淮安軍一共有七個軍團。
其中規模最爲龐大的第六軍團，也就是當年王宣的黃軍，如今常駐泰山以東，與蒙元第一名将雪雪對峙；第二軍團駐紮在集慶鎮江一帶，威懾張士誠和兩江行省的元兵。第四軍團負責睢陽和徐州防務，同時還要對汴梁紅巾時刻保持警惕。第一軍團則留守揚州，随時準備四處救火。
剩下的第三、第五和第七軍團，因爲大總管府暫時無力繼續擴張地盤，則成了“空閑”兵力。若是能在不影響淮揚自身發展的前提下，讓他們有事沒事就出去打上幾仗，無疑比養在家裏要妥當得多。
特别是王克柔的第七軍團，因爲剛剛接受改編，實力遠不如其他六路大軍。隊伍中的基層軍官又多爲剛剛從講武堂畢業的新手，經驗方面也有所欠缺。若是倉促拉上戰場當主力來用，無論是對大總管府，還是對于第七軍團自身，都絕對是一種不負責任行爲。所以找個強度不太激烈的戰場去磨煉一下刀鋒，無疑是最好的選擇。
想到這兒，朱重九即便對吳良謀等人的自作主張再不滿意，也隻能捏着鼻子認了下來。點點頭，低聲對蘇明哲說道：“也罷！既然連你都覺得吳佑圖這事兒幹得不錯，我就暫且放過他這一回。等會兒召集大夥到前面議事，聽聽其他人還有什麽說法。要是大夥都不反對的話，我就在這份盟約上用印。不過....”
趕在蘇明哲開口拍馬屁之前，他把臉色一沉，繼續補充道：“不過該敲打那厮一下，也必須敲打。若是每個都指揮使都像他這樣自作主張的話，淮揚大總管府還是早日散夥的好。免得大家越處越别扭，以至于到最後反目成仇！”
“主公言重了！老臣可以對天發誓，今生絕不敢背叛主公！”蘇明哲聞聽，立刻站了起來，滿臉惶急地賭咒。“如果蘇某心中有半點不臣之念.....”
“得了，我不是懷疑你。也不是懷疑吳良謀！”朱重九擺擺手，意興闌珊地打斷，“我隻是心裏不太痛快而已。也就是這會兒在你面前，還能明說。等會兒到了前廳，少不得還得強裝出一幅雍容大度模樣。否則，難免又是一堆口水！”
“主公豈不聞，‘君正則臣直’？”蘇明哲被說得老臉一紅，低下頭，讪讪地解釋。
朱重九主張暢所欲言，不因言而罪人。長期貫徹之後，結果就是現在的議事廳中，大夥的話語份量越來越重。而朱重九這個大總管，向大夥妥協的次數則越來越多，很多時候甚至要委屈自己，尊重在場大多數人做出的選擇。
在整個變化過程中，蘇明哲所起到的作用非常微妙。雖然在絕大多數情況下，他都無條件地站在自家主公的一邊。但幾乎每一次，他的立場都不堅定。總是率先做出一些讓步，拖累得朱重九也不得不主動後退，讓群臣的圖謀一次次得逞。
但讓步歸讓步，在忠誠度方面，蘇明哲卻不容懷疑。所以朱重九懊惱歸懊惱，也不好太傷了這個老臣的心。于是又歎了口氣，喟然說道：“對，反正你總是有道理。你們都是诤臣，是我自己昏庸糊塗，所以害得大夥總是冒死而谏！”
“主公不是昏庸糊塗，而是仁厚！”蘇明哲又笑了笑，厚着臉皮繼續拍朱重九的馬屁。“正因爲主公仁厚，所以我等才敢屢犯龍顔。也正是因爲主公仁厚，所以臣等才必須變得陰險狡詐，不給小人可乘之機！咱們君臣這叫相得益彰！”
“呸！”朱重九被拍得哭笑不得，連連撇嘴。但内心深處，卻依舊免不了有些小小得意。雖然大總管府距離自己理想中的民本政府相差甚遠，畢竟言路已開。加以妥善利用疏導，最終未必不會成爲類似于後世的虛君政治模式。
如是想着，他心裏的郁悶多少又散掉了一些。沖着蘇明哲點點頭，站起身，帶着後者快步朝前院走去。
君臣二人說着不着調的話，一前一後而行，須臾來到議事廳内。蘇明哲命人敲響門口的鍾鼓，召攏大總管府各級謀臣和各部主官前來探讨國事。
不多時，逯魯曾、劉伯溫、劉子雲和胡大海等人陸續到齊，分文武兩廂落座。先從蘇明哲手裏接過吳良謀等人炮制的盟約，輪流傳閱。然後開始各抒己見。
果然正如朱重九事先所料，除了對一些細節方面有所異議之外，到場的大多數文武，都對盟約的主要條款贊不絕口。特别是劉子雲、胡大海等高級将領，簡直把這份盟約給誇到了天上去，恨不得其立刻能落到實處，好讓自己帶着麾下兵馬去荊州去一展拳腳。
而商局主事于常林和工局主事黃老歪等，則敏銳地看到了這份盟約執行之後，能給淮揚帶來的巨大利益，一個個興奮手舞足蹈，口若懸河。按照他們的想法，盟約看似公平，實際上隻要落實下去，淮揚百工坊所出産的各類物品，就能迅速行銷荊州。而對方手裏的當地土貨，甚至比其軍隊還要不堪一擊，用不了多久，就會被徹底犁庭掃穴。
與前兩個部門所看到的不同，禮局所關注的重點則是，此盟約一簽，淮揚就徹底奠定了自己的諸侯盟主地位。雖然表面上，北派紅巾依舊以韓林兒爲共主。但朱重九已經成了當年率先提出“尊王攘夷”的齊桓公，隻不過這個王，從具體某個傀儡，換成了一份白紙黑字的“高郵之約”而已。
“諸位所言大謬！”中兵參軍劉伯溫實在忍無可忍，站起來，怒氣沖沖地說道，“自古以來，有因義而興兵者，有因怒而興兵者，劉某從未聽聞，還有因做生意沒賺到錢而大打出手者。此約一簽，将置我淮揚大總管府于何地？諸君隻看到眼前蠅頭小利，就不怕重蹈當年春秋時齊國之覆轍？！”
“主公，微臣以爲，劉參軍所言，不可不察！當年齊國以商闾興，亦因百官争相逐利，而終失其霸主之位！前車之鑒，可爲後世之師！”學局主事祿鲲緊跟着站出來，對劉伯溫表示支持。
目光迅速掃視了大夥一圈，他又繼續大聲補充，“雖然逼迫徐壽輝去帝号，尊高郵之約，爲上上之策，對我淮揚有百利而無一害。但是好好一份盟約，爲何非要把商闾之事混在裏邊？一旦公之于衆，豈不讓天下豪傑笑我淮揚滿身銅臭，逐小利而忘大義？此乃太阿倒持之舉，請恕微臣不敢苟同！”
“主公，臣亦不敢贊同主公簽署此約！”被派往山東輔佐王宣的第六軍長史章溢難得回來一趟，也站出來仗義直言。“且不說吳将軍未獲得主公授權便擅自于徐壽輝定盟，有罪在先。此約一簽，天下讀書人必然以我淮揚爲商販之國，從此敬而遠之！”
“微臣以爲，劉參軍所言甚是！”
“微臣請主公謹慎！”
“微臣請主公急速下旨召回吳将軍，問其背主定盟之罪！”
刹那間，學局、禮局的幾個主要官員，都紛紛站了出來，與劉伯溫和祿鲲、章溢三人一道，掀起了一股反對狂潮。
與朱重九先前所擔心的不同，大夥在意的不是此條約對南派紅巾和蕲黃等地百姓帶來的傷害，而是惱火吳良謀和逯德山等人，居然把商人和淮揚商号的利益，與大總管府的利益捆綁在了一起。要知道，眼下大總管府提倡四民平等，已經給了外界“重小民而輕士大夫”的口實。若是再将商販的利益與大總管府之間的聯系加強，而不是及時減弱的話，必将在讀書人之間引發更大的非議。甚至導緻其他地區的士紳，更快地倒向蒙元官府，而不是對淮安軍赢糧而影從。
但是，戶局主事于常林隻用短短幾句話，就将反對者們問得面紅耳赤，“主公，微臣也以爲，劉大人所言聽起來很有道理！然微臣卻不知道，從主公起兵至今，天下士紳幾曾支持過主公？微臣更不知道，天下讀書人，有幾個曾經替我淮揚搖旗呐喊，奔走呼号？”
趁着劉伯溫等人被氣得接不上話的時候，于常林向前邁了一大步，聲音陡然轉高，“倒是在座諸位身上之衣，碗裏之食，還有前線将士手中之兵器铠甲，皆出于工商！我淮揚既然以工商立國，不爲工商張目，卻想着去求肯什麽讀書人和天下士紳的支持，豈不是舍本逐末？到頭來，天下士紳未必肯爲我淮揚所用，我淮揚的根基卻因此而毀，那才是真正将大夥往絕路上領！”
“的确如此，于大人說得對。我等不需要讨士紳的歡心。他們願意跟着主公一起幹就來，不願意幹就滾。沒有了幾顆臭雞蛋，不信大夥就吃不了飯了！”黃老歪迫不及待地跳起來，紅着臉咆哮。
“天下讀書人，天下讀書人早就抱蒙元粗腿去了，有幾個敢冒着掉腦袋危險與我等共同進退？”第一軍團副都指揮使，兵局主事劉子雲也讀過幾天書，言辭比他稍微溫和些，但裏邊包含的火藥味道也濃烈到了極點。“倒是幾位大人素來看不起的販夫走卒，百工力棒，始終與我淮揚生死與共！”
“除了章、馮幾位大人，微臣也沒看到多少讀書人主動來投奔主公。倒是全天下的商販，差不多能趕到淮揚的，都來過了。并且很多商号即便開在大都，也跟我淮揚暗中往來不斷！”内務處主事張松是個順風倒，見劉子雲等人勢大，立刻選擇站隊。
“天下攘攘，皆爲利往！”第七軍團都指揮使王克柔出身于鹽枭，對利益之争看得很透，不知不覺間，就成了司馬遷的“弟子”。也緊跟着站起來，引經據典。“讀書人科舉得官，求得是展胸中之志，留萬世之名。其實也是一份讀書的紅利而！隻不過說起來好聽些罷了。主公今後得了天下，再開科舉，就不信他們不來。”
“就是，連蒙元的科舉他們都趨之若鹜，怎麽可能拒絕主公？！”
“他們不來也罷，假以時日，我淮揚各級學堂卒業的後生，未必比那些書呆子差！”
“那些書呆子，滿嘴春秋大義，還不是誰刀子硬就跟誰混？我就沒見到，有幾個讀書人肯不做蒙元的官兒，隐居山林的！”
“莫說天下士紳，察罕貼木兒和李思齊等手中的兵馬，十有七八都是士紳爲之提供！他們不主動與我淮揚爲敵，已經算是識相了。怎麽可能轉而支持主公？！”
“諸位大人眼裏看不上淮揚商号，有誰拒絕過淮揚商号的分紅？有誰敢保證，失去了淮揚商号，我淮安軍将士，還能衣食無憂？！”
.....
其他文武們，也紛紛開口，與劉伯溫等人針鋒相對。
劉伯溫等人當然不甘心就這樣被對方駁倒，很快就組織言辭，重新發起反擊。雙方你一言，我一語，各抒己見。不知不覺間，外邊的天空已經黑了下去。有一片晚來的烏雲，翻滾着遮住初露的星光。大團大團的水汽，在半空中來回飄蕩！
蘇明哲苦笑着搖搖頭，命人點起了油燈。跳躍的光芒，轉瞬間将議事堂照得如白晝般明亮。
有一個從谏如流的主公是好事，但大總管府的每一項決策出台，因爲朱重九不願意早做決斷，流程都變得十分冗長。像這樣的争論，幾乎每個月都發生好幾次。往往直到一方徹底啞口無言了，才能分出個最終結果來！
“主公，自古以來，商人逐小利而忘大義...”跳動的燈光下，劉基和章溢等人繼續據理力争，但是他們說出來的每一句話，都很快就被大夥的駁斥聲音徹底吞沒。
“誰說商人無義，古有玄臯犒師，宋末也有義商破家以籌軍資。即便是李平章，當年也是販賣芝麻出身。若無他振臂一呼，豈有我淮安軍之現在？”
“商人逐利逐在明處！不像某些人，滿嘴忠義仁孝，卻給蒙古人舔勾子，說什麽夷狄入夏則夏！”（注1）
.......
早已從工商中嘗到甜頭，并且每年從淮揚商号中有大筆紅利可拿的大多數文武官員們，根本不覺得吳良謀等人所炮制盟約，有什麽過分之處。相反，他們還巴不得其餘所有諸侯，也能照着“荊州之盟”簽訂同樣一份東西，讓淮揚的商品，早日大行于天下。
“主公，如果照這樣下去，今後我淮揚再對外宣戰，就不是解民于倒懸，而是有人竟然膽敢不買淮揚商号的賬！”劉伯溫舌戰群雄，最終卻寡不敵衆。氣得将頭轉向朱重九，憤然說道。
“那又如何，隻要我淮揚兵戈足夠鋒利，什麽理由不是理由？”于常林、黃老歪等人，撇了撇嘴，冷笑着回應。
“喀嚓！”外邊響起一聲驚雷，仲夏夜的暴雨匆匆而來。
一道道閃電劃過夜空，好像某頭剛剛斷奶的猛獸，迫不及待地向世界展露出獠牙！
注1：夷狄入華夏則華夏，是元代大儒許某的發明，意在爲蒙元統治者尋求政權的合理性。後人不學無術，往往将其賴到孔夫子頭上。不知道孔夫子泉下得知，會不會氣得跳起來找他算賬。
注2：将本章标題，改爲獠牙，更爲妥當。特此注明。