‘好大的口氣？江南所有水路橫着走，我淮安水師都沒膽子這麽說！’朱重九聞聽，眉頭立刻皺了起來，對女子的言語好生不屑。
正冷笑間，卻又聽見工局副主事蔡亮的聲音傳了出來，隐隐帶着幾分心虛，“大姐，大姐，您。您不要亂說話。這，這是我們淮揚大總管府的蘇長史，不是什麽老漢。我們淮安軍有淮安軍的規矩，也不需要去哪裏橫着走！”
女子的聲音陡然變得尖利，字字如刀，“姓蔡的，你前天跟我家妹子怎麽說的？莫非到了淮安軍的地頭上，你就想翻臉不認賬不成？”
“大姐，大姐，我不是，我不是，這不是，這不是....”蔡亮的聲音緊跟着傳出來，随即被一陣哄笑聲所吞沒。
很顯然，這位蔡主事被人家劫去那晚上，肯定答應了什麽床下之盟。如今輪到兌現的時候了，卻又開始推三阻四。
“咳咳！”徐洪三聽裏邊鬧得實在不像話，在門口大聲咳嗽了幾下，然後扯開嗓子高喊：“大總管到！”
哄笑聲嘎然而止，工局主事蔡亮拖着圓滾滾的身子，像個皮球一樣跑了出來。帶着滿臉的羞意，朝朱重九躬身謝罪，“大總管，卑職，卑職無能，給您，給咱們淮揚添麻煩了！”
“你就是逼死了脫脫的朱屠戶？”沒等朱重九回應，一個七尺餘高，修身長腰的女子緊追着蔡亮閃了出來，沖着他四下打量，“不像傳說中那樣可怕麽？怎地能讓三十萬蒙古人拿你一點兒辦法都沒有？”
“放肆！”緊跟着追出來的内衛處主事張松厲聲呵斥。周圍的各局辦公場所，也紛紛探出無數個腦袋來，沖着女子怒目而視。
“大姐，大姐，您多少放尊敬些！”蔡亮見狀，額頭上汗珠滾滾，一邊用身子擋住高個女子，一邊朝朱重九再度長揖，“禀大總管，這位是已故江南水路綠林大當家吳老前輩的長女。卑職，卑職前天不小心在江上迷了路，多虧，多虧她們一家人的看顧，才得以平安脫身！”
“你擋我做什麽？”高個女子卻不肯領情，單臂将蔡亮撥拉到一邊，然後沖着朱重九拱手，“在下吳靜，原本在石臼湖中讨生活。久仰朱總管大名，今天特地上門來拜。多謝大總管，幫我吳家報了血海深仇！”
“血海深仇？”朱重九被吳靜的話弄得暈頭轉向，皺着眉頭反問。“姑娘你這話從何說起？”
“家父乃大宋涪王之後，憑着祖上的威名，被江南水路各家豪傑推爲總瓢把子。然而三年前，卻被黑心下屬王睿所害。小女子無能，屢次行刺那王睿卻總未得手。虧得大總管派出水師，将姓王的賊子連同其喽啰都轟成了碎片，小女子才終能以賊人之衣冠，告慰我爹在天之靈！”吳靜想都不想，立刻連珠炮般補充。
她一口一個小女子，言談舉止，卻一點兒小女子模樣都不帶，着實巾帼不讓須眉。那蔡亮在旁邊聽了，少不得又低聲解釋道：“涪王諱階，當年乃爲與嶽飛齊名的大宋砥柱。虧得他們兄弟在，金人才始終無力窺探川陝。”（注1）
“原來是大英雄吳帥之後，失敬，失敬！”朱重九聞聽，緊皺的眉頭終于稍稍舒緩。拱起手，按照這個時代的标準向吳靜還禮。
受朱大鵬的靈魂影響，他對儒家那套五德輪回說法向來不怎麽感冒。反而對當年捍衛南宋半壁江山不被金兵踐踏者，無論其最後成功還是失敗，都懷着幾分由衷的敬意。
這種絲毫不帶虛假的崇敬，被吳女俠看在眼裏，心中頓時覺得甚爲暢快。稍稍側了下身子，再度拱着手說道：“小女子與自家丈夫原本商量着，要帶着江南水陸輿圖來投奔你。然而一時卻找不到人引薦，又怕你嫌棄我們夫妻出身草莽。所以那晚看到這胖子好像是你手下的大官兒模樣，就請他過船去商量。誰料這厮目光好毒，居然一眼就看上了我家妹子.....”
“大姐，大姐，話不能這麽說，真的不能這麽說！”工局主事蔡亮聞聽，又一個勁地大聲喊冤。“是，是婉如妹子看我被吓得可憐，才偷偷過來給了碗水喝。我們之間什麽多餘的話都沒說，真的一句都沒說！”
“哈哈哈！”周圍又爆發出一陣哄堂大笑。盡管朱重九就在旁邊，衆人依舊是滿臉促狹。“連妹子都叫了，蔡主事，你就從了吧！這事兒，别人求神拜佛都求不着！”
“不要鬧，不要鬧。我跟婉如妹子清清白白，爾等莫要污了人家名頭！！”工局主事蔡亮額頭上汗珠滾滾，紅着臉四下作揖。
衆人聞聽，笑得愈發肆無忌憚。有好事者，幹脆學了蔡亮的模樣，掐起嗓子說道“婉如妹妹，小生姓蔡，家住揚州城狀元巷。父母俱在，至今尚未訂親.....”
“行了，都給我幹活去。咱們這邊什麽時候閑到如此地步了！”蘇先生杵着包金拐杖踱了出來，闆着臉大聲申斥。
各局官吏被吓了一跳，頓時縮回窗内，再不肯露頭。蘇先生看了看朱重九的臉色，将目光轉向蔡亮，“還有你，先下去寫一份文書。把這幾天都去了什麽地方，見過誰，說了哪些話，全都報告清楚。如果有半點兒隐瞞，要知道軍情、内衛兩處裏頭，絕不都是些光拿錢不幹活的！”
“是！大人！”工局主事蔡亮臉上的汗水頓時停止了滾動，躬下身，小心翼翼地回應。
“那他答應我妹子的事情呢！”吳靜立刻着了急，一把拉住蔡亮的衣袖，向蘇先生質問。“總得先讓他給個準話！”
“娘子，娘子。蔡兄弟不是出爾反爾之人。你别鬧，讓他先去做正事。”有個膚色黝黑，身材粗壯的漢子被近衛們監督着湊上前來，低聲向吳靜提醒。
“你别管！”吳靜一個白眼，将此人後半截話瞪了回去。随即，又将目光轉向朱重九，“大總管，您說，這事兒姓蔡的該不該先給我們吳家一個交代？”
“娘子，别胡鬧。大總管日理萬機，哪有功夫管這些瑣碎事情！”黑皮膚漢子雖然有些懼内，做事卻比吳靜謹慎得多，趕緊又低聲提醒。緊跟着，又沖朱重九長揖及地，“草民鄒笑逸，見過大總管。内子讀書少，不識禮數。得罪之處，還請大總管勿怪！”
“無妨！”朱重九微微側開身子，以平輩之禮相還。“賢伉俪遠來是客，即便有唐突之處，也事出無心。朱某又何必苛求？”
他出身極其寒微，又受了另一個時空的許多影響，對等級和繁文缛節方面，根本不是很在乎。白白看了一場鬧劇，先前心中的些許不滿，也被吳大姐的莽撞行爲給沖散了。反而覺得此女爽利可敬，隐隐帶着許多另外一個時空的女強人風範。
“那蔡主事答應的事情.....”見自家丈夫與朱重九開始文绉绉地說話，吳靜不耐煩地插了一句。
“他的私事，除了他自己之外，别人幹涉不得！”朱重九笑了笑，非常耐心地回應。“即便是本總管，也無權替他做主。不過.....”
稍微頓了頓，朱重九帶着幾分試探說道：“不過還是請吳女俠考慮清楚了，蔡主事違反紀律，擅自搭乘貨船在先。又失蹤多日，經曆存疑在後。按照我淮揚的紀律，恐怕要先受些處分。弄不好，直接削職爲民都有可能。令妹嫁給他，今後日子應該不會太舒坦！”
工局府主事蔡亮還沒走遠，聞聽此言，臉色頓時蒼白如雪，腳步也開始變得踉跄。那吳靜聽了，卻又是哈哈一笑，“我家妹子看上的是他這個人，又不是他當什麽官兒。況且以他的本事，從頭爬起來會很難麽？！除非大總管你下令壓着他！可大總管你又怎麽會下這種無聊的命令？！”
“那倒也對。”朱重九微微點頭，“盡管讓你家妹子跟他去商量，朱某這裏決不會管他的私事。然而你，劫我淮安官員，奪我淮揚貨物，傷我淮揚商号的夥計，總得給朱某一個交代吧？”
說着話，他的聲音一點點便硬，眼神也一點點開始變冷。如兩把尖刀一般，徑直戳向了鄒、吳二人的心底。
“你這人怎麽不講道理？！”吳靜被打了個措手不及，跳起來大聲抗議，“我們千裏迢迢前來投奔于你，都說過要獻上整個江南的水陸輿圖了，你怎麽還揪住一點小錯不放？”
“大總管恕罪！”鄒笑逸則再度躬身，非常冷靜地回應，“我們夫妻的行爲，的确有些莽撞。但所幸的是，從始至終都沒傷到人命。貨船連同貨物，也主動給大總管送回來了。還請大總管看在我們夫妻一片仰慕之心上，多少寬宥一些。如蒙不棄，我夫妻定然每戰争先，以贖當日之罪。”
這番話，可比吳女俠的叫喊有條理太多。朱重九聞聽，知道此人才是整個水賊隊伍的真正主心骨兒。便擺擺手，笑着回應道，“既然沒傷人命，如果那些夥計也放棄追究的話，朱某當然不會對你們夫妻過于苛責。然貨船出事地段，卻是在和州附近。朱某好生奇怪，那和州軍的水師怎麽會瞎了眼睛，準許賢伉俪的船隊在他們眼皮底下晃來晃去？鄒先生大才，可否爲朱某解心頭之禍？”
注1：吳階，南宋抗金名将，于同時期的嶽飛齊名，字晉卿。多次利用地形之便擊潰來犯金兵，爲南宋保住了川陝屏障。
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