程方何等精明之人，一見少年的模樣，就知這些人必定有什麽苦衷，方隐姓埋名來到此地。若回春坊的夥計所言屬實，這些人來到彭澤，應當有四個來月了。
代王一家雖門牆高而厚實，卻由于流放多年，京中也無貴人問津的緣故，值夜的兵士免不得有些疏忽，打個瞌睡，喝點小酒實屬正常。那些歹人卻兇悍至極，不要命地突襲，刀刀見血，武器也精良，可見是哪位達官顯貴蓄養的死士。
死士麽，求得都是“快、準、狠”，看到守備松懈，斷沒有專門等哪天戒備森嚴了，再和你來場生死搏鬥的道理。指不定裴熙前腳剛到，這些死士後腳也跟來了，相差不會超過一天，趕了個巧，才正好讓代王撿回一條命。從時間上來說，眼前這些少年和所謂的孫老道“與歹人相勾結”的嫌疑，也算打消了大半。隻不過，程方秉性多疑，并未放下戒備之心，聞言便露出幾分急切之色，竟對這個才十一二歲大的少年作揖，懇求道：“程某亦知此舉十分冒昧，偏生程某的兄弟與人争鬥，不幸受了重傷，巴巴地趕去回春坊，竟無醫治外傷和補血益氣的藥材。若是他們沒得救倒也罷了，他們明明有救，卻隻是沒有藥材……程某，程某的心……”說到最後，他的眼眶已是紅了。
程方鼻直口方，目光炯炯，一副正人君子的模樣。他讀過幾本書，識得幾個字，什麽世面都見過，氣度自與尋常的鄉野之人截然不同。與其說他是個平頭百姓，還不如說他像個官老爺。現如今，這個讓人一看就心生好感，不自覺就生出幾分幾分結交之心的漢子語帶哽咽，幾欲落淚，矯健少年見了，登時有些慌亂，冷漠的面孔也沒辦法繃住，結結巴巴地說：“我，我……”
“三哥——”被稱爲“小六”的妩媚少年拖着笤帚，走了過來，秀眉微蹙，有些爲難地說，“咱們的藥材也不夠，大哥、二哥和四姐……若道長今日無甚收獲，咱們存的藥材，便隻夠兩日用度了。”
矯健少年本在猶豫，聽小六這麽一說，便下定了決心，有些歉疚地看着程方：“抱歉，藥材之事也幹系到我們兄弟的性命，并且，并且藥材皆是道長購置，我等無權處置。”
這小子年紀輕輕，又一副柔弱的樣子，說起話，做起事來卻如此的……程方心中警惕，面上的失望之色卻溢于言表，仍有些不死心地問：“程某出三倍于回春坊的價格收購，也不行麽？”
“這……”矯健少年怔了一怔，才很勉強地搖了搖頭，說，“小子不知。”
聽見他這樣說，程方如聞仙音，忙不疊道：“既是如此，待孫道長回來後，還望二位轉告一二，我明日再來一趟。若道長能施以援手，程某……感激不盡！”
說罷，他當真是一步三回頭，既失望又期待，戀戀不舍地走了。
事情沒辦成，回來之後，自然得和代王說一聲。
秦恪待人接物，素來不避着秦琬，更不避着沈曼，唯有夫妻商談京中之事的時候例外。故程方回禀的時候，代王一家三口都在。
等程方退下，秦恪就有些奇怪：“此地偏僻，百戲班子一年尚來不了幾趟，何況戲班？”
“程方說，觀那兩個少年的形貌，很是出挑不說，也像懂得一些字，明白一些道理的人。哪怕是豫章郡的郡治南昌縣，也未必培養得出這樣的人才。”沈曼強撐病體，緩緩道，“他眼力不差，在這等事情上應當不會出錯，這些人的來曆，很有問題。”
秦恪沉默片刻，才說：“江南素來富庶，各類戲班子，各色名角都極爲出挑，被招入帝都獻藝甚至進太常寺，也不是什麽稀奇事。聖人……偶爾幸一兩個戲子優伶，倒是讓他們的心大了。”
富貴權勢如何讓人趨之若鹜，他們早有體會，雖說天下戲班衆多，真正能走到皇宮，爬上龍床的卻少之又少，也免不得無數戲班心馳神往。再說了，當紅的戲班出入權貴之家，極爲方便，被權貴捧着的戲子也容易知曉很多事。江南世家一貫被關隴、青徐、河洛三大世家集團打壓，想走這一條路，的确算不得多麽稀罕的事兒。
“聖人——”察覺出秦恪話語間的意思，沈曼有些不确定地問，“寵幸了戲子？”
“那倒不是。”
“既是如此，你爲何……”
秦恪聞言，苦笑了一下，無奈道：“雖不是戲子優伶，但侯妾之女，也……旭之說這話的時候，我的臉都差點沒擡起來，隻恨沒将裹兒弄走，讓她聽見了這些肮髒事。”若非如此，談這種事情的時候，他怎麽說也要避開女兒的。
沈曼一聽，臉也綠了。
何謂侯妾？
權貴之家通常會蓄養一些能歌善舞，色藝俱佳的姑娘，宴席上讓她們唱歌跳舞，陪客人喝酒。若客人有需求，旁邊就有屋子可以解決問題。
這些女子的生死操縱在主人手裏，叫她陪誰就陪誰，主家若要她們作陪，那就更不能拒絕。過了三五年，更年輕美貌的新人頂上，她們就隻能窩在府中，與馬夫，小厮，管事等厮混。生下來的孩子，男的就繼續做奴婢，牽馬幹活，連個家生子都算不上；女的呢，若襲了母親的貌，過個十幾年自然也就頂了她的職，若生得粗苯平庸，就隻能去當個粗使丫鬟——侯妾的女兒，比從外面買來的丫鬟地位還低賤，想到主母、小娘和郎君們身邊服侍，根本不可能。
代王的母親雖也隻是個歌伎，卻是湘王爲籠絡哥哥，特意花大力氣栽培的。出于這種考慮，代王生母葉氏在官府的戶籍上，記載得清清楚楚，她是個良民。哪怕大家都知道她是個歌伎，白紙黑字，依舊不容置喙。若非如此，這個幸運又不幸的女子怎能被追封爲九嫔之一？
聖人還是王爺的時候，弟弟送他賤籍出身的女人，自然沒什麽不對。左右是個玩物，服侍得主人開心了，賞賜點金銀珠寶；讓主人不高興了，或打或殺或送人，轉手發賣，都不過是一句話的事情，但聖人不同。聖人乃是九五之尊，臨幸過的女人少不得給個封号，一個賤婢出身，父不詳的女人，就因爲得了寵愛，便能身居高位，讓大家行禮？
光是想象那一幕，沈曼已氣得不行，聲音都有點打顫。她好容易維持住了鎮定，問：“那女人……現在是什麽位分？”
“這個話題，旭之沒怎麽多談。”秦恪皺了皺眉，有些苦惱地說，“他就提了提，說藍氏是穆皇後過逝之後，有些權貴便要向聖人獻美人，聖人起初不允，後來太子有一次觸怒了聖人，聖人才同意諸美進宮，納了些新人。這藍氏不顯山不漏水的，之前誰也沒留意過她，但這兩年來，她直接從一個沒名沒分，無孕也無出的掖庭女子，晉到了正四品的美人。”
沈曼也意識到了事情的嚴重性。
當今聖上是一個極爲理智的君王，他的後宮雖有些按自個兒的喜好來，但更多得則是酬生子有功者，抑或是家世出衆者，再或者是跟随自己多年的老人。就拿正一品的三夫人來舉例——張淑妃出身名門，是聖人在王府時就跟着他的老人，生有二皇子梁王和五皇子衛王；白德妃出身江南第一世家，吳郡白氏，母親是南宋公主，祖母是南梁公主，爲安撫江南世家，也必須酬她以三夫人之位；宣賢妃出身略低了一點，隻是個良民，曾爲宮中女官，後被皇後賜給當時還是王爺的聖人，雖說頗得聖人寵愛，她也是生下了三皇子齊王和大公主當利，才能成爲賢妃。
若說三夫人之位太遠太難，對一個出身低微的女子來說，太過高不可攀，那麽從近處說：“襄城和新菜的生母，因生女有功才晉婕妤，這個藍氏何德何能，年紀輕輕就做了美人？若她再熬幾年，做了九嫔，我們豈不是要朝她行禮？”
大夏後宮仿周制，除卻加了從一品的四妃外，其餘皆按一後，三夫人，九嫔，二十七世婦和八十一禦妻的規矩來。婕妤正三品，美人正四品，各九位，皆是二十七世婦的一員。
聖人于後宮上一貫謹慎理智，如此破格寵愛一個女子，幾乎是從沒有過的事情。至于穆皇後……人家是原配發妻，出身名門，大家頂多說兩句她醋意大，誰都不會真正往心裏去。
秦恪知妻子極爲烈性，但有些事情還是得說清楚，故他無奈道：“這還沒完呢！藍氏的生母雖已不在，卻有個姐姐，也是侯妾。若無這個姐姐的照拂，藍氏斷不可能保存清白，活到平安進宮。正因爲如此，藍氏哭哭啼啼，說想給姐姐一個封号，聖人以國法不可違拒絕，誰料安富伯聞弦歌而知雅意，竟娶了這女人做填房！”