉，不讓代王看輕明媒正娶的妻子，沈曼的長輩們不惜血本，硬生生用半數家産堆出了十裏紅妝。待沈曼随代王去流放，聖人便下旨，将這些嫁妝悉數運到谯縣公府，物件也好，家仆也罷，都由沈曼唯一的侄兒沈淮暫時掌管。
既是暫管，便意味着這些嫁妝都是沈曼的私産，隻能由她支配，任何人不得妄動，就連秦恪也不行。
秦恪不是傻瓜，自然清楚，沈淮縱談不上極有本事，卻也不是那等軟弱無能到被妻子牽着鼻子走的人。若隻是些銀錢，沈淮自個兒補上便是，何須來信，傷了姑侄的感情？他既來信寫清楚，那就表示沈曼被挪動的嫁妝不止是銀錢，并且，沒辦法補回來。
眼見秦恪不悅，沈曼擦幹眼淚，反倒安慰起他來：“我那侄媳婦于氏，人不算壞，就是有些争強好勝。她本就是家中長女，又是嫁得最好的一個，素來習慣了在妯娌姐妹面前充門面，如今日子一年不如一年，咬牙挺過去已是艱難，偏偏又是她的大侄女出閣。她爲撐臉面，拿了一副我的首飾做添妝，雖然糊塗，可……”
谯縣公府的事情，秦恪還是知道的——沈淮乃是家中獨子，一衆女性長輩受夠了生離死别，就對他看得特别重，沈曼亦然。在沈淮的親事上，幾個女人商讨了許久，最後沒從什麽高門顯宦中挑，反倒選中了北衙軍校尉于峰的嫡長孫女于氏。
于氏的家境，莫說在權貴遍地的長安不夠看，就連在富裕些的地方也算不得頂尖，她的容貌亦隻能算清秀，見識和行事也算不得出挑，唯有一樣長處，那便是家中子弟甚多，人丁興旺，光是弓馬娴熟的堂兄弟就能拉起整整一個隊還有多。而于氏呢，也不負沈家長輩的期望，嫁進谯縣公府，三年抱倆，過了兩年又添了個閨女。沈曼的嬸嬸，即沈淮的祖母過逝的時候，臉上都是笑着的。
谯國公及他的子孫戰死後，一家子孤兒寡母，多重重孝的沈家就不怎麽涉足交際圈子了。一個家族，哪怕再怎麽強盛，後繼無人十餘年，沒落也成了必然。若非聖人眷顧老臣，讓谯縣公府出了個王妃，這一家早被忘到不知哪個犄角旮旯裏去了。待秦恪被流放，谯縣公府……
這世上從來就不缺少錦上添花之輩，更不乏落井下石之人，雪中送炭，才是真的可貴。
想到這裏，秦恪輕歎一聲，黯然道：“曼娘，都是我——”
“不關阿耶的事。”
秦恪和沈曼詫異地看着女兒，就見秦琬小臉漲得通紅，氣鼓鼓地說：“若那人不是阿娘的侄媳婦，若阿娘不是阿耶的娘子，她憑什麽在親戚中間最有體面？先是拿着阿耶和阿娘的身份做臉，現在又拿着阿娘的嫁妝做臉，這種人有什麽不得已？”生計日漸艱難，稍稍挪動一些銀錢，大家都能諒解。爲了滿足自己的虛榮心，竟拿沈曼的首飾去給侄女做添妝，也不怕折了對方的福氣！
對谯縣公家，代王夫婦是心存愧疚的，畢竟這些年來，若無沈淮忙裏忙外，抽恰當的時間偷偷摸摸給他們送東西，爲他們回京的事情四處奔走，打點關系，他們的日子未必會有今日這般輕松。但今日被秦琬這麽一說，别說秦恪，就連沈曼也回過味來——他們兩家姻親，本就是一根繩上的螞蚱，一個落難，另一個也未必好得了。若說天下誰最期盼代王回京，除了他們一家三口外，應當就是沈淮了。雖說感情的事情涉及利益，難免變了味，顯得冷酷而涼薄，但這卻是實打實的事實。
被女兒這麽一點醒，沈曼心中越發難受，隻覺胸悶氣短，臉色也白了好幾分。她下意識地捂着肚子，額頭不住沁出冷汗。
秦琬以爲自己說錯了話，吓得動都不敢動，直直地望着母親，眼眶已然紅了。
大夫匆匆趕來的時候，秦琬拉着父親的袖子，怯生生地問：“阿耶，阿娘她——”
“沒事，沒事，一定沒事的。”秦恪摸了摸女兒的鬓發，溫言道，“曼娘生得是她娘家人的氣，和裹兒沒有關系，但……”
秦恪遲疑了片刻，方柔聲回答：“這天底下，有些事，你要學會裝傻，有些話，哪怕是真的，也不能直接說出來，明白麽？”
“恩，裹兒明白。”
“還有，不要惹阿娘生氣。”秦恪抱着女兒，輕輕道，“你阿娘她……真的很不容易。”
“将來嫁人，一定要嫁個喜歡自己，而不是自己喜歡的人。”
“倘若日子過得不順了，就回來找阿耶，阿耶幫你撐腰。”
“三從四德，那是爲男人準備的，你擁有皇室血脈，君臣之禮要放在最前頭。若有人刁難你，你就狠狠地反擊回去；若有人看不上你，你……”
說到這裏，秦恪輕輕搖了搖頭，否定了自己方才的話：“瞧我說的，裹兒最聰明，最漂亮，最可愛了，大家都會喜歡你的。”
秦琬一個勁用力點頭，大聲說：“一定！”
七月和程方站在遠處，靜靜地看着這一幕，前者不住抹眼淚，後者縱是铮铮男兒，眼眶也紅了。
堂堂皇長子，竟落魄至此，明明憂心妻子的身體，孩兒的健康，一腔憂思，卻隻能對年幼的女兒訴說。
沈淮不知姑姑沈曼已有身孕，自然想不到自己無可奈何之下寫的一封道歉信，竟會對沈曼造成這樣大的傷害。他正不耐煩地坐在裏屋，聽着妻子一把鼻涕一把淚地哭訴：“咱們家沒權沒勢的，連個鋪子都入不敷出，田莊土地雖有些出息。但先秦的鼎，漢朝的玉，前朝的字畫，動辄千百貫，你卻巴巴地送出去，眼睛都不眨一下。還有那些千嬌百媚的小娘子，狐媚子般地戲子，你買就是一二十個，花大價錢買來，調教，送人……爲了姑母，公中的出息耗了大半，我就剩下了幾幅能充門面的首飾，衣服料子永遠半成新，就那麽幾件七八成新的，出門做客都穿遍了。孩子們一年四季，隻能做幾套簇新的衣裳，連穆家得臉的丫頭婆子也不如，大哥兒和二哥兒都到了說親的年齡，大娘子也快十歲了，下面還幾個小的，若不做點臉面，咱們家可怎麽辦啊！”
這一通胡攪蠻纏，混得了旁人，卻混不了沈淮，隻見這位尚在襁褓中就繼承了縣公之位的将門之後面色漲紅，怒不可遏：“咱們家的鋪子早就入不敷出，若不是看在大王和姑母的面上，還能得那麽些年的出息？姑母在長安的時候，幫過咱們多少？你身上那些名貴的首飾，衣料，我置辦得少，姑母送你得多。你的家人要謀缺，我沒那麽大面子，能說動吏部官員，若非看在大王的面上，北衙軍等着候缺的人那麽多，哪裏就輪得到于家人？私自動姑母的首飾，拿去給你侄女做臉，你不害臊，我卻擡不起頭來。”
于氏說不過丈夫，捂着帕子嚎啕大哭。
她不過是一時虛榮，頭腦發熱，才做下這樣愚蠢的事情，事後已經後悔了啊！誰料這都幾個月了，丈夫依舊不肯原諒她，她明明後悔了呀！
畢竟是多年結發夫妻，見于氏哭成這樣，沈淮心中不忍，卻還是硬下心腸，摔門而去。
妻子做了這樣沒臉的事情，沈淮實在是臊得慌——他早知家中生計艱難，已削減了大量開支，若沒大的開支，光憑禮尚往來的錢，還是能勉強維持體面的。饒是如此，看着一天天長大的兒女，他們還得爲聘禮和嫁妝發愁。偏偏爲代王打點的錢财斷不可少，縱對方不能立刻應允，結個朋友，關鍵時能說上一句話也是好的。如此一來，可不就捉襟見肘了麽？
正因爲如此，對妻子偷偷挪動沈曼田莊出息的事情，沈淮睜一隻眼閉一隻眼，卻暗暗将這些虧空都記下，發誓将來一定要如數還給姑姑。誰能想到，妻子竟大膽到這種程度，将姑姑的首飾給拿了出來？難不成他還得追到于氏大侄女的夫家去索要這副首飾，說這是代王妃的陪嫁，被妻子悄悄挪用了不成？
這事，沒辦法不告訴姑姑，但……姑姑知道了，心裏會怎麽想？
沈淮心中苦悶，越想越煩躁，整個人都蔫了一般，壓根提不起精神來。他不願在家中待，索性出了門，來到熱鬧的西市，沿着長街溜達。
“伯清兄？”一名身着褐色布袍的年輕人走了過來，有些奇怪地問，“你怎麽在這裏？”
見到來人，沈淮強打起精神，禮貌地寒暄道：“贊之，是你啊！我閑來無事，随便走走，倒是你，怎麽也跑到西市來了？”