彭澤縣長姓劉，名寬，出身自一個就比庶族好那麽一點點的沒落世家，死乞白賴與南陽鄧氏攀上了親，拜了鄧氏嫡系的名士鄧疆爲師，方能混到一縣之長，卻在這地方一待就是十年。
他膽子小，不敢搜刮地皮，隻敢接受下屬和當地大族的孝敬，處事也追求四平八穩，中庸而止，一旦出事，各打三十大闆。皇長子流放到了他的任上，他戰戰兢兢，不敢與之走得很近，卻也不敢有絲毫怠慢，恭恭敬敬将自己的職田奉上，交由沈曼賃的人耕作，收益各取一半。準确來說，若非沈曼堅持，他本是要白送的。
在這種文盲紮堆的地方，想找個識文斷字的人相當不容易，劉寬詩文雖是平平，遠遠及不上秦恪在這方面的水平，卻也算彭澤縣中首屈一指的了。秦恪閑暇之時，也會找對方談談詩，論論道，兩人相處得還算不錯。
就是這麽個普普通通的小人物，自讀了恩師的信之後，簡直如火燒屁股，一刻都坐不住。
鄧疆身爲尚書左丞，位于權力中樞，止一步就能得臻相位，消息自然靈通得很。他給弟子的信中寫到，因穆皇後的過逝，聖人一度十分消沉，這幾年都斷斷續續地病着，最嚴重的一次，大家都做好天下缟素的準備了。全賴郭貴妃、李惠妃、劉華妃和陳修儀等後宮妃嫔的悉心照料，身體才漸漸好了起來。偏偏就在這麽一個敏感的時間，太子監國并不算順利，很多地方都捅了簍子，言行還頗爲無忌，處處以未來君王自居，欺壓臣屬，打壓兄弟，幾次惹得聖人申斥，父子漸有失和之兆。
衆所周知，聖人對太子的資質和性情并不是特别滿意，覺得此子太過驕奢霸道，随心所欲。穆皇後對中年才得到的兒子卻特别溺愛，想着大了一點再慢慢教導，總會懂事。誰料她沒熬到兒子真正明理懂事的那一日就故去，雖說有些布局，卻比不上如刀歲月的磋磨。
現如今，太子無生母庇佑，諸位長兄對寶座虎視眈眈。偏偏這些庶出兄長的母親多半是先帝賜下的舊人，資曆老，位分也高，在聖人面前總能說上一兩句話。太子的地位，縱然談不上岌岌可危，可若他再這樣放縱下去……帝王的深情能維持一日兩日，一年兩年，甚至是數十年，可在這至高無上的權力面前，聖人對太子無條件的寬容，又能持續多久呢？
鄧疆老奸巨猾，意識到七年前的腥風血雨尚未結束，想到皇長子所在的地域恰恰是自己的弟子做父母官，唯恐真出什麽事情累及自己，便動用手中的權利，将劉寬調到别的地方去。做完這件事後，他才修書一封，告知劉寬，讓對方整理行裝，等待新的父母官來到，交接事物和官印便啓程。
劉寬自然不怨恩師先斬後奏，相反，對恩師的保全之意，他感激涕零，幾乎是掰着指頭數時間，翹首期盼着下一個倒黴蛋的到來。
“使君，來了，來了！”
見侍從氣喘籲籲地跑過來，劉寬面上一喜，急急地問：“可是繼任的使君來了？”
“不，不是，是張家村旁的那位。”侍從小聲說，“他們一家都來了！”
劉寬聽了，眼睛珠子下意識地往寬大的書桌底下看，卻意識到所謂的躲藏不過妄想，該來得遲早得來。
深吸一口氣後，他苦着一張臉出門，還不忘囑咐一句：“告訴娘子，切記，小心，謹慎，别答應他們說的任何事情。”
他這般心思，實在有些過于謹慎，拿小人之心來度君子之腹。事實上，秦恪是聽說了劉寬要離任的事情，前來與他道别的，至于沈曼……秦琬坐在隔間，安安靜靜地吃果子，使女都知她十分乖巧，從沒出過事，忍不住偷閑打個盹。秦琬見狀，就貼着耳朵到門縫處，偷偷聽阿娘與劉寬娘子究竟在說什麽。
她總覺得，這段日子，阿娘的心思很重。問阿娘，阿娘卻隻是笑，說要給她添個小弟弟了，旁得什麽都不說。至于問阿耶……秦琬這個鬼靈精已經漸漸明白，很多事情，說得和阿耶說，至于做，那可就不一定要按着自己說的做了，反正阿耶也不會發現，十分好騙。雖說她不願意騙阿耶，但……看看娘親要做什麽，多學着一點，準沒錯！
很顯然，逐漸長大的秦琬小姑娘，終于明白這個三口之家中，究竟是誰在當家做主。
歲月和生活給沈曼增添了些許風霜，卻絲毫沒有奪去她的優雅和從容，哪怕穿着最普通的布衣，沈曼的一言一行，一舉一動，仍舊是劉寬家女眷效仿的對象。
“聽聞娘子要離開，我本不該叨擾，但……”沈曼微微一笑，柔聲道，“我有個請求，雖知冒昧，卻不得不來。”
劉寬娘子嚴氏得了丈夫的叮囑，早打起精神，不敢怠懈，聽見沈曼這樣說，哪怕她内心裏對沈曼十分信服，平素幾乎到了言聽計從的程度，眼下也隻是含含糊糊地說：“您說哪裏的話，我……未必能幫到您什麽。”
“哪裏，這……”沈曼的臉紅了紅，有些尴尬地說，“也就娘子一句話的事情。”
嚴氏接又不是，不接又不是，絞盡腦汁想了許久，才讷讷地問：“什麽事呢？”
沈曼面帶微笑，靜靜地等嚴氏找理由，聽見對方這般說，便溫柔地摸了摸自己逐漸顯懷的小腹，眼角眉梢都洋溢着屬于母性的慈愛，柔聲道：“娘子也見着了，我身子有些不方便。娘子身邊的硯香姑娘溫柔又聰敏，十分得我的喜歡，不知娘子……可否割愛？”
嚴氏一聽，當真是三魂去了兩魂，七魄沒了六魄。
她雖不精明，卻也不傻，沈曼話都說到這份上了，這婢女讨回去，伺候哪個主子還用想麽？
劉寬千叮咛萬囑咐，照拂代王一家也就罷了，扯上稍微深一點的關系，那是萬萬不可以的。而這送女人，顯然最最不可取——若送的妾得寵了，無疑得罪了王妃；若送的妾不得寵，卻平白與秦恪扯上關系，被标上“皇長子一派”的烙印，就更是偷雞不成蝕把米。總之，這女人是絕對不能送的，但直接拒絕……也是不行的。畢竟，誰知道他們一家有沒有翻身的一日呢？血統擺在那裏，平白得罪一個親王，莫說劉寬抗不下此等後果，就連他的恩師鄧疆也沒那膽子說自己敢硬接。
關鍵時刻，嚴氏終于機靈了一次，隻見她面露尴尬之色，答道：“使君即将離任，無法攜帶那麽多使女仆役離開，我們商議過後，決定将來自彭澤的仆役們悉數放良歸家。承諾既已做下，就沒有反悔的道理，硯香雖還在劉家做事，卻已是良家子，這事……失禮了，但這事我真做不了主。”
沈曼笑了笑，淡淡道，“無事。”
秦琬趴着隔間的牆壁，差點将牆給撓花來。
她年紀漸長，縱聽不懂沈曼話語中的深意，也能明白這似乎不是什麽好事。待下了車，進了家門後，秦恪先走一步，母女倆姑且算做獨處的時候，秦琬實在忍不住，就問：“阿娘，我們一定要讓那個什麽硯香……來咱們家麽？”
沈曼見秦琬滿臉好奇，輕輕一笑，摸了摸女兒的頭發，溫言道：“傻孩子，下次偷聽了，不要問出來。”
“因爲是阿娘啊！”秦琬毫不猶豫地說，“爲什麽不能問呢？”
沈曼心中一暖，聲音更加柔和：“裹兒真是好孩子。”
秦恪打開正屋的房門，聽見母女倆在後頭竊竊私語，不由回過頭來，笑着問：“曼娘，裹兒，你們有什麽小秘密了？”
沈曼抿唇，笑而不語，秦琬對秦恪做出個大大的笑臉，也沒說話。
秦恪嘴上不說，心中卻好奇得緊，畢竟在他心裏，妻子和女兒從來不瞞着自己，這次是怎麽啦？有什麽事情不能和他說呢？
孕婦的睡眠時間總是不定的，趁着妻子熟睡的時候，秦恪偷偷拉過女兒，小聲問：“裹兒，曼娘和你說什麽啦？”
秦琬想了想，覺得好像母親沒有說過不能說，态度也不像要她保密的樣子，就小聲問：“阿娘對劉使君娘子說，想讨要她身邊的硯香姑娘，這是我偷偷聽見的！然後我問阿娘，阿娘就說……偷聽到了不要傻傻地問出來，卻不告訴我爲什麽。”
說到這裏，她垮下臉，悶悶地說：“阿娘爲什麽不告訴我，一定要硯香來啊！”
秦恪幹咳一聲，不知該說什麽好。
這位皇長子雖對欲望之事不甚熱衷，從前卻也是諸美環繞，不缺女人的主兒。如今日日對着發妻，雖說每天都覺溫馨，滿心喜悅地期待新生命的到來，偶爾也會……有點小遺憾。
他沒想到，妻子竟這般善解人意，安排得妥妥帖帖。這樣一來，雖沒起這種心思卻有點意動的自己，好像有些……在女兒面前，諸如我想纾解欲望換換口味之類的話，實在說不出口啊！