“城管辦案，閑雜人等回避！”随着一聲斷喝，二十多名身穿黑衣的退伍老兵沖了進來，兩個服侍一個，将被周不花和他的同夥們盡數擒拿歸案。
此時此刻，衆書生心中未免又恨又怕。恨的是，自己白白讀了這麽多年書，居然被幾個騙子耍了各團團轉。怕的則是，此番被抓了現行，少不得要去知府衙門走一趟。即便過後被視作苦主平安脫身，按照過去的規矩，幾十貫的家财也是非破不可的。否則，衙門裏那群虎狼今天提你去做個人證，明天要你去按個手印，絕對能将你折騰得五痨七傷，再也無法得一夕之安枕。
正後悔得恨不能以頭搶地之時，那張姓差役又走上前，探手從人群中拉出一個姓崔的書生，冷笑着道：“喊啊，你怎麽不喊了。剛才替周不花募捐的時候，你不是喊得最大聲麽？”
“冤枉！”崔姓書生一邊掙紮，一邊大聲喊冤。“青天大老爺，小人隻是一時糊塗，所以才上了姓周的當。小人，小人知道錯了，請大老爺務必網開一面！”
“我隻管查案，不管斷案。具體冤枉不冤枉，你去江甯知府衙門裏分說！”姓張的差役膂力甚大，像拎小雞一樣将崔姓書生拎到門口，跟騙子們掼做一堆兒。“你帶頭捐，然後劉生、李生、鄧生他們幾個跟着捐。過後你們幾個捐的錢雙倍返還，剩下的再提兩成！這話，張某可說錯了！”
“冤枉！”話音剛落，常小二所在的酒桌一位姓鄧的，還有其他三、兩張桌子的做東者，紛紛跳起來，低頭便朝窗口撲去。
隻是，他們動作再利索，怎麽比得上城管隊裏的退伍老兵？轉瞬間，就被後者給截了回來，一個接一個，繩捆索綁。
衆書生見了此景，愈發吓得面如土色。誰也不知道，周圍的同伴們，還有多少把柄攥在姓張的官差手裏。
然而，那張姓差役面相看起來雖然陰狠，行事卻極爲磊落。盯着城管們将渾水摸魚者挨個綁好之後，扭過頭，對着其他人大聲奚落道：“你們這群措大，莫非書都讀到狗肚子裏去了麽？别人說什麽你就信什麽，哪天姓周的說他是龍王爺的女婿，莫非你們還要請他去行雲布雨？以後凡事都仔細想想，即便前年中書行省那邊的鄉試榜，你們這些人抄不到！我就不信，這姓鄧，姓崔，還有其他幾個人平素都是什麽德行，你們誰都不清楚！”
各行省每年能通過鄉試的就那麽幾個人，甭說官府公布的紅榜，就連前幾名考試時所做的文章，大夥幾乎都了熟于心。而那幾個帶頭慷慨解囊，後來又張姓差役當作一丘之貉抓拿歸案的家夥，平素也都是出了名的鐵公雞。隻是先前大夥光顧着佩服周不花敢去找朱屠戶的麻煩，誰也沒心思去分辯這些擺在眼前的破綻而已。
一瞬間，衆書生個個都被罵得面紅耳赤，誰也鼓不起勇氣來還嘴。姓張的差役看了，忍不住搖了搖頭，繼續數落道：“若是真正有好處可撈，也就算了。畢竟人爲财死，鳥爲食亡。那鞑子朝廷立國七十餘年，統共才開了幾次科舉？從朝廷到地方，幾曾把爾等當作人看過？‘漢人和南人不得參與國事’，這話可不是我家總管說的。如今我家總管又是開科舉，又是辦書院，又是恢複府、縣、社學；他老人家有哪點兒對不起你們了？你們這群措大不知道進取，反倒一門心思地跟他做對？莫非以爲，等到蒙古人打回來，人家就會拿你們當同族麽？”
罵罷，也懶得跟衆人計較更多。從懷裏掏出一疊紙張交給黑衣城管頭目，大聲交代：“按照規矩，我們軍情處隻有查案子的權力，卻沒有審問和抓人的權力。所以這件事情，從現在起就移交給江甯府了。大緻案情和具體涉案人員都在上面，上面的意思是，依律辦事，不要牽連無辜！”
“是！”黑衣城管頭目先敬了個軍禮，然後雙手接過案卷。“卑職一定将張大人的話，轉告給知府大人。然此事畢竟關系重大，不知道軍情處那邊......”
“軍情處會要求江甯府的軍情科，派專人協助知府衙門審案。具體是誰負責， 你回去後就能見到。張某還今天還要趕回揚州向主事大人彙報，就不在此多耽擱了。今日有勞諸位兄弟，咱們哥幾個後會有期！”張姓差役舉起給黑衣城管頭目和他手下弟兄們回了個禮，轉身飄然而去。
有他的話和所提供的這份案卷在，衆書生所面臨的麻煩，無疑就少了一大半兒。黑衣城管頭目也不另生枝節，僅僅要求在場的人都留下的名字和住址，便押着一幹案犯回去交差。把原本已經準備花錢免災的衆書生們，弄得根本無法适應。站在屋子裏又發了好一陣子呆，遲遲不見有人再找上門來算賬，才終于吐出一口長氣，一個接一個，軟軟地跌坐回椅子裏。
酒肆的掌櫃和夥計們，也給吓了半死。到了此刻，發現自己竟然沒吃任何挂落，禁不住喜出望外。而随即，他們再看到差點兒把酒館推進火坑裏頭的衆書生，心中就無法湧起半分好感了。拎起算盤、菜刀和火筷子走上前，大聲提醒：“各位爺，本店馬上就打烊了。還請各位爺先把賬單結了，免得有人腳底抹油！”
“荒唐，我等豈會做出如此有損斯文之舉！”
“呵呵，翻臉這個快啊。你們不去唱戲，真委屈了！”
“剛才誰說打七折來着，怎麽轉眼就忘得如此幹淨？！”
“掌櫃的如此做生意，恐怕不想我等再回頭了吧！”
頓時，酒客們就紛紛鼓噪了起來，一邊掏錢買單，一邊指着掌櫃和夥計的鼻子冷嘲熱諷。那掌櫃和大小夥計們，送瘟神還來不及，怎麽可能再盼着衆人繼續“照顧”自己的生意？所以不論對方說什麽，都不接茬兒，隻管闆着面孔收錢。
絕大多數酒客都沒心思糾纏，買了單後冷言冷語離開。少數原本确定了局東兒，卻被黑衣城管當作周騙子的幫兇給抓走的桌子旁，客人們也隻能自認倒黴。隻有跟常小二同桌的那幾位，一個個你看看我，我看看你，誰也不願意先站起身來。
“咳咳！”眼見着夥計們的目光越來越冷，桌上年齡稍大的一位姓許的讀書人趕緊清了清嗓子，低聲道：“這個，這個崔兄被當作騙子同夥抓走之事，恐怕有點蹊跷。他家裏有三百多畝良田，城中又有四、五處宅院出租，說是每日能入百金都不爲過。豈會貪圖别人給的那點兒零碎銅子？！”
“對，對，欲加之罪何患無辭？那姓張既然盯了周不花一兩個月了，爲啥不早點兒阻止他。非要等崔兄他們幾個陷進去，然後再聯絡官府出手抓人？依照我看，分明是尋機打壓異己！”另外一個姓王的書生，立刻拍案附和。
同座的其他幾個書生聞聽，也瞬間恢複了幾分精神，陸續開口道：“然！我輩家裏衣食無缺，怎麽會設局騙人？那姓張的，肯定是在故意栽贓。”
“還說不因言罪人呢，我呸，這不是因言罪人又是什麽？”
“周不花雖然貪财，但好歹也是我輩中人。他走上這條路，還不是朱屠，還不是淮揚官府給逼的？再說了，不就是幾百貫的事情麽，用得着拿匕首戳把他的屁股戳個稀爛？！”
一句句，說起來都頗爲理直氣壯。然而，卻是誰也不肯将手往自家錢袋裏邊掏。隻當站在桌子旁收賬的夥計是一團空氣。
常小二連日來天天都主動付賬，原本是心甘情願。但經曆了今天這麽一場子刺激，未免就多留了幾個心眼兒。此刻見到同桌的前輩們誰都不肯掏錢，便笑了笑站起身，摸着自己的荷包說道：“哎呀，幾位兄長說得是，我輩讀書人，怎麽會在乎那點兒阿堵物。小二哥，一共多少銅錢，把賬給我聽！”
“是！”店小二聞言，趕緊扯開嗓子，大聲重複，“幾位客官，您這桌點了清蒸江鮮，素炒蘆芽、紅焖野雞、幹燒鲫魚，還有一份蓮子羹，兩壺陳年女兒紅。一共七十三文，承惠了！！”
“才七十三文啊，不多，不多！”常小二一邊說，一邊将身體悄悄地朝外挪。猛地出手推開店小二，撒腿便逃，“諸位哥哥慢用，我先告退了！”
“常兄弟哪裏去？”衆書生先是微微一愣人，然後齊齊起身。“常兄弟回來啊！”
“常兄弟，這點兒小錢，誰出不是出啊！”
“朋友有通财之誼，咱們兄弟志同道合.....”
“都給我站住！”那店小二上了一次當，豈肯再上第二次。立刻張開雙臂，将幾個人通通攔在店門口，“站住，幾位客官。既然爾等都是不缺錢的，麻煩把臉買回去再走！”