沈曼将銅鏡一壓，微笑道：“這麽出挑的姑娘，心氣自然也高。”
七月一噎，卻仍舊沒有放棄：“但劉寬怎配與大王相提并論？”
劉寬生得普通，個子又頗爲矮小，若女子能光憑容貌來選擇如意郎君，他定是而立之年都娶不上媳婦的那種，秦恪卻不一樣。他雖受欺壓，卻也是正正經經在太宗那裏挂了名的秦恒長子，飽讀詩書，學問過人。更何況，秦恪容貌酷肖其母，卻無一絲陰柔之氣，唯見溫文爾雅，氣度亦十分不凡。這些年的風霜爲他增添了幾許成熟，沉澱了說不盡的滄桑，與身上那種自幼出身尊貴，如今坎坷飄零的憂郁和高華相應，魅力更勝往昔。
嫦娥雖愛少年，姐兒卻也愛俏，那些青澀的小夥子，指不定這位硯香姑娘還看不上，偏偏就好秦恪這種。再說了，秦恪的身份畢竟不同，若是有朝一日能回去，飛黃騰達指日可待。按照大夏的法律，跟了劉寬，那就永遠是個沒名沒分的使女，兒女生下來也是奴婢，至于秦恪……他縱無法回複親王爵位，也少不得拿個郡王給他做。而郡王除了正妃之外，還有八名媵的名額，可都是正正經經上金冊，有诰封，兒女說不定也能撈個爵位诰命的存在呢！
“七月，你啊你……”沈曼好笑地搖了搖頭，從櫃子中取出一袋錢給七月：“這幾****先讓程方打聽打聽，硯香究竟是哪裏的人，待她脫籍歸鄉之後，便用這些錢買些好東西，去找當地那嘴碎的，或氣量狹小的媒婆。切記，務必許諾，事成之後，還有更多的酬謝送上。”
見着沈曼這般笃定，好似事情一定會成不了一般，七月也不再說什麽。她接過錢，應了一句，當天晚上就和程方說，是以程方第二天大清早就出了門。
彭澤縣人口不過萬，除卻居住在縣城中的那些人外，還有許多居住于縣城外村落的百姓，彼此之間雖談不上往來甚多，也絕對不會陌生。程方辦事又十分麻利，不出兩日就打聽到，硯香原是張家村十二裏外的李家村人，有一個哥哥，兩個弟弟，兩個妹妹，父母守着幾畝授口田過日子。前幾年幼弟得了重病，沒錢抓藥，父母咬了咬牙，才将她給賣了的。現如今，硯香的兄弟姐妹在她的補貼和胥吏的關照下都成了家，買田買地，日子不差，就差她一個了。
也就是說，如今的李家，雖然不上大富大貴，卻也不用賣兒賣女了。
得到程方的回禀後，沈曼眉毛都沒動一下：“硯香呢？何時歸家？”
七月聞得不遠處的腳步聲，會意地擡高了一點聲音，回禀道：“聽聞新使君過不久就要前來，劉使君已經将家中來自本地的仆役都放了出去，隻因生活尚有不便，這些人放伺候舊主幾日。至于硯香……已然歸家。”
“曼娘——”秦恪正拉着女兒，邊散步邊讓她背書，恰巧聽見這句話，便将秦琬交給七月，十分誠懇地說，“我并不需要妾室。”
沈曼神情真摯，話語中卻有些酸意：“即便如此，您也需要人照顧，男人太過粗心，終究比不過女人溫柔體貼。”
“哎呀，曼娘，你這是何苦……”
何苦？我最最痛苦的時間都熬過來了，會怕現在？莫說區區一個硯香，就是再來十個八個傾國傾城的絕色佳人，我也不會懼怕，因爲我太了解你了。
代王秦恪，真的是一個非常，非常，非常顧念舊情的人啊！
秦琬躲在門框後面，偷偷伸個脖子出來看，精緻的小臉皺成一團。
她總覺得，事情有哪裏不對勁，可究竟是哪裏不對呢？
嘿嘿，阿耶和阿娘不想告訴她，沒問題，她去找趙九郎！
“幫您去跟着……程二郎？”面對秦琬的突發奇想，趙九哭笑不得，“爲何？”
秦琬爲何與趙九熟稔？說起來也不算奇怪——一心投誠的趙九遇上不通俗務的秦恪，那可真是萬般苦澀在心中，對牛彈琴說不通。加之彭澤縣實在太小，人口連萬都沒過，又靠着長江，百姓不至于落魄打一出現天災就活不下去的程度，周遭連個山匪流民也無。哪怕趙九一身本事，在這種地方，除了上山打點野味之外，也是英雄無用武之地。
沈曼冷眼瞅着，發現兵卒中官職最大的隊正周五因人到中年，又落得如此處境的緣故，成日唉聲歎氣，喝得爛醉如泥，頗有點就此荒廢一生的意思，副隊正陳三倒沒自暴自棄，就是水土不服，才來沒多久便一命嗚呼了。這些年來，趙九在不知不覺中，竟一點一點樹立了威信，雖無一官半職，那些年輕的兵卒卻隐隐有以他爲首的意思，可見這是一個頗有手段和本事的人。
她本就是極爲精明的女人，幾乎用命換來了秦恪的絕對信任，斷沒有就此抽手的道理，更何況她還有個身在京城做個閑散勳貴的侄子。劉寬能收到鄧疆的書信，她自然也能得到侄兒沈淮遞的消息，一見便知知曉有人存心攪渾這一攤水，打算從中牟利了。既然如此，她何不早早做好打算，圖謀未來？
正因爲如此，在得知這一消息後，沈曼立刻拿出這幾年辛辛苦苦積攢的錢出來，讓程方去買一些地，戶主是張五——沒錯，就是那個克制不住好奇心，被趙九抓住，打得鼻青臉腫的張五。
沈曼答應張五，賃人爲他耕種本由他負責的授口田，并以他和其餘幾個閑漢的名義買了一百六十畝永業田。但這些田産的收成，張五他們隻能拿兩成，其餘全由趙九收着。
大夏實行均田制，律法規定，十八歲以上的中男和丁男，每人受口分田八十畝，這是一定要耕種的，永業田二十畝，這是私産的上限。稅收則按每畝帛或出布一匹，粟二石來計算，一般的家庭，隻要勤勞肯幹一點，日子都頗爲富足。但像張五這種成日遊手好閑，自家永業田一分沒有，授口田也不耕作的人來說，每到收稅之時的躲藏、賴賬、關押等，早就成了一直以來的慣例。
程方和趙九一個唱紅臉，一個唱白臉，又有利益誘惑，早被整得服服帖帖的張五二話不說，立刻答應，過上了你好我好大家好的日子。随後，沈曼給趙九指了一條明路——我的女兒不能不通俗物，總得下地走走看看，她性子野，恪守主仆本分的程方和七月怕是看不住。你去保護她，陪她玩耍，順帶教導些防身的本事。隻要你天天在裹兒面前晃，大郎想不注意你也難。
趙九知秦琬是秦恪的掌上明珠，自不會欺她年幼，平素說話做事也很注意分寸。秦琬呢，自覺自己被當做大人看待，心中十分高興，所以她望着趙九，笑嘻嘻地說：“阿娘想買劉使君府上一個叫硯香的丫鬟，她卻已是自由身，程二郎就去辦這件事喽！”
“這……”趙九聽了，實在爲難，“您的意思是……”這種事情，他可不想參與啊！
秦琬“啊”了一下，奇道：“我沒什麽意思，就是想讓你去看看，唔，最好能帶我去看看。”她總覺得，阿娘有什麽打算的樣子，這事，未必成得了。再說了，她也不希望來個莫名其妙的女人，插入她的家庭中啊！
阿娘不告訴她，沒關系，她可以自己去看，自己去想。阿耶說得好，書讀百遍，其義自現，我親眼去看，總不會錯吧？
剛剛還是幫她看看，現在就成了最好能帶她去看看，若是再拒絕……會不會變成一定要帶她去圍觀？
小孩子有時候是非常不講理的，尤其是這種有求必應，幾乎沒被拒絕過的……趙九苦笑着看了一下秦琬，見她臉上寫滿了認真，不由歎道：“聽您的，但若程二郎進屋談事情，這梁上君子，我趙九未必做得來。”
秦琬歪着腦袋想了想，認真地點了點頭，說：“那好吧！等七月找阿娘說話的時候，我湊過去聽呢！”阿娘說過，要知人善用，趙九郎不能做梁上君子，自己也不能強逼對不對？阿耶說，他們是聖人的子孫，終有一日能回到那繁盛的帝都去，到那時候，要多少人沒有，豈會強人所難？
這般想着，她綻出一個大大的笑臉：“我回去啦！”
居然這麽好說話？
趙九松了一口氣，點了點頭，秦琬見狀，歪了歪腦袋，有些不解。
說起來，趙九似乎很聽阿耶阿娘的，如果說聽阿耶的是因爲……他是男人，那爲什麽聽阿娘的呢？難道是因爲……阿娘給了他錢？
好像，又懂了點什麽呢？
既然如此，那就去清點一下自己的私房錢好了！