1
偏遠破敗的荒野茅草屋内，今夜紅燭高照，既沒有洞房花燭，也不是金榜題名，這似乎是茅屋主人獨特的愛好。明亮的燭火被紅色的燭台罩子籠着，泛出血色一般的紅光，映亮了這簡陋的内室。屋内隻有一方松木的八仙方桌，那明晃晃的插着紅燭的銅燭台便立在這桌子上，照的八仙桌上剝落了的清漆，斑斑駁駁，格外紮眼。牆角還有一架柳木大床，已經看不出是個什麽顔色，隻是感覺床架上像是蒙了一層灰，細看才能看得明白，那深褐色的床上垂了一襲紗布簾子，不知道有多久沒有洗了，白色的紗幔竟成了灰撲撲的土塵色。環顧四壁，屋子裏隻有這一桌一床，相互輝映着，使得原本就簡陋的茅屋顯得更加寒酸了。
啞婆躺在床上，蓋着三床棉被，都極薄，三床疊在身上，也不比一床正常的棉被來的厚實。啞婆臉上蒙着黑紗，隻露出兩隻眼睛，眼窩深陷，烏黑，眼皮低垂着，看不出絲毫氣息。整個屋子除了那偶爾跳動一兩下的燭火，一切都顯得死氣沉沉。不多時茅屋之外傳來響動聲，有人朝着這邊來了。越是離的近了，說話的聲音也變得清晰起來，是一名女子的聲音，正在問話。
“人是什麽時候找到的？怎麽會弄成這個樣子？”
接茬的是個男人，似是下人，言語畢恭畢敬。“昨天找到的，找到的時候已經是這樣了，還望示下。”
“就隻有她一個人麽？可曾問了鄰裏怎麽說？”
“找到時屋裏隻有她一個人，村裏人說隻見她一個人外出走動，也都說她是獨住，她不會說話，平日裏靠給别人洗衣，另外做些手工活爲生，隻是最近三五日沒有見到，不知爲何變成了這樣。”兩人說着話，已經到了門前。
“我進去看看，你在外面守着。”
“是。”
茅屋的門被推開時發出刺耳的“吱嘎”聲，劃破了這偏遠荒村之夜的甯靜。進到屋裏的果然是一位年輕貌美的女子，模樣生的很清秀，是那種讓人看了一眼忍不住一直想要看下去的不生厭的美感。她隻看了啞婆一眼，便幾步奔到床邊，伸手掀開了紗帳，注視着床上躺着的啞婆，卻一時愣住了，大概過了足有半柱香的時間，那美貌的女子才開了口。
“我找了你整整二十五年，終于，終于，找到了，卻不想你竟成了這副樣子，我隻想問你一句話，她……在哪兒？”
啞婆自然不會回答，即使她是清醒的她也無法發出聲音，美貌女子似乎并不介意，隻是躊躇的伸手去探啞婆脖頸處的脈搏，已經不動了。
“便是這樣了麽？已經不中用了麽？和那些東西打交道久了，注定就是這樣的下場。”
美貌女子歎了口氣，又伸手想要摘下啞婆的面紗，但是手到了一半又停住了，終究還是放棄了。女子掩上門退了出去，隻是淡淡的對門外的下人吩咐。
“現在時辰不對，明日子時，料理了吧，本家的人自是這樣的規矩。”
“是。”
茅屋裏又恢複了寂靜，兩個人已經走遠，連腳步聲也聽不見了。床上，紗帳中，似睡去一般的啞婆卻猛的睜開了眼睛。那眼睛嵌在深凹的眼窩中卻是深邃明亮的，那絕對不是一雙死人的眼睛。啞婆将右手從被子裏抽出來，右手的手掌鮮紅一片，鮮血順着手臂淌了下來。紅燭下可以得見，手掌和手指仍在，隻是那掌上的皮肉不知了去向，露出根根白骨，鑲在手背上，猙獰可怖。啞婆看着自己的手，似乎并不覺得疼痛，隻是輕輕的歎了口氣，二十五年，這是她第一次開了口。
“碧碧，你且走吧，它們會幫着你，走的越遠越好，姨母再送你一程。”
說到這裏，啞婆下意識的摸了摸自己的臉。
“你終究還是不敢看我的臉，究竟你不敢面對的是一張面孔，還是你犯下的罪孽？”
啞婆走到八仙桌前，一揮手打翻了銅燭台，茅屋很快燃了起來，不消片刻已經燒成了一片火海。啞婆若無其事的躺回床上，安然的躺在這一片火海之中。火舌的熱浪撩起了她的黑色面紗，火光中出現的是一張怎樣的臉。沒有一塊完整的皮膚，到處布滿了傷痕和結痂，猙獰可怖，這是一張來自地獄的面孔吧。然而隻一瞬間，火海便吞沒了一切……
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茅屋後的山頂上，最大那棵梧桐樹下，一個長着大眼睛的美麗少女，背着一個布包袱，看着山下的茅屋，看着那片火海，看着被映紅的夜空，滿眼淚水。她雙膝跪下，朝着茅屋的方向，重重的扣了三個響頭，然後抹了抹眼淚，轉身離去。她所去的方向，有一片朦胧的綠光浮動着，像是在爲她引路。她身上的包袱，四四方方，竟有紅色的血迹滲出來，滲透包袱，殷出了一個紅色的血手印。那少女跟随着若隐若現的綠光，幾個躍身，便隐在了夜色之中，不知去向。
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姜家是這沿海小城裏有名的大戶人家，三進三出的大宅子，雕梁畫棟，丹楹刻桷，氣派的坐落在這小城的東南。東城南裏桃花巷十一号——姜宅，在這巴掌大的小城裏，可謂是無人不知，無人不曉，就連三五歲的孩子都知道，彼此之間傳唱着一首歌謠:“姜家門檻三丈高，牆縫裏塞着金元寶，姜家的女兒堂中坐，提親的女婿排成河。”
姜家并不是本地人，他們是什麽時候來到這小城落腳的，是什麽時候以什麽方式發的家，已經不得而知了。外面傳閑話的人隻知道，這姜家曆來隻生女兒，曆代族長也都是女子，姜家的女婿必得入贅，所生的女兒又必姓姜。祖祖輩輩，朝朝代代，曆史輪轉，這姜家的女流們不知搬用了什麽樣的權術，無懼曆史的浪潮激蕩，非但不見頹勢，反而日漸興盛了。人都說“富不過三代”，隻恐怕這姜家是個例外。如今已經不知道是姜家多少代，那坐鎮的族長叫月純。
姜月純，四十二歲，十年前喪偶，早早的守了寡，雖說已經年過四十，卻生的是面似雨潤眉似柳，眼中含波梨酒窩，初見像是二十五六，細端詳卻又覺得說十七八也多了。别看這姜月純生了一副美嬌娘的皮囊，卻不是個吃素的繡花枕頭，置田，建宅，開鋪，放貸，施粥，捐廟，商賈官場，都知道這号人物，人稱“姜娘子”。
姜娘子的夫君原姓葛，是一個書生，中了個秀才以後便再無大用，因爲家中困苦，入贅進了姜家的門。十年前急病過世，一生與姜娘子是婦唱夫随，恩愛非常。
所謂是寡婦門前是非多，民間對姜娘子夫妻的猜忌可不少。有的說姜娘子生的俊俏，早就有了外心，私通了别人害死了葛秀才。也有說姜家如此興盛，全是因爲她們家的女人們修行一種惑人之術，專門吸食男人們的正陽之氣，來滋養自家的小鬼，才得以百世榮華，這葛秀才便是書生體弱，經受不起，被姜娘子克死了。流言大多起于嫉妒，自丈夫去世後，姜娘子專心操持家事，再沒有婚配招婿确是事實，流言不攻自破。
姜娘子養育了三個女兒。大女兒姜雨濃，二十有四，招了和父親一樣的過路書生袁楓爲婿，雨濃不似母親那般貌美，卻也生的落落大方，優雅端莊，知書達理，精于書畫。夫妻二人時常吟風弄月，竟有些不食人間煙火的味道。雨濃無心家事，如今又身懷有孕，姜娘子眼見要當了外祖母，自然喜不自勝，便由着她去，單在大宅的西南角辟出一座小院，讓二人過起了世外桃源般的小日子。
二女兒，姜雨柔，二十有一，剛剛新婚滿一年，招了臨城鄉紳王家的三兒子爲婿。王家三少爺原本是個浪蕩子弟，好賭成性，且從無敗迹，名聲在外，人稱小賭王。誰知一日，有一蒙面的神秘小女子前來邀約，以萬金爲注，約賭三局。王家三少爺如期赴約，卻落得三局皆輸，自言:“此女必有天佑之，吾今生皆輸。”這小女子便是姜家二小姐姜雨柔，兩人這段以賭爲媒的故事，傳爲一時佳話。雨柔和長姐的性格迥異，自小是男孩子的個性，喜歡籌謀，小兩口輔助着姜娘子，把日常瑣事打理的井井有條，很得器重，特準二人住在正宅，視爲管家。隻可惜雨柔的相貌生的平平，遠不及母親和姐姐。
小女兒，姜雨琴，年方十六，還待字閨中，平時極少出門，外人所知甚少。據說生的是花容月貌，與姜娘子似一個模子刻出來的，頭腦極好又通書畫，性情沉靜，爲人和善。姜娘子對這個女兒視如寶，掌上明珠一般的疼着，早就放出話來，老閨女若要招婿，少說也得是皇親貴戚。整個姜家上下都傳遍了，别看二小姐現在頂着個管家的名分，風光無限，可是這下一代族長的位置，非三小姐莫屬了。傳聞也有準了的時候，姜娘子四十五歲那年，突然得了一場急病，撒手人寰。大女兒當時正懷着二胎，聽了這事竟然小産血崩，跟着去了。一夜之間本家去了兩位主子，姜家上下人心惶惶，全等着本宅出來一個主事的人，可這姜家大宅卻宅門緊閉，一連三天毫無音信，直到第三天傍晚，一名叫阿貴的門童傳出話來，說姜家二小姐悲痛卧病，三小姐要守孝百日，讓各外族掌事，百日後在本宅議事。第一百日，本宅大門開，三小姐端坐堂中，新的族長開始主事。隻是從此再無人見到大小姐的丈夫和二小姐夫婦，就連大小姐那剛滿兩歲的女兒也不見蹤影，姜家上下也都絕口不提，外人則以爲是陪着二小姐一道外出求醫去了。時間一久，這事便漸漸被淡忘了，姜家還是那個姜家，繁榮興盛。